Кольцо желаний

Шевченко Андрей

— Как я жил? — Анвар поиграл желваками. Трибунал, три года смертных боев с воинственными туземцами Никайи, за которые состав штрафбата почти полностью сменился несколько раз. Помилование, повторный трибунал, повторное помилование, покупка "Стрекозы". Постоянные недоедания, когда Анвар отказывал себе даже в еде, чтобы купить запчасти или горючее. Потом постоянные гонки с патрульными крейсерами Империи. И на всех этапах пути за эти десять лет ставкой в игре была его жизнь, включая настоящую экспедицию. Вот только зачем Анжелике об этом знать? Прошлое не исправишь. — Нормально жил, ни шатко, ни валко. Понемногу зарабатываю и складываю деньги в банк. Потом собираюсь купить ферму и стану разводить молярии, знаешь, такие суперпитательные водоросли. Говорят, это дело трудное, но прибыльное. — Анвар врал и не краснел. Никакого счета у него в банке

не было, как не было и желания становиться фермером. Он сам не знал, зачем он так говорил.

В глазах Анжелики промелькнул отблеск скуки. Разумеется, все остепеняются с возрастом, но, боже, как это приземленно и обыденно!

— Я рада за тебя, — довольно равнодушно произнесла Анжелика и принялась вызывать Морана. Тот откликнулся практически тотчас, сообщил, что у него все в порядке и скоро он вернется, после чего отключился. Анжелика задумчиво посмотрела на передатчик и тихо произнесла:

— Если он погибнет в озере, ты улетишь отсюда один. — Анвар молча ждал продолжения. — Если он найдет Кольцо, а оно не будет готово к исполнению желания, ты и в этом случае улетишь один. Я без него не смогу жить. И даже не пытайся удержать меня от этого. — Анжелика с угрозой посмотрела на Анвара, хотя тот сидел, словно каменный истукан. — А также тебе надлежит улететь одному, если Эдгар наденет Кольцо, и оно исполнит его желание.

Только теперь Анвар встрепенулся. До него начал доходить смысл слов Анжелики.

— Но ведь получается, что в любом случае ты собираешься…

— Именно так. Я же сказала, что без него мне не жить. В первом и во втором случае он погибнет, а в третьем он загадает такое, что если оно исполнится, то про меня он забудет, а это меня убьет не хуже местных монстров.

Анвар подпрыгнул вверх, словно чертик из шкатулки.

— Но послушай, Анжелика, на нем свет клином не сошелся! Мы с тобой могли бы…

Он не успел высказать свое предложение. Анжелика с яростным воплем вскочила на ноги и всеми десятью ногтями (а они у неё красивые, длинные и крепкие) вцепилась в шевелюру Анвара.

— Если ты ещё раз посмеешь…

Анвар безуспешно пытался закрыться от разъяренной фурии, в которую превратилась эта красивая женщина. Он знал, как обороняться от вооруженного противника, возможно, мог бы искалечить даже женщину (если она какой-нибудь киллер), но Анжелику он никогда не тронул бы и пальцем, даже под страхом пытки. К великому счастью Анвара, в этот момент заработал передатчик и звенящим голосом Моран сообщил, что он нашел то, что искал. Анжелика оставила в покое Анвара, ставшего похожим на бурундука из-за полос, разукрасивших его лоб и щеки, и бросилась к передатчику.

— Эдди, малыш, скажи мне, ты уверен?

— Конечно, уверен, дорогая. Здесь неподалеку лежало несколько обманок, но я добыл настоящее Кольцо. Анвар, готовьтесь к встрече, открывайте грузовой люк. Через двадцать минут я буду на борту. Можете начинать прогревать двигатели.

Раздался щелчок. Моран отключился.

— Все-таки он нашел его, — прошептала Анжелика.

— Я пойду запускать двигатели, — пробормотал Анвар, чувствуя себя совершенным идиотом. Помочь он ей никак не мог, хотя душа его рвалась на части от этого. Да и вообще, он сообразил, какое глупое зрелище он являет собой: увешанный оружием, а зацарапанный женскими ногтями вдоль и поперек. Он бы расхохотался во все горло над ситуацией, в которой оказался, если бы ему не хотелось сделать что-то страшное, ведь Анжелика с минуты на минуту может погибнуть. Анвар сделал бы все, чтобы не допустить этого, но что конкретно он может сделать?

Придти к какому-нибудь решению этого вопроса он не успел. Взревел сигнал воздушной тревоги. Анвар среагировал мгновенно. Надвигается атака с воздуха, а у "Стрекозы" средств для её отражения не было, поэтому у Анвара остался только один выход. Он развернулся обратно, схватил в охапку длинноногую красавицу, брыкавшуюся, словно дикий мустанг, и выбежал с ней наружу. Но не успел Анвар и шага сделать со своей драгоценной ношей, как раздался громкий удар, жуткий скрежет, и маленькая, хрупкая "Стрекоза", содрогнувшись, упала на ковер из "одуванчиков" и мелкого кустарника под напором многотонного чудовища, обрушившегося на кораблик всей своей массой. Воздушный монстр был мертв — он пожертвовал собой, чтобы не дать уйти живыми осквернителям святыни. "Стрекоза" тоже была мертва — она была безнадежно разбита, к тому же лежала на боку, смяв собой окружающую буйную растительность. А Анвар,

Анжелика, да еще Моран, находящийся где-то в глубинах Озера, были пока живы. Но, судя по всему, монахи скоро исправят это упущение. Анвар поднялся с земли, куда его вышвырнуло при падении "Стрекозы" и помог подняться Анжелике. Теперь уже не имело смысла скрываться от выстрелов монахов, и Анвар, видимо, просто машинально загородил собой Анжелику от тех кустов, из-за которых в него несколько раз стреляли часом ранее. Но выстрелов все не было. Анвар недоуменно оглядывался по сторонам. Возможно, монахи каким-то образом прознали про нападение воздушного монстра и на время скрылись. Другого объяснения отсутствию выстрелов у Анвара просто не было. Он тихо прошептал Анжелике: "Не вздумай бежать, это бесполезно". Она, не отрывая взгляда от Озера, сказала: "В самом деле, ни к чему". Анвар тоже устремил взгляд на озерную гладь. Примерно метрах в тридцати от берега на поверхности забурлил фонтан воды, и показалась крыша подводного аппарата Морана. Оставляя за собой пенный след, мини подлодка в считанные секунды оказалась прямо на берегу. С сумасшедшим воплем радости из верхнего люка выбрался Моран, и только собрался открыть лючок на носу подлодки, где, видимо, лежало Кольцо Желаний, как Анжелика бросилась к нему с криком "Не надо! Пожалуйста, не надевай его!"

— Дорогая, ведь такое бывает только раз в жизни.

— Но если кольцо не готово выполнить твое желание, ты умрёшь. Я этого не перенесу!

Анвар лихорадочно соображал. Если Моран сейчас не наденет Кольцо Желаний, то в самом скором времени сюда вернутся монахи, а тогда… Но если Моран наденет Кольцо, то Анжелика покончит с собой. Анвар усмехнулся — а какое ему дело до того, что будет с женщиной, бросившей его десять лет назад? Никакого! И все-таки, он готов отдать за нее свою жизнь, как тогда, в джунглях Никайи. Только сейчас Анвар увидел единственно-верное решение вопроса. Он должен сам надеть Кольцо. Правда, он сильно рискует доживать остаток дней своих в шкуре монстра, но ведь он может и заполучить исполнение желания. Любого желания. Кроме того, самое главное — Анжелика останется живой. В это время Анжелика со слезами на глазах умоляла Морана не пробовать надеть Кольцо. Моран оттолкнул её и, вытащив на свет божий Кольцо, приготовился надеть его на безымянный палец. Оно оказалось ему велико — это было видно и без примерки. Моран постоял какое-то мгновенье, задумавшись, потом приложил Кольцо к большому пальцу.

— Вполне возможно, что Кольцо должно идеально прилегать к пальцу, — рассуждал сам с собой Моран. — А может, и нет. Надеть, иль не надеть, вот в чем вопрос?

Решить этот вопрос Моран не успел. Анвар совершил такой прыжок, каких не делал никогда в жизни. Археолог не успел понять, что произошло, как он лежал в глубоком нокауте, а Кольцо было в руках Анвара.

— Что ты хочешь сделать? — тихо спросила Анжелика.

— Я примерю его. Если оно не готово выполнить желание, то вместо Морана в чудовище превращусь я, а ты останешься с ним. А если Кольцо готово… если готово, то я еще не придумал, что мне загадать.

С этими словами Анвар посмотрел ей в глаза и медленно надел на безымянный палец Кольцо. Ничего не произошло. Кольцо оказалось чуть великоватым для пальца Анвара, но монстром он не стал. Анвар быстро просчитал варианты. Может быть, Моран ошибся и вытянул пустышку вместо настоящего Кольца Желаний. В этом случае на берегу в самом скором времени будут лежать трупы двух мужчин и одной женщины. Если же Кольцо настоящее, то Анвару требуется всего лишь четко сформулировать свое желание и произнести его вслух. Анвар глянул на Анжелику, она посмотрела на него со страхом и прошептала: "Только не меня".

Анвар понял ее с полуслова. Кольцо Желаний вполне могло бы это сделать: заставить ее полюбить Анвара, а Морана бросить на заклание монахам. "И будем мы отсюда далеко-далеко, и будем жить долго и счастливо" — подумал Анвар. Душу его затопила волна нежности к этой женщине. Она ведь столько выстрадала, она достойна награды. Она знала, что на Радужной ее ждет смерть, и все-таки прилетела сюда. А сколько людей и других разумных существ поплатилось за попытку овладеть Кольцом. Сколько страданий принесло оно! Но сколько пользы принесло оно, сделав воду Озера настоящей живой водой из сказки. Душа Анвара превратилась в весы. На одной чаше лежала его сумасшедшая любовь к Анжелике и готовность обладать ею несмотря ни на что, на другой чаше лежали мучения и смерти, здоровье и радости многих и многих. Первая чаша перевесила.