Кольцо с тайной надписью

Вербинина Валерия

– Хорошо, я вас понял, – проскрипел Крокодиленко. – Да, пожалуй, летом, когда все разъехались кто куда, лучше, чем Клеопатра Марины Федоровны, мы все равно никого не найдем. Да и внешне она чрезвычайно похожа на того попугая, который изображен на снимках.

– У нас нет слов, чтобы выразить, как мы вам признательны, – искренне сказал Ласточкин. – Теперь, если вы уговорите Марину Федоровну помочь нам, вы окажете нам еще более неоценимую услугу.

Крокодиленко вздохнул.

– Значит, завтра утром? – спросил он. – Когда именно?

– Часам к десяти, – сказал Ласточкин, подумав. – Да,

к десяти сойдет.

– Только смотрите, чтобы с попугаем ничего не произошло, – внезапно произнес Крокодиленко. – Потому что Марина Федоровна – такое нежное, хрупкое существо. У нее никого в жизни нет, кроме дорогой Клеопатрочки.

– Обещаю вам, – торжественно сказал Ласточкин. – С дорогой Клеопатрочки даже перышка не упадет.

– Ну, смотрите, – сказал Крокодиленко с сомнением. – Так куда ей надо будет подъехать?

– Я напишу вам адрес, – ответил Ласточкин, – и объясню, как к нам удобнее добраться.

– Ну, дело в шляпе! – возбужденно сказал Ласточкин, когда мы покинули чужое отделение.

Оказавшись в нашем кабинете, он снова сел на телефон и положил перед собой список кавалеров Насти, к которому внизу были приписаны еще три фамилии. Среди последних числились Антон Илларионов, Маша Олейникова, а также бывшая идейная бандерша Инна Петровна Василевская.

– Ну, была не была, – вздохнул Ласточкин и начал накручивать диск.

* * *

На следующий день, в четверг, Николка сидел за столом, болтая босыми ногами, и подкармливал печеньем попугая, который примостился на спинке стула. Орлов сидел тут же и, подперев щеку кулаком, смотрел на счастливое лицо сына.

– Ну как? – спросил он наконец. – Доволен своей новой игрушкой?

– Это не игрушка, папа, – решительно сказал Николка. – Он же живой!

– Хороший мальчик, – проскрипел попугай. – Дай еще кусочек.

Он повернулся, и маленькое фиолетовое перышко вылетело из его хвоста и плавно скользнуло на пол.

– Смотри, он линяет, – встревоженно сказал Орлов. – Вчера я нашел целый пук перьев. Может, он больной? Надо бы его показать этому, как его… ветеринару.

– Сам ты больной, – неприязненно сказал попугай. – Я чувствую, не любят меня в этом доме, – добавил он другим голосом.

– Папа, – встревоженно сказал Николка, – с ним все в порядке!

– Если все в порядке, то почему его хозяева его не ищут? – возразил Орлов. – Странно все это. Надо будет все-таки отнести его к ветеринару.

– Но, папа!

– Никол, животные – разносчики разной заразы, ты должен это понимать. Мало ли какую хворь он притащил в наш дом!

Попугай сердито покосился на него и перелетел на подоконник.

– Папа, я убежден, он совершенно здоровый! Он такой умный! И так здорово разговаривает!

Николка чувствовал,

что его хотят разлучить с любимым попугаем, и поэтому постарался добавить в голос побольше убедительности. Впрочем, если быть до конца откровенным, то ведь и Орлов был не вполне честен. С того момента, как в доме объявилась говорящая фиолетовая птица, сын полностью переключился на нее и почти забыл о своем папе, а ведь тому была так нужна привязанность Николки! Ведь все, что Орлов делал в своей жизни, он делал ради него одного.

– Мы покажем его ветеринару, – упрямо объявил Орлов и принялся за завтрак.

Николка недоверчиво поглядел на него, не понимая, почему папа так упорно настаивает на своем, но тут попугай, сидевший на подоконнике, встрепенулся, неожиданно поднялся в воздух, сел на раму под открытой настежь форточкой и вытянул шею.

– Флинт! – позвал его Николка. – Флинт, иди сюда!

Но попугай уже протиснулся в отворенную форточку и вылетел на улицу, – только его и видели.

Опрокинув тарелку, Николка спрыгнул со стула и бросился к окну.

– Флинт! Флинт, вернись!

Однако попугай уже завернул за угол и скрылся из глаз.

Мгновение Николка стоял неподвижно, но потом вдруг бросился на кровать и зарыдал так страшно, что Орлов испугался. Все худенькое тельце мальчика ходило ходуном от плача, и отец совершенно растерялся перед этим взрывом отчаяния. Он только стоял над сыном, не зная, что делать, и растерянно бормотал:

– Ну что ты, Никол? Что ты?

– Вот так всегда, всегда! – прорыдал мальчик в ответ. – Никому я не нужен, никому, никому! И ни… кто… меня не любит! Все меня… бро… бросают! И мама, и даже… и даже… попугай! У-у-у!

Он взвыл и свернулся калачиком, как маленький раненый зверек. Орлов не мог этого вынести. Он бросился в переднюю и стал на ходу зашнуровывать ботинки.

Николка поплакал еще немножко, но, в общем, это быстро ему надоело, и к тому же он понял, что папа куда-то делся и комната опустела. Хлюпая носом, Николка поднялся и вытер глаза. На столе лежали чашки, тарелки и недоеденное печенье. Николка покрутил головой и вышел в переднюю, где стоял отец, и лицо у него было такое решительное, какого Николка никогда у него прежде не видел.

– Папа, ты куда? – спросил мальчик, видя, что отец держит в руках ключи.

– За попугаем, – коротко ответил тот. – Не волнуйся, Никол, я его найду.

Он погладил Николку по русым вихрам, улыбнулся ему и вышел за дверь.

На улице Орлов покрутил головой, пытаясь определить, куда делся попугай. Точно, он пролетел над трамвайными путями и свернул в тот переулок. Ни минуты не колеблясь, Орлов отправился следом за ним.