Коллекционер

Давыдов Сергей Александрович

…Столовая и спальни были пусты. Осколки окончательно разбитых столов, посуды и трезубцев говорили о том, что врачи — тигроухий, скорее всего — не сдались без боя, но победить им было не под силу. Хотя солдаты тритонов на самом деле особой силой не отличаются, и маги немногим лучше, им противостояли вовсе гражданские…

— Я с вами — вздохнул я, обращаясь к орху. — Если после этого поможете мне вытащить врачей, я помогу вам защитить и эвакуировать вашего короля.

Он кивнул.

— Обещаю. Ваша помощь пригодится.

Возвращение

героя и возвращение дамы

Всё же кое-где было заметно, что здесь шли бои… Однако в целом дворец был поразительно тих и пуст.

— Большая часть лояльных сил во дворце перед нападением отсутствовала — пояснил генерал, не дожидаясь моего вопроса. — В основном, разыскивают следы похитителей принцессы, и забрали с собой личную охрану и прислугу. Мы с Рольмигом тоже отправились бы, но из-за ранений нас оставили на охране дворца.

Я кивнул. Понятно… Чрезвычайно удобная ситуация для переворота.

— А кто глава заговора, не известно? — скорее просто из любопытства, чем от реального интереса, спросил я.

— Старший брат его величества — ответил орх, вместо имени назвав более важное. Ситуация настолько ожидаемая, что охарактеризовать её можно одним словом: раздолбайство. Нет, двумя: "тотальное раздолбайство". Хотя частично и можно понять, один правитель недееспособен, вторая пропала… Н-да. Ну да не моя проблема беспокоиться о мотивах и допущенных ошибках, мне даже исправлять это не нужно — просто смыться отсюда, заработав одобрение Консула за спасённых… Можно даже без этого, но с этим лучше.

— А что насчёт командующего дворцовой стражи?

— На стороне заговорщиков — поморщился орх. — И мы о нём уже позаботились.

— Тот с рапирами и молниями?

Парень кивнул. Я хотел было спросить ещё, сколько примерно сил у противника, — и главное, сколько у него сильных магов — но в этот момент протяжное "БОМММ!" заставило содрогнуться, кажется, весь дворец. Похоже, Скрендо бьёт крупным калибром… Это была явно его атака.

Услышав это, мой спутник резко рванул вперёд, ускорившись на волне в полу; похоже, про меня он забыл. Он стремительно пронёсся через коридор, по которому мы бежали, и вылетел в оконный проём, нырнув в восходящий "водяной лифт" за ним.

Я остался один.

Если бы я хотя бы знал, где искать медиков… К сожалению, в этом наполненном большим количеством грубой, но мощной магии дворце я даже не мог рассчитывать на поисковые чары.

С другой стороны… Кое-в чём ситуация всё-таки упростилась; отсутствие рядом орха развязывало мне руки. Хмм… Я знаю, что делать.

К моему удобству, то тут, то там на стенах висели схемы дворца и планы этажей; прямо какое-то туристическое заведение… К сожалению, здешние "лифты" мне не подходили; в отличие от "Дворца воды", они не сохраняли пользователя сухим, так что мой шокер немедленно издох бы, да и другие вещи… В общем, мне пришлось подниматься по лестницам, слушая постепенно нарастающие звуки боя.

А затем — утихающие, поскольку я продолжил подниматься. Вообще, я так понимаю, все вооружённые силы стянуты к спальне короля, пытаясь его захватить, а слуги попрятались кто где, пока ситуация не устаканится… Это логично и удобно для меня. Главное, чтобы Скрендо сотоварищи продержался, пока я не закончу.

Тронный

зал оказалось найти несложно, однако и здесь не было никакой охраны. Можно было бы подумать, что здесь никого нет, однако я ощущал доносящуюся оттуда магию, очень похожую на "запах" демона… но странный. Разбавленный, и смешанный наравне с более-менее человеческой магией в местном стиле; и вдобавок я ощущал "запахи" и хаосита, и инфернала, но идущие словно из одного источника. Подозреваю, что мои знакомые демонологи заплатили бы за возможность оказаться сейчас здесь…

На всякий случай я воспользовался простейшими чарами-детектором живого, и убедился, что эманации действительно исходят от чего-то более-менее живого, а не от некоего амулета или резидентных чар. Хотя может оказаться и очередной реликвией старой цивилизации, вроде того "сервера рунной магии"…

Арка, ведущая в тронный зал, была приветливо открыта, что сперва заставило меня нахмуриться — однако затем я заметил, что дверей там попросту не было. Хорошо.

Прежде чем соваться туда — ещё одно заклинание, позволившее мне заглянуть в зал. Просторное, пышное помещение, на дальнем конце которого — каменный трон. Солдат не было и там, наверняка из-за того что все силы брошены на главную цель и последнее препятствие, но рядом с сидящим на троне орхом — я так и знал, что заговорщик не сможет отказать себе в этом удовольствии… Да я бы и сам так сделал — всё же находилась фигура в странном, сильно расширяющемся у пола, балахоне. Готов поспорить на пару десятков хрусталей, что это и есть источник магических эманаций, наверняка телохранитель.

Они с потенциальным королём о чём-то тихо переговаривались, глядя на некий слегка светящийся амулет, лежащий на поручне трона; меня, ожидаемо, никто не замечал. Ну, пока что отвод глаз вообще зарекомендовал себя великолепно, но расслабляться — глупо… Я обновил чары и прокрался к трону.

На меня всё так же не обращали внимания, даже когда я преодолел половину длинного зала. Ещё шаг, ещё метр…

…Мне в лицо ринулся сгусток тьмы. Я дёрнулся в сторону, и как-то успел увернуться… но в следующее мгновение он взорвался, обдав меня волной вязкого мрака и "запахами" Хаоса и Инферно.

Естественно, я активировал полуавтоматическую защиту, прежде чем соваться сюда, и на моё счастье у меня уже был нужный знак — сырая магия.

— Хмм?..

Голос был определённо женский, и заинтересованный. Я бросился к своей цели со всех ног. Что бы и как бы ни было, надеюсь, она поведёт себя так же, как остальные местные маги — попробует снова примерно то же…

Сработало. Копьё тьмы вонзилось в меня — и исчезло в моём Ничто; следующую атаку, в форме длинного клинка, дополнила возникшая между мной и троном стена тьмы, но я проигнорировал и то, и другое. Иии…

…есть. Ошарашенный претендент на престол, пухлый невысокий орх с ямочкой на подбородке, не успел среагировать, когда я прижал лезвие ножа к его шее.

— Вот, а теперь приступим к переговорам — произнёс я.

— Ульсари, ты гарантировала, что защитишь меня! — с неожиданно большим перевесом гнева над страхом произнёс мой заложник.

— Я не говорила, что смогу защитить. Я говорила, что если я не смогу защитить, то никто не сможет — отозвалась его телохранительница. — Я и не отказываюсь от своих слов…