Кольцо из чистого дерева
Шрифт:
– Что стряслось? – хриплым голосом осведомился Снерк.– Ахарцы напали?
Самая очевидная причина неприятностей. Ахарцы беспокоили пригорье с завидным постоянством и настойчивостью. Как правило, набеги не были слишком серьезны, мелкие воинские формирования, в народе именуемые «бандами», просачивались то по Правому, то по Левому перевалу с целью грабежа. Численность группировок редко превышала сотню мечей, и особых проблем для подчиненного полковнику соединения они не создавали. Конные эскадроны легко догоняли варваров и брали в кольцо.
В общем, пограничная рутина. Жаль,
– Не могу знать, господин полковник! – рявкнул перепуганный адъютант.
Снерк недовольно поморщился, громкий голос грубо вторгся в послесонное состояние. Ему бы хоть десять минут, чтобы прийти в себя.
В этот момент полковник осознал, что ему сказали.
– То есть? Напали или не напали? Если не напали, то какого блина ты меня будишь?
– Загадочное происшествие,– поторопился сообщить адъютант, косясь на правую руку полковника. Нрав у его начальника был тяжелым. Рука – тоже.– Неведомым образом все кони превратились в мышей. Подозреваем, что это колдовство, сударь.
– То есть как «подозреваем»? – Полковник окончательно перестал что-либо понимать.– Они что, сами по себе в мышей превратились? Как гусеница в лягушку?
– В бабочку, сударь,– поправил его педантичный адъютант и тут же получил заслуженную оплеуху.
– Полковник сказал «в лягушку»! Отставить разговорчики!
– Слушаюсь, сударь! – Адъютант вытянулся в струнку и заткнулся.
– А теперь давай по порядку.– Полковник наконец-то пришел в себя. Хотелось выпить чего покрепче, но не с утра же. Командир не должен подавать подчиненным такой пример.
– Слушаюсь, сударь. Четверть часа назад ко мне прибежал капитан Дольн и сообщил, что к нему прибежал лейтенант Серх…
– Отставить! Я и так понял, что субординация у нас на уровне. Суть давай!
– Слушаюсь! Суть дела в том, что один из конюхов, придя утром в конюшню, обнаружил в стойлах мышей вместо лошадей. Почувствовав, что он сходит с ума, конюх бросился в соседнюю конюшню, потом в третью… Везде одни мыши, сударь!
– И что дальше?
– Конюх сошел с ума, господин полковник,– послушно доложил адъютант.
– Да блин с ним, с конюхом! Десять плетей, чтоб в себя пришел! Информацию проверили?
– Так точно, сударь! Начиная с рядового Райна, обнаружившего невменяемого конюха, и заканчивая мной лично в порядке, соответствующем субординации. Мыши, сударь! Серые, довольно крупные. Жрут овес – стало быть, заколдованные лошади.
– Меры приняты?
– Так точно! Принесли кота. Нужен бы еще минимум один – этот не справится.
– Какого кота, идиот! Буди полкового мага! Не хватало еще, чтобы это животное пожрало наших лошадей!
– Господин маг был разбужен мной лично. Насчет кота – рекомендация. Отдав соответствующее распоряжение, господин полковой маг отправился досыпать, пригрозив внеуставным наказанием…
– Это каким же? – заинтересовался полковник.
– Превратить меня самого в жабу,– сознался адъютант.– На мой взгляд, сударь, упомянутый маг злоупотребляет своим привилегированно-магическим положением. Нет такого в Уставе, чтоб офицера в жабу!
– Плохо разбудил,– сказал полковник, влезая в мундир.– Господин
– В письменном виде? – предложил неуверенно адъютант.
– Нет, в устном. Он с ума сойдет, твои каракули разбирая. Только сумасшедшего мага в этом дурдоме и не хватало! В случае необходимости разрешаю применять ненормативно-командную лексику. Для большей доходчивости. Потом доложишь. Все, разрешаю идти.
– Слушаюсь, сударь!
Адъютант испарился, сопровождаемый дробным стуком каблуков. Полковник закончил процедуру одевания и задумался. Что случившееся – злые козни злокозненных ахарцев, он нисколько не сомневался. Очевидно, готовится вторжение, возможно, крупными силами. Произведенное чародейство – суть диверсия, имеющая целью снижение мобильности вверенной ему группировки. Без лошадей перехватить варваров возможности не представляется, по Правому перевалу они пойдут или же по Левому. Невозможно даже послать гонца с просьбой о помощи командующему Северной армией. Полковой маг, к сожалению, не владел заклинанием портала. И вообще вел себя расхлябанно. Заменить бы, да некем, учитывая жесточайший кадровый голод среди военных магов, усугубленный правлением покойного короля.
В дверь без стука вошел полковой маг. И без доклада. Лицо полковника стало наливаться нездоровой кровью, усилием воли он заставил себя успокоиться.
– Докладывайте,– приказал он кратко.
– Мыши! – пискнул маг и замолчал.
Краткий доклад, молодец. Только вот не очень содержательный.
– Подробнее!
– Много мышей,– отрапортовал маг, а высунувшийся из-за его плеча адъютант добавил:
– Вверенный мне кот сошел с ума. Сидит на насесте и хихикает.
– Причина? – заинтересовался полковник поведением кота. Сначала конюх, потом кот. Может быть, мыши заражают личный состав сумасшествием?
– По мнению мага, был изрядно удивлен таким количеством мышей.
– Что делают мыши? – Полковник отчаялся уже получить мало-мальски внятный доклад.
– Ржут, жрут овес и брыкаются,– доложил маг.– Вне всякого сомнения, они еще не забыли, что были конями. Очевидно, колдовство ахарцев…
– Какие приняты меры? – Полковник чувствовал, что начинает закипать. Еще чуть – и отправит мага на конюшню в воспитательных целях. К мышам, блин!
– Заклинание трансформации успешно произвело превращение отдельно взятой мыши в жабу,– отрапортовал маг.
– Почему в жабу, а не в лошадь? – удивился полковник.
– В лошадь не умею,– доложил маг.– Только в жабу. На короткое время. Тут требуется специалист более высокой квалификации. Мастер или Гроссмейстер. Я же всего лишь бакалавр.
– У ахарцев есть специалисты такого уровня? – Полковник удивленно заломил бровь.
Бакалавр немедленно стушевался.
– Считалось, что нет. Их шаманы мало что смыслят в боевой магии. Однако другого объяснения нет. И еще… Я считаю, что такое заклятие возможно наложить лишь с небольшой дистанции. Прикажите солдатам прочесать местность, возможно, они сумеют схватить диверсанта. Если он не успел сбежать, конечно.