Коллекционер
Шрифт:
– ПОКЛОНИТЕСЬ!
– грозно проревел Череп.
– ПОКЛОНИТЕСЬ ГОСПОДИНУ!
Понедельник, день, то же место. По кладбищу, принюхиваясь, ходит невысокий парень в очках и время от времени задумчиво потирает подбородок. Через несколько минут подобного осмотра он кивает себе и покидает кладбище.
– Привет снова, Череп - произнёс незнакомый голос сзади. Хотя нет, теперь уже знакомый...
– Как я и думал, мы увиделись снова.
– Что... что вы от меня хотите?
– вздрогнув, пробормотал он.
– Я хочу дать совет. Ты приносишь неправильные жертвы, Череп. Ему не нужна кровь,
– Что?
– спросил Череп, поскольку от него явно ожидали этого вопроса.
– Страх. Приноси ему жертву страха...
Снова кладбище, и снова ночь. Церемония в самом разгаре. "Паствы" явно прибавилась, но атмосфера изменилась. Теперь над толпой довлеет возбуждение, но в то же время напряжённость и страх. Наконец, призыв завершён... НЕЧТО, появившееся в пентаграмме, гораздо больше, чем в первый раз, поэтому и пентаграмма существенно больше размером и начерчена уже на земле.
– Введите послушника!
– торжественно произносит Череп, и его помощники под руки подводят к пентаграмме парня с плотной чёрной тканью на голове. Одним движением ткань сдёргивается, и лицо послушника оказывается прямо напротив того, что заменяет лицо тому НЕЧТО, что ворочается внутри пентаграммы. Послушник открывает рот, но из него не вырывается ни звука; парень обмякает, продолжая смотреть вперёд. НЕЧТО в пентаграмме начинает раздуваться, огонь расставленных вокруг свечей колеблется... и свечи разом гаснут. НЕЧТО грузно вываливается из своей тюрьмы и ползёт к толпе, жадно впитывая визги и вопли ужаса. Кто-то убегает, но большинство, парализованные опустившимся на них чёрным облаком ужаса, неспособны даже пошевелиться. НЕЧТО пиршествует, и безформенная туша распухает и раздувается на глазах.
– Ну, пожрал и хватит - раздаётся чей-то неуместно спокойный голос.
– Так и лопнуть недолго.
Туша инфернала дёргается, и контуры предметов вокруг словно расплываются. Земля на могилах начинает дрожать.
– Ну-ну... Не шали!
– строго произносит тот же голос, и из-за дерева выходит его обладатель: знакомый парень в очках. Под его одеждой разгорается свет, и всё замирает. Свет окутывает инфернала, и тот начинает растекаться; парень подходит ближе и погружает руку в замершего монстра. Покопавшись внутри, он достаёт на поверхность маленькую статуэтку, повторяющую форму инфернала, и туша незамедлительно растекается, превращаясь в ничто. Парень окидывает кладбище взглядом, задерживаясь на бессознательных телах, хмыкает, и достаёт из кармана сотовый.
– Алло, милиция? Тут на кладбище что-то странное, похоже, сатанисты...
Арваниэль и Ортанин улыбнулись.
– История из личного опыта?
– спросил последний.
– Остроумно.
– Каждый крутится как может...
– улыбнулся я в ответ.
Демонов на Земле никогда не было много, а на тот момент, когда она стала моей территорией, их и вовсе почти не осталось. Но жить-то мне как-то надо? Надо, разумеется. Вот я и подумал: коров разводят, кур разводят, рыбу разводят, даже жемчужниц - и тех разводят. А демоны чем хуже?..
Вполне разумная идея, не так ли? С реализацией тоже сложностей не было. Для начала я приобрёл через КП брошюрку "Демонология для чайников". Описанный в ней простейший ритуал призывания не требует ни грамма магических способностей, так что воспользоваться им сможет любой лох, способный точно следовать инструкциям. Конечно, и откликнется на него только какая-нибудь безмозглая мелюзга, но это дело поправимое. Следующим пунктом
КОЛЛЕКЦИОНЕР ДЕМОНОВ: НЕЖДАННАЯ ВСТРЕЧА (12)
– Ну, что? Они там есть?
– спросила Арваниэль. Мы с ортанином кивнули, глядя на возвышающийся впереди, у озера, замок. От необычно выглядящих стен даже на расстоянии доносился запах магии и просто-таки разило Хаосом.
– Хаотиты, и, похоже, довольно много - заметил Ортанин.
– Похоже, мы попали туда, куда надо. Теперь нужно с ними побеседовать...
– Ар, думаю, тебе лучше побыть здесь - заметил я.
– Мы-то ладно, а вот тебе может быть опасно. Будем держать связь через перстни.
Она кивнула и стала доставать палатку.
– Ну, пошли, что ли...
– обратился я к ортанину. Он поправил рюкзак и без слов зашагал вперёд.
– Разрушенный мир, называется - проворчал я, отмахиваясь от местной разновидности комаров и отгибая мешающие пройти ветки.
– Одно название...
– Ты бы предпочёл идти по пустыне?
– улыбнулся ортанин. Завидую я его постоянно хорошему настроению...
– Дело не в моих предпочтениях, хотя по пустыне в соответствующем оснащении идти было бы удобнее. Просто кругом обман!
– Н-да, это точно - согласился он.
– Но вторжение было давно, да и бои велись не на всей площади планеты. Из хаотитов, оставшихся победителями, редко кто увлекается бессмыссленным разрушением, а инферналов они наверняка сами перебили...
– Это всё и так ясно - вздохнул я - но могли бы заодно перебить и комаров.
– Скажи спасибо, что они не мутировали в какую-нибудь пакость - усмехнулся ортанин.
– По-моему, уже... Во всяком случае, отпугивающее заклинание они проигнорировали.
В такой вот манере беседуя, мы приближались к замку. А вот и он... Подойдя к воротам и никого не обнаружив, я принюхался и от души пнул створку ворот. Они пискнули и резко распахнулись.
– Можно было и повежливее - усмехнулся ортанин. Я махнул рукой.
– Кто там припёрся?
– послышался чей-то заспанный голос. Из башенки у ворот высунулась рогатая медвежья башка. Она осмотрела нас и фыркнула; показалась лапа. Почесав себя за ухом, "медведь" продолжил:
– Чего надо?
– Зови начальство!
– уверенно произнёс ортанин.
– Побеседовать нужно.