Кольцо кардинала

Рид Кэтрин

— Если так, то тебе лучше одеться!

Николь щелкнула пальцами.

— Точно! Отвернись!

Девушка надела спортивные штаны, носки, оставшись в его рубахе. Она нырнула в палатку. Павел осторожно залез внутрь. Он был настолько большим, что занял внутри почти все пространство, ноги остались снаружи. Николь свернулась клубком под его теплым боком. Пару раз зевнув и боднув его задком, она сразу заснула.

Утром Павел вылез из палатки с первыми лучами солнца. Он начал собрать вещи, убирать лодку, им предстояла обратная дорога. День начинался неплохо, Николь, пробудившись, была в приподнятом настроении. Первым делом она порывисто обняла Павла, и тут же почувствовала,

как сильные руки сжимают ее в ответ. Потом они позавтракали и собрали оставшиеся вещи. В этот день время для Николь бежало быстрее обычного, дорога обратно показалась короче и не такой трудной.

Стоило им подъехать к дому, и из-за ворот к ним навстречу вышла Поля. Опустив взгляд, она сразу заметила то, что Павел придержал Николь за талию, когда та слезала с квадроцикла.

— Привет! — тонким ласковым голосочком пропела она. — На озеро ездили?

— Привет! Да, мне надо найти Валентину Михайловну, извините, — сказала Николь, направившись в дом.

Павел кивнул головой Полине. Он начал снимать вещи.

— Позовешь меня как-нибудь?

Павел посмотрел девушке в глаза. Полину знал он давно, девушка была веселая, красивая, мужчины на нее заглядывались. Знал он и то, что Полина давно смотрит в его сторону. Он держал ее на некотором расстоянии, мог заехать к ней в гости, помочь с больным отцом, словом не обижал, однако близко ее все же не подпускал, все из-за того же ненавистного ему постоянства в отношениях. Ему подходили холодные связи, именно такие он и находил себе в эти годы. Теперь все изменилось, он готов был сделать шаг в том направлении, куда никогда не ходил. И Поля должна была понять, что теперь встреч у них не будет, ей придется идти дальше, найти другой путь. Он дождался, когда Николь зайдет в дом, и посмотрел Полине в глаза.

— Поль, ты ведь все поняла?

Улыбка тут же плавно ушла с лица девушки.

— Ты прости меня, если сможешь! Я так чувствую, только так могу дальше идти.

Полина с минуту смотрела в лицо мужчины, в ее памяти промелькнули приятные моменты их дружбы. Павел видел, что девушке трудно, но жалеть ее, он не смел. Так бы он дал ей надежду.

— Я все поняла, — сказала она и вновь улыбнулась. — Вы сегодня оба приходите в три на праздник в деревню, весело будет.

— Тебе это нужно сейчас? — спросил Павел, боясь, что его присутствие только испортит настроение девушке.

— Да, мне это необходимо.

Павел улыбнулся, кивнул головой.

— Хорошо.

Полина села на велосипед и поехала по грунтовой дороге. Она не спешила, ей было о чем подумать. Девушка могла получить любого мужчину, однако они были для нее легкой мишенью. Все изменилось, когда появился он. Полина всегда добивалась поставленных целей любыми способами. Еще в школе она поняла, что победу не всегда можно получить честным путем, ложь и обман стали для нее отличными инструментами в борьбе. Однако цель зачастую была заманчива для нее только тогда, когда к ней стремились все, или когда она была труднодостижима. Павел стал для нее идеей фикс, она планомерно завоевывала позиции, ее задачей было влюбить его в себя. После этого она уже могла решить, нужен он ей или нет. То, что он помогал ей иногда с отцом-инвалидом, доброжелательно относился к ней — все это она считала своим трудом, достижением. Николь свела все ее усилия на «нет», но для Поли это означало лишь то, что она заново начинает свой подъем. И сначала ей надо было устранить препятствие.

Павел разобрал вещи по местам и прошел в дом, он нашел Николь на кухне. Девушка ставила чайник на плиту.

— Поля зовет нас на деревенский

праздник сегодня днем, пойдем? — спросил он, смотря на девушку. Впервые ему было как-то неловко, ведь Николь могла предположить, что у них была связь. Оправдываться за то, чего у него не было, он не мог.

Николь поставила на стол две чашки. Она видела все, влюбленный взгляд Поли, ее приветливость. И в тоже время вечерние загулы Павла говорили сами за себя. Видела она и ее поникшую рыжую голову всего минуту назад. Николь посмотрела в окно, в дали хрупкая девушка не спеша ехала на велосипеде к деревне. И Ники подумала о том, что, возможно, и ей придется когда-нибудь покинуть эти места. Павел начал за ней ухаживать, однако насколько он серьезен в своих намерениях, покажет только время. В любом случае обсуждать их разговор, их отношения она не собиралась.

— Хорошо, сходим.

После легкого перекуса каждый занялся своими делами. Павел ушел в конюшню, Николь нашла Валентину Михайловну и обсудила с ней дела на день. Работу на кухне никто не отменял, и чтобы успеть переделать все, они взялись за обед вместе.

После обычной трапезы Николь пошла в амбар. Она надела розовое элегантное платье, туфли без каблука, сделала легкий макияж, забрала волосы в высокий хвост. В два часа за ней пришел Павел. Она спустилась и сразу покружилась перед ним.

— Ну как?

Теплый взгляд прошелся по ее фигуре, от глаз разбежались морщинки.

— Ты прекрасно выглядишь!

Он осторожно обнял ее, задав свой главный вопрос:

— Можно я перенесу твои вещи обратно в дом?

Николь слегка улыбнулась и кивнула в знак согласия.

— После праздника, я помогу тебе.

Они пошли к машине, и мужчина открыл перед ней дверь. Николь удивленно посмотрела на него.

— Откуда появились манеры? — спросила она.

Павел пожал плечами, облокотившись на дверь.

— Я всегда был очень воспитанным, духовным человеком. Знаешь, я прожил целых два месяца в буддийском храме.

— Почему же ты сейчас не там? — поинтересовалась Николь.

— Выгнали.

Девушка захохотала.

— Из-за отсутствия манер?

— Нет, им не нравилась моя концепция ведения боя. Там боевые искусства тесно связаны с религией, они наполнены философией, смыслом, каждое движение имеет значение. Я немного подпортил им мировоззрение, поэтому меня вежливо попросили удалиться.

Павел сел за руль, он ехал по бездорожью не спеша. Дорога, на которую у него уходило не больше десяти минут, в этот раз заняла почти в два раза больше времени. На праздник никак его не тянуло.

На большой поляне, на окраине села собралось много людей. В центре была сооружена небольшая сцена, где местные коллективы показывали свою удаль в народном творчестве. Хозяйки накрыли столы, каждая принесла свое фирменное блюдо. Тут были и пирожки с различными начинками, и шашлык, и огромный запеченный лещ. Многое дала сама природа: изобилие варенья, меда, салатов из овощей — все это было приготовлено из того, что приносили людям домовые хозяйства.

Николь и Павел сели на лавочку возле сцены. Девушка с удовольствием слушала русские многоголосые напевы, веселые народные песни. Дети выступали ничуть не хуже взрослых, придавая празднику оживление заводными танцами. Когда концерт закончился все вышли на открытую площадку. Там затевались настоящие соревнования. Поля была в центре внимания, она вытаскивала парней и девушек из толпы наблюдателей. А парень с гармошкой сопровождал начало игры веселой музыкой. Увидев Николь, она направилась к ней и, улыбаясь, взяла ее за руку, вытягивая в центр.