Кольцо любви

Джейкобс Холли

Он обошел вокруг машины и сел в нее. Мия уже пристегивала ремень.

– Ты умеешь готовить? – спросил он, уклоняясь от прямого ответа на ее вопрос.

– Я выросла вместе с братьями… братьями, которые любят поесть. Конечно, умею. Сегодня утром я взяла с собой все необходимые продукты.

Она взяла продукты? Заранее собиралась поехать домой вместе с ним? Нет. Не вместе с ним. Ради него. Ради Кэти. Все это ради Кэти, напомнил он себе.

Но, несмотря на такое объяснение, Мак улыбнулся.

– Итак,

что у нас на ужин? – спросил он.

– Мой знаменитый на весь мир картофельный суп. То есть если тебе нравится картофельный суп. Если ты терпеть его не можешь, нам снова придется попробовать «ужин на дому».

– По-моему, прекрасно, если сегодня будет суп, – признался он.

– Тогда встретимся после работы? – спросила она.

– Да, после работы.

Прекрасно.

Прекрасно не только то, что на ужин будет суп, а то, что он его съест в обществе Мии Галлагер.

Великий Ларри Маккензи ни в ком не нуждается и никого не любит.

Эти слова вырвались у Мии случайно, но она знала, что в них есть доля истины. Они не давали ей покоя до самого вечера. И когда она готовила обед.

Мак почему-то не подпускал к себе людей. Он не держал их на расстоянии вытянутой руки. Нет, он вел себя дружелюбно и остроумно шутил, но сохранял некоторую дистанцию.

У них установились довольно приятные отношения, которые время от времени по-прежнему оживляло легкое поддразнивание, но, сказать по правде, в действительности Мак не подпускал к себе и ее.

Он поделился с ней одной короткой историей о своем друге Чете и самодельных санках. И все.

Она помешала суп несколько резче, чем требовалось. Простое и питательное блюдо. Прекрасно подходит для холодного зимнего вечера.

– Заходи! Суп готов, – крикнула Мия, наливая суп в две глубокие тарелки. Она поставила их на стол и положила рядом жесткий длинный батон, а также поставила миску с тертым сыром.

Мак вошел в кухню, баюкая Кэти. У него вырвался восхищенный возглас.

– Если судить по аромату, ты умеешь готовить.

Мия любила смотреть, как он держит на руках Кэти. Тогда словно не существовало расстояния между ними и он не стремился отгородиться от нее.

Может быть, Маку хотелось считать иначе, но было очевидно, что он обожает Кэти О'Киф.

– Хочешь, я подержу ее, пока ты будешь есть? – спросила она.

– Нет. У нас есть система. Но можешь сделать мне бутерброд с маслом. Я умею есть одной рукой, но еще не научился резать одной рукой или намазывать хлеб маслом.

Она засмеялась и помогла ему. Положила бутерброд с маслом ему на тарелку. Мак зачерпнул суп ложкой и попробовал.

– Мм, – протянул он. – Ты сказала правду. Ты умеешь готовить.

– Я же сказала: мне помогли научиться два брата с бездонными ямами вместо желудков. Я готовлю без затей, но питательно.

Они вместе принялись

за суп и несколько минут ели молча. Кэти радостно гукала, обращаясь к себе самой. Ей нравилось сидеть на коленях у Мака. Не в силах удержаться, Мия время от времени бросала взгляды на них обоих. Они так трогательно смотрелись вместе.

Почему Мак этого не замечает?

– Ну как, ты что-нибудь выяснил насчет удочерения? – спросила она.

– Я кое-что узнал, но пока мало чего добился. Мне совсем не хочется отдавать Кэти незнакомым людям. Было бы идеальным решением, если бы ее удалось поселить у человека, которого я знаю, который позволит мне выступать в роли доброго дядюшки. Который…

Он замолчал на середине предложения и задумался.

– Мак? – спросила Мия.

– У меня есть идея, – взволнованно сказал он.

– Что?

– Нет. Я должен как следует подумать, прежде чем о ней рассказать.

– Но, Мак… – запротестовала она.

Он наконец снова взглянул на Мию и засмеялся.

– Знаешь, в последнее время я узнал о тебе много нового. Ты хорошо обращаешься с маленькими детьми. Умеешь готовить. И еще я понял, что терпение не относится к числу твоих достоинств.

– Нет. Не относится, – сказала она.

Мия знала, что говорит раздраженным тоном. Она и чувствовала себя так же. Терпеть не могла ждать. Она бы обязательно попыталась украдкой взглянуть на рождественские подарки – такой уж у нее был характер.

– Я скоро тебе расскажу. Мне просто нужно немного подумать, убедиться в том, что это сработает.

Мия вздохнула.

– Хорошо.

– Давай поговорим об этой брошюре из колледжа.

– Ты меняешь тему.

Он снова засмеялся.

– Да, так и есть.

Судя по всему, таинственная новая идея значительно подняла ему настроение.

– Итак, колледж. Расскажи мне подробнее, – попросил он.

– Что тут сказать? Осенью я всерьез собираюсь вернуться к учебе.

– На полный день? – спросил он.

– Буду учиться по вечерам и в выходные. Я разговаривала с мистером Вагнером, и он сказал, что, если мне понадобится заниматься днем или по утрам, он мне поможет. И Ханни, и Лил уже вызвались меня заменить.

– Сколько еще зачетов тебе понадобится, чтобы получить степень?

– Один год зачетов, потом стажировка в школе, а после этого – получу степень.

– Учительница? – медленно спросил Мак.

Мия думала, что сейчас от него услышит очередную шутку, но он только сказал:

– У тебя хорошо получится.

– Я люблю детей. Хочу, чтобы когда-нибудь у меня самой были дети. Самое меньшее трое или четверо.

– Четверо?

Она засмеялась.

– Я знаю, большие семьи встречаются все реже и реже, но я-то жила с братьями. Я хочу, чтобы и у моих будущих детей были братья или сестры.