Коллекционер

Давыдов Сергей Александрович

Мгновенный выброс магии словно затопил всю тронную залу потоком чернил; на какой-то краткий миг я не только перестал что-либо видеть, но и практически потерялся в этом чувстве, непроизвольно заставившем выделиться слюну.

А в следующее мгновение тьма исчезла, и я обнаружил, что вместе с ней из зала исчезли два объекта.

Первым был укрывавший волшебницу балахон. И… Это определённо не человек — даже если это существо и происходит от людей, сейчас человеком я не назову. Она выглядела… Понятия не имею, как назвать такую хрень, но попросту говоря — нижняя половина от

осьминога, верхняя — от женщины. Довольно симпатичной, в принципе, и одетой в основном в золотые цепочки и драгоценные камни; длинные волнистые волосы тоже выглядели буквально золотыми. Пара смачных, даже несмотря на нижнюю часть тела, грудей — и по четыре пальца на руках.

А вторым пропавшим объектом был мой заложник.

Дерьмо.

А может, и нет… Эта колдунья, похоже, всё-таки демон. И есть очень сильное подозрение, что если её поглотить, я получу не только ещё одного демона в коллекцию, но и заложника обратно.

Активирую отсечение… И начавшая было вновь заполнять помещение чернильная мгла резко потеряла энтузиазм и увяла. Однако не рассеялась, а сконцентрировалась вокруг хозяйки. Хуже, чем я надеялся, но эта самка тентакледемона определённо растерялась… это мой шанс.

Я бросился к ней. Несмотря на растерянность от внезапной потери сил, она успела среагировать; очередной шарик тьмы не имел никакого значения, но одновременно она взмахнула толстым и длинным щупальцем. Вот это уже было неприятно — но я ожидал чего-то такого. Телекинетический бросок шокера, пригнуться под щупальцем; я попал, она промазала. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы её вырубить; хватило лишь на то, чтобы взмах вторым щупальцем оказался скованным и дёрганым, так что и его я с лёгкостью избежал и с разбегу врезался в человеческую часть её тела.

Она весила не так много, и мне удалось отбросить её, прижимая к стене; удар рукой с разделением сущностей… дерьмо. Не заметно эффекта. Она не демон…

Впрочем, это неприятное открытие не заставило меня замешкаться. Что-что, а тормозить мне никак нельзя, у противника и так преимущество… Поэтому последовательность действий была продумана заранее.

Правая рука сорвала с пояса нож; удар — и острие замерло у её груди, остановленное плёнкой тьмы. Однако я ещё не закончил; левая рука сработала долю секунды спустя… Выстрел.

Удар щупальца отбросил меня; защита кинжала успела немного восстановиться, так что я не пострадал, и… Да. Пуля пробила-таки её защиту.

Однако это явно не конец… Слегка поморщившись, колдунья сжала пальцами грудь вокруг окровавленной раны, и взглянула на выпавшую на её ладонь пулю.

— Сдаётся мне, ты хотел меня убить — заметила она. — Как некрасиво поступать так с дамой.

— Ну, почему же? — возразил я, сплетая чары. — Некрасиво только не завершать начатое…

"Могучая стрела", и телекинез на шокер; выстрелы прогремели один за другим.

…Она встретила мою атаку собственной — вернее, собственными. Небольшие шарики тьмы столкнулись с моими пулями и шокером; что-то вспыхнуло…

…Проклятье. Удар колдуньи распылил шокер, высвободив заточённого в батарее элементаля. Её обдало волной жара и дождём

искр — а затем мелкого элементаля тоже поглотила тьма… но его внезапное появление дало мне возможность сменить обойму. Сердце кровью обливается, но не та ситуация, чтобы жалеть магические патроны… Дорогущие…

А ещё — коррекция разделения. Возможно, она попросту одержимая…

Есть! Есть эффект! Брызнула кровь, тут же покрывшись коркой льда; следующая пуля разлетелась брызгами зелёного света… От тела колдуньи поднялась тёмная дымка.

— Это становится интерес… — произнесла она, и тут в неё попала последняя пуля. Самая дорогая… Я практически расстаюсь с кусочком себя.

Вспышка! Белый свет едва не ослепил меня, однако я видел, что с её телом что-то не то. Оно… Таяло? Похоже на разрушение псевдотел демонов после отделения их сущности, но она-то не демон, и разделение я так и не проделал, хотя какой-то отклик сейчас был. Я напряжённо замер, вставляя последнюю обойму и ожидая подвоха.

…Бум! Что-то бумкнуло — скорее, шлёпнулось. Я рефлекторно повернулся в сторону звука — и тут же прыгнул в сторону, ожидая некоей атаки.

Которой не пришло. Лишь с трона переводил взгляд с меня на то место, где растаяло тело его телохранительницы, неудачливый кандидат на престол.

Недокороля подмышку, и вперёд, на мины… Ну, во всяком случае, примерно таким был мой план. Реальность, однако, внесла свои коррективы. К счастью, на этот раз, для разнообразия, приятные.

Штуковина на поручне трона, в которую всматривались заговорщик и его телохранительница, оказалась амулетом внутренней связи и наблюдения дворца. Работающим в обе стороны.

Сражение кипело. Бессознательные и, возможно, мёртвые тела, в основном рядовых солдат, устилали проходы к королевской спальне так, что нападающим пришлось выделить часть сил на их оттаскивание; впрочем, рядовой состав и низшие офицеры изначально годились разве что на то, чтобы заставить элиту потратить часть сил. С долей удачи — немного помочь… Но в любом случае основную роль играла элита — генералы.

Магия генерала Скрендо заключалась в манипуляции волнами. Скорее всего, любыми, но он фокусировался на звуковых; впрочем, ему хватало. Простых солдат без защиты вышестоящего начальства он вырубал сразу толпой одним акустическим ударом; три генерала, с которыми он сражался, были покрепче, но и их каждая звуковая атака заставляла откатываться и брать паузу на то, чтобы прийти в себя. Скорее всего, в другой ситуации Скрендо мог бы воспользоваться этим оглушающим эффектом, чтобы атаковать оружием, но сейчас он не мог отойти от короля, которого защищал — и его противники пользовались этим, стараясь измотать. Пара союзников звуковика, тот, с которым я имел дело, и второй старый знакомый, воплотитель, пытались поддержать его, но их сковывали боем две пары… големов, что ли? Чёрные фигуры, вооружённые парами щитов-"солнышек", с острыми лезвиями-лучами. Все трое лоялистов выглядели усталыми, но мрачно решительными. Так, как тут включается передача изображения в обратную сторону?..