Кольцо желаний

Шевченко Андрей

Короля окутало облако сиреневого дыма, а когда рассеялось, воины обеих сторон увидели перед собой огромного дракона. Дракон выпустил струю огня, взмахнул крыльями и полетел в сторону повстанцев. Разумеется, те умчались с поля боя в дикой панике. Войска короля одержали бескровную победу, а дракона впоследствии видели около Старых земель. С тех пор больше никто не рисковал надеть Кольцо — ни правители, ни дворяне. Прошло ещё лет пятьдесят, и однажды во дворец пришел монах. Обенны до сих пор придерживаются одной религии. Монахов уже в те времена уважали и даже побаивались, поэтому он практически сразу попал на прием к королю. О чем они говорили, никто не знает, но Кольца больше никто и не видел. Зато около далекого горного озера, куда от столицы добираться пешком нужно месяца два, построили монастырь. Озеро было как будто специально предназначено для хранения Кольца. Его со всех сторон, кроме узенького перевала, окружали высокие неприступные горы. Когда

монастырь достроили, приехал король с небольшой свитой. Настоятель монастыря вынес Кольцо, они с королем сели в маленькую лодку и на самой середине озера бросили Кольцо в воду. С тех пор монахи этого монастыря стали называть себя орденом Стражей и возносили свои молитвы не Богу, но Кольцу. Они просили его, чтобы оно даровало воде, в которой лежит, силы, способные вылечить любую болезнь. К озеру начали приходить паломники и действительно они исцелялись от самых разнообразных болезней.

Так продолжалось до тех пор, пока не прилетела экспедиция Ковацкого. Они вошли в контакт с обеннами и, спустя несколько месяцев пребывания на Радужной, узнали про волшебное Озеро. Недолго думая, несколько членов экспедиции взяли флаер и отправились на Озеро, посмотреть, в самом ли деле вода Озера так целебна, как о ней говорят. Оказалось, что и на людей вода воздействует точно так же, как и на обеннов. Понятно, что некоторые замыслили достать Кольцо Желаний, ибо уже слышали легенду. Технические средства позволяли это сделать, и это было сделано. Ночью, чтобы монахи не смогли помешать, двое людей выгрузили с флаера небольшую подводную лодку, погрузились в неё и поплыли на поиски Кольца. Найти-то они его нашли, но когда дело дошло до того, кто первый наденет Кольцо, началась драка. Один из них был смертельно ранен, а второй надел Кольцо на палец. Монахи с берега видели происходящее, но помешать не могли. Они же и оказались единственными свидетелями. Уцелевший в драке не успел даже произнести желание, как превратился в монстра, беснующегося в облаке сиреневого тумана. Лодка, не рассчитанная на подобные тяжести, сразу же затонула, в монстр начал в дикой ярости биться на воде. Видимо человек превратился в водного монстра, потому что не утонул, а продолжал свирепствовать довольно долго. Наконец монстр заметил, стоящих на берегу монахов и поплыл к ним, но, против всех их ожиданий не напал, а начал стенать, будто просил вернуть ему прежний облик. Разумеется, монахи этого не могли сделать. На следующее утро экспедиция Ковацкого была изгнана с планеты. Людям и другим расам было запрещено появляться на Озере без разрешения под страхом смерти.

Когда экспедиция прибыла в метрополию, все были поражены рассказами про Озеро с живой водой. Начался настоящий бум. Дипломатические миссии одна за другой прилетали на Радужную, но королевские советники даже не допускали их на аудиенцию к королю. Однако, настойчивость имперских дипломатов возымела действие, и Империя и обенны пришли к соглашению. Люди могли построить небольшой космопорт неподалеку от столицы и, для желающих исцелиться всегда была открыта дорога к далекому горному Озеру. Но только пешком и без каких-либо технических средств. Те, кто останется около Озера на срок, больший, чем час, будут казнены. Можно взять с собой столько воды, сколько сможешь унести на себе. Как вам может быть известно, все волшебные оздоровительные свойства воды Озера испаряются спустя трое земных суток, поэтому только редкие счастливчики пили воду Озера, не посетив Радужную. А в настоящее время монахи из мирных обитателей монастыря превратились в настоящих стражей Кольца. С тех то самых пор и начали прибывать со всех сторон вселенной существа любых рас, одни чтобы вылечиться от болезней, другие чтобы вода помогла им продолжить свой род… — увидев, как Анвар невольно ухмыльнулся, Моран сердито рявкнул: Я имею в виду не ЭТО! Я говорю, что вода Озера помогает от бесплодия. Но, находились и такие, кто хотел завладеть Кольцом, вопреки опасности. И они сумели избежать патрулей монахов, зубов монстров и доставали Кольцо желаний со дна Озера. Вот только после этих визитов монстров все прибавлялось и прибавлялось, причем появились такие, которые могли оборонять Озеро от гостей с воздуха. А в том, что они обороняют Озеро, не подлежит сомнению. Возможно, под оболочкой чудовища все ещё кроется разум, и он не хочет, чтобы с другими случилось то, что произошло с ним. Как бы то ни было, на сегодняшний день находится чертовски мало охотников до Кольца, а монстров в районе Озера кишмя кишит. Хотя каждый в душе уверен, что надень он Кольцо Желаний, и оно не превратит его в какое-нибудь чудо в перьях, а выполнит любое желание.

— Я вижу, что вы принадлежите к этой категории людей, — заметил Анвар.

— Собственно говоря, да. Видите ли, я же говорил, что тщательно изучал все, что касалось Озера. Например, среди охотников за Кольцом не было ни одного человека или существа другой расы, который был бы математиком-профессионалом.

— Боже, неужели вы думаете, что ваш математический склад ума

позволит вам остаться в живых во время этой авантюры?

— Не думаю, а уверен, — с достоинством ответил Моран. — Кроме того, как я уже говорил, у меня есть план, как остаться в живых на территории Озера. Не обижайтесь, но я промолчу насчет подробностей.

— Дело ваше. Спасибо за лекцию.

— Не за что. Теперь о месте посадки. Необходимо сесть на противоположной от монастыря стороне Озера. Я изучил космосъемку и у меня есть с собой экземпляр для вас. Вот, — с этими словами Моран протянул Анвару пластилист с картой Озера, сделанной из космоса, — смотрите, место отмечено красным крестиком. Здесь есть небольшая полянка, на ней как раз уместится корабль, типа вашей "Стрекозы". В электронном виде я вам перекачаю файл, чтобы вручную не набирать.

— Ну, сядем мы там, а потом придет какой-нибудь сухопутный дракон и сожрет нас, чтобы другим неповадно было.

— У меня есть репеллент против подобной нечисти. И вообще, не волнуйтесь насчет монстров и монахов. Лучше скажите, вы играете в шахматы?

Анвар, несколько сбитый с толку таким резким переходом, ответил утвердительно. И в течение оставшихся двух стандартных суток полета в гипере, он только тем и занимался, что проигрывал Морану одну партию за другой. Анжелика оставшееся время просидела, запершись в пассажирской каюте.

Бортовой компьютер просигнализировал, что близится момент выхода из гиперпространства. Анвар сел за пилотский пульт, чтобы формально руководить операцией. На самом деле от него не требовалось ровным счетом ничего, кроме как вытащить кристалл с курсом из компьютера после выхода в обычный космос. Наконец, на дисплее появились звезды. Компьютер сориентировался в окружающей звездной обстановке и сообщил, что корабль находится в заданном районе. В рубку вошел Моран, уже не такой зеленый, как в прошлый раз.

— Мы около Радужной, — бодро сообщил Анвар и неожиданно почувствовал резкую зубную боль. Раньше у него никогда зубы не болели, даже когда инструктор рукопашного боя в спарринге чуть не выбил ему половину зубов на правой стороне нижней челюсти. А сейчас Анвара натурально скрутило. Даже звон в голове раздался. Он потряс головой, словно пытаясь стряхнуть, непонятно откуда взявшуюся боль, и, как это ни удивительно, помогло. Анвар несколько раз открыл и закрыл рот и удивленно пожал плечами. После этого неожиданного приступа зубной боли прошло буквально несколько минут, когда боль снова вернулась, но теперь она была ноющая и больше не прекращалась. Анвар поморщился, потер челюсть и обратился к Морану:

— Садитесь в кресло второго пилота и пристегнитесь. Сейчас мы будем совершать самоубийственную посадку, — потом Анвар продублировал сообщение в пассажирскую каюту.

Самоубийственную посадку Анвар запомнил плохо. "Стрекоза" падала с выключенными двигателями до тех пор, пока на высоте около двадцати километров совсем рядом не мелькнула огромная тень. Настала пора Анвара показать свое пилотское искусство. Он врубил двигатели на полную мощность и перевел управление на ручное. Снова мелькнула тень, похожая на двухголового дракона, причем, кажется, с двумя хвостами, но на этот раз она уже явно имела намерение атаковать "Стрекозу". Анвар бросил корабль в крутое пике. У него потемнело в глазах от возросших перегрузок. В кресле второго пилота раздалось приглушенное кваканье — Моран явно не одобрял свою склонность к поискам приключений. Снова в поле зрения возникла тень, за ней еще несколько. Анвар, осененный внезапной мыслью, резко переменил свои намерения. Он вывел "Стрекозу" из отвесного падения в пологое скольжение, а затем снова стартанул в космос. Поднявшись на высоту около 60-ти километров, Анвар включил бортовой компьютер, доверив ему поднять корабль на орбиту, а сам принялся лихорадочно составлять программу экстренной посадки. Моран, похожий на зомби, хрипло спросил его о причинах столь внезапного изменения курса. Анвар, не отрываясь от программирования, ответил, что решил переложить всю тяжесть посадки на широкие плечи компьютера, потому что он сам в любой момент посадки мог потерять сознание от чрезмерных перегрузок. Моран, видимо согласился, по крайней мере он промолчал. Анвар проверил состряпанную программу экстренной посадки, убедился, что правильно ввел координаты посадочной точки и дал "добро" компьютеру. Тот не стал долго мешкать и, включив двигатель на полную мощность, помчал их к поверхности Радужной планеты. В глазах Анвара снова резко потемнело, и перед тем, как его сознание померкло, он успел посочувствовать Морану.

Анвар пришел в себя почти мгновенно — бортовой умелец, согласно заданной ему программе, ввел им инъекцию, чтобы привести в чувство сразу после той убийственной посадки. Едва Анвар подошел к Морану, ещё приходящему в себя, как "Стрекозу" потряс сильный удар по корпусу. Монстры, о которых ходила столь недобрая слава по всей галактике, реагировали на нелегальную посадку с завидной быстротой.

— Проклятье, Моран, просыпайтесь скорее! Нас уже взяли в оборот. Ну же, доставайте ваш репеллент или что у вас там есть!