Кольцо с бриллиантом

Брукс Карен

Все же ее возмутило предположение Блейка, что неумелое поведение мужчины в постели может толкнуть ее на неверность, и еще более покоробила мысль, что она не что иное, как хладнокровная, бесчувственная золотоискательница.

– Послушай, я не какая-то бродяжка, скачущая из постели в постель, с которыми ты, видимо, предаешься удовольствиям, - резко парировала она.
– Мне и в голову не приходило изменять мужчине, с которым я помолвлена. Для меня помолвка - не менее серьезный шаг, чем само замужество. Я собираюсь выйти

замуж не на один день, а на всю жизнь. Вот поэтому-то я сейчас и решила расторгнуть нашу помолвку. Я, а не Оуэн! Потому что поняла, что у нас ничего не выйдет. *

– Но почему?
– Блейк подошел к ней с двумя бокалами виски со льдом. Он отдал ей один из них и, не сводя с нее глаз, уселся в кресло.

– Я… я… - Юлиана глотнула виски, мучительно пытаясь подобрать нужные слова для объяснения своего поступка.

– Ты его не любила?
– подсказал он.

Юлиана вздохнула и покачала головой.

– Я думала, что люблю…

– Но поняла, что все обстоит не так.

– Да.

– И когда же?

– Как только он потребовал, чтобы я бросила работу.

Блейк засмеялся.

– Глупец. Это же для тебя смерти подобно Он что, совсем не знал, с кем имеет дело?

Юлиане оставалось только засмеяться ему в ответ. Но это был смех сквозь слезы.

– Что же мне теперь делать, Блейк?

– Все очень просто. Правда! Отбрось романтику и выйди замуж без любви.

Юлиана тупо вытаращила на него глаза.

– Мне кажется, ты чего-то недопонял. Я не выйду замуж за Оуэна. Даже если бы во мне и жили к нему какие-то чувства, я все равно бы не вышла замуж за человека, который требует от меня такие жертвы. Если в этом выражается его любовь…

– Знаешь, я полностью согласен с тобой, - отозвался он.
– Но я предлагаю тебе выйти не за Хоуторна, а за меня.

Юлиана замерла, от удивления открыв рот. Сначала она обрадовалась, засияла, но вспомнив, что он уже помолвлен, недоуменно уставилась на него, совершенно сбитая с толку.

– Но ты же помолвлен!
– воскликнула она.

– Уже нет… Я разорвал помолвку этой ночью. Поэтому-то и вернулся так рано.

– Но… как? Почему?

Его лицо, глаза стали совсем бесстрастными.

– Ты не поверишь, но сегодня обнаружилось, что Вирджиния хочет того же, что требовал от тебя Оуэн.

– Что? Она хочет бросить работу после свадьбы? Он кивнул и усмехнулся.

– Извращенцы, да?

Что ему сказать? Юлиана прекрасно знала Блейка и понимала, что для него недопустимо, чтобы жена сидела дома и посвящала все свое время только мужу.

– Ты… любил ее?
– в конце концов выдавила она из себя вопрос, который больше всего волновал ее.

Он пожал плечами.

– Гм… любил? Ну, мне нравилось спать с ней… Я также полагал, что она станет неплохой матерью. Юлиана, ты даже представить не можешь, как мне хочется детей.

– А Вирджиния?

–

Она не желает и думать об этом в ближайшем будущем, - поморщился Блейк.
– Это тоже сказалось на моем решении.

– Ясно, - понимающие кивнула она.

– Я так и думал. Мы же знакомы с детства и, вспомни, между нами никогда не возникало разногласий. Ну так как? Послушай, Юлиана, если мы с тобой поженимся, тебе нечего будет волноваться из-за Оуэна. Уверяю, он не сможет причинить тебе зла, и обещаю подыскать тебе хорошую работу, намного интересней, чем сейчас.

От такого поворота событий голова у нее пошла кругом и мысли спутались.

– Блейк, это же безумство!
– выдохнула Юлиана.

Но как бы ни была безумной его идея, она не менее обрадовалась ей.

– Почему? Я всегда мечтал иметь такую жену, как ты - красивую, образованную, независимую. А в будущем ты станешь прекрасной матерью. Ты ведь любишь детей, правда?

– Да, конечно.

– Я и не сомневался. У тебя перед глазами был прекрасный пример - твоя мама.

– А ты не боишься, что я приму твое предложение для того, чтобы воспользоваться твоими деньгами? Иными словами, что с моей стороны это будет брак по расчету?
– озорно поддразнила его она.

Он улыбнулся.

– Чего ж здесь страшного, я даже буду рад этому.

– Блейк!
– ужаснулась она.

– Неужели ты серьезно думаешь, что мне необходима твоя сумасшедшая любовь?
– резко отозвался он.
– Мне она нужна, как дырка в голове. Я бы только хотел, чтобы ты уважала меня и чтобы ты, в свою очередь, тоже не требовала от меня большего. Конечно, какие-то симпатии должны быть. Но у нас-то здесь как раз все о'кей. Не знаю, были ли какие-нибудь чувства у тебя, а мне ты всегда нравилась.

Юлиана покраснела и смущенно опустила глаза, но тут же забеспокоилась.

– Блейк, а как насчет секса?

– А что тебя тут беспокоит?

– Я… понимаешь, у меня что-то ничего не получается.

Он удивленно вскинул брови.

– Вот уж никогда не поверил бы!

Юлиана вздохнула.

– Правда, я не обманываю.

– Девушка, которую я целовал в день окончания школы, не показалась мне фригидной. С этим вопросом уж мы точно разберемся. Ну так что скажешь, Юлиана? Ты станешь моей женой?

Закусив губу, она слепо уставилась в одну точку. Ей хотелось крикнуть «да», но что-то мешало.

– Подумай, я предлагаю тебе альтернативный вариант.
– Он терпеливо, но твердо подводил ее к нужному ему ответу.
– С одной стороны - отсутствие работы, дурная репутация и… никакого будущего. А если мы поженимся, ты займешь определенное положение в этом городе. И уже тогда ни у кого не хватит духу смотреть на тебя свысока. А наши девочки никогда не будут донашивать за кем-то платья, а тем более на выпускном вечере…