Колька и Наташа

Конторович Леонид Исаакович

Он шевелил губами и растерянно смотрел на Острова.

— Скажите, у нас много деревянных барж?

Настин оживился:

— Этого хлама пол-Волги.

— Предположим, что мы пустим в ход старые баржи, рыбницы, полуразрушенные дома…

Настин на секунду задумался, потом повеселел.

— Боже мой! Это же!.. Это же!.. Ну, как вам сказать? Это то, что надо.

— Погодите восхищаться. У нас ведь не хватает пил и топоров.

Настин тяжело вздохнул:

— Кое-что я разыскал, но это капля в море.

— Послушайте! А

если мы обратимся за помощью к населению? Расскажем о трудном положении, попросим одолжить на время инструмент? Ваше мнение?

— Я подписываюсь обеими руками. Но много ли удастся собрать, Андрей Иванович?

— В каждом доме можно найти топор и пилу. У многих есть колуны, крючья для разбивки барж…

— Но дадут ли, Андрей Иванович? Вот вопрос.

— Совсем не вопрос, — неожиданно выкрикнул Колька и растерянно замолчал.

— Ну-ну, говори, Коля, — с любопытством взглянул на него Остров.

Колька, набравшись смелости, решительно шагнул к Настину:

— А вы знаете, сколько в нашем переулке топоров и пил? У всех почти есть. Да если рассказать, для чего… Дадут! Дядя Андрей, дадут!

— Конечно, дадут! — горячо поддержала его Наташа. — Колька правду говорит, дядя Андрей!

Остров притянул к себе мальчика.

— Согласен, Коля, помогут. Вот что, ребята, беритесь-ка вы тоже за дело. — Он ласково посмотрел на раскрасневшуюся Наташу.

— Не теряйте времени. Собирайте инструменты. Начните с переулка, где жил Коля.

Мальчик встрепенулся. Наконец-то! Довольно убирать печки, слушать Наташкины поучения. К черту! Пришло настоящее дело.

— Бежим, Наташа, — громко закричал Колька. — бежим за санками! — Он был счастлив, готов тотчас же, не медля ни одной минуты, мчаться по дворам.

Но тут заговорила Наташа. Голос ее подействовал на Кольку, как ушат холодной воды.

Наташа сказал:

— Так нельзя! Нет, нельзя так.

— С чем же ты не согласна, Наташенька? — с любопытством спросил Остров.

— Дядя Андрей, ну какой у них переулок! Так себе, одно название, да. Пять домиков — и все. Что мы в нем соберем? Несколько никудышных топориков, да?

Наташа вздохнула, потом встряхнула косичками, сдерживая лукавую улыбку, которая упрямо поползла по ее лицу, попыталась совершенно безразлично и спокойно сказать:

— Другое дело — наша улица. Большущая такая. Домов уйма. Да и нас с мамой все хорошо знают. Никто не откажет. И топоры у нас не простые, все больше колуны.

Выпалив все это, она победоносным взглядом посмотрела на своего друга: «Что, получил?»

Колька тихонько подтолкнул ее к выходу и с нескрываемым презрением пробормотал:

— Какая же ты, знаешь, выскочка. Идем. Подумаешь, расхвасталась: «У нас, у нас!» Да иди же!

— А ты не толкайся! — вспыхнула Наташа. — Да, не толкайся. — Лицо ее стало сердитым.

— Наташа, — сощурившись, заметил Остров, — выходит, дружба-то у вас хромает?

— Нет, почему же, дядя Андрей, мы дружим, только Коля любит

стоять на своем, а я…

— А ты на своем, не так ли?

Веселый смех Острова смутил Наташу. Она поторопилась уйти. Колька поспешил за ней. Их уход напоминал бегство.

Глава 12. Поход за топорами и пилами

Стоял сухой морозный день. На сером небе изредка выглядывало солнце — большой, тусклый, негреющий шар.

Колька и Наташа с самого утра отправились в поход за пилами и топорами. Давали инструмент охотно. Санки быстро тяжелели.

Теперь они стояли у мрачного кирпичного дома на одной из боковых улиц. Открыть железную калитку ни Колька, ни Наташа не рискнули. Через щель они видели здоровенную, с теленка ростом, собаку. Коричневая, лохматая, с налитыми кровью глазами, она явно готова была растерзать любого осмелившегося войти во двор. Почуяв посторонних, она притаилась и не спускала глаз с калитки.

Ребята в раздумье стояли около нагруженных пилами и топорами санок, переминались с ноги на ногу и не знали, как им поступить… Это был пятнадцатый по счету дом. Везде их встречали приветливо и охотно помогали. Одна женщина, говорливая, с добрым рябым лицом, не только отдала им топор (пилы у нее не оказалось), но, надев старое пальто и накинув платок, вместе с ребятами побежала к соседям. Но у этого двухэтажного дома с высоким каменным забором она остановилась:

— Сюда, милые мои, заходить нечего. Зимой снегу тут не выпросишь. Живут здесь люди, вроде солидные, а нелюдимы. Встретишь их, скажешь «здрасте», а они этак головой наклонят — «до свиданья, мол». Ничего они не дадут.

— Но почему? Неужели у них топора или пилы нет, тетя Дуня? — спросил Колька.

— Не захотят же они быть хуже других, — сказала Наташа.

— «Хуже», «лучше»… Все у них есть. А только не помогут они. Ни-ни. Видите, как от мира отгородились, — указала она на каменную ограду.

Колька посоветовался с Наташей, и они решили добиться своего. Женщина покачала головой.

— Помните, ребятишки, зря лезете. И пес не пустолай. Попадешь к нему — в клочья порвет. А хозяева? Сами ни к кому не ходят в гости и к себе не зовут. Никогда, как добрые люди, вечером не посидят у ворот на скамеечке, не посудачат. Конечно, они люди не простые, ученые, — закончила тетя Дуня, — а все же гордые, себя только и признают… Смотрите! — И ушла.

Тогда Колька, искоса посмотрев на Наташу, нажал на скобу. Массивная калитка со скрежетом открылась.

Молча, крупными прыжками, почти к самому входу подлетела собака. Она завертелась на цепи, поднимая снежный вихрь. Казалось, вот-вот сорвется и набросится на ребят! Ее молчание страшило больше злобного лая. Колька невольно прихлопнул калитку и отскочил. Мурашки пробежали у него по спине.

Бледная и растерянная, наблюдала за всем Наташа. С минуту ребята прислушивались к звону цепи и злобному поскуливанию.