Колодец желаний

Вирт М

– Следовательно, главный подозреваемый - Трумэн Крокер!

– Совсем нет. Во всяком случае, я до сих пор придерживаюсь своей первоначальной гипотезы о том, что мистификация задумана Биллом Макджевинсом из индейского шоу.

– Надеюсь, мистеру Франклину не удастся продать камни в музей.

– Я тоже, - согласился издатель.
– К сожалению, если я не раздобуду доказательства достаточно быстро, сделка состоится.

Пенни не особо заботилась о камнях с надписями, поскольку болезнь миссис Марборо отвлекала все ее внимание на Поместье Роз. По правде говоря,

больше всего ее заботила пропажа жемчуга. Но у полиции не имелось никаких зацепок, и было очень мало шансов, что вора найдут.

Что касается Теда Виганда, Пенни не могла решить для себя, виновен он или нет. Хотя он все еще работал у судьи Харлана, она редко его видела. Иногда о нем рассказывала Рода.

– Тед больше не сердится на меня, - заверила она Пенни.
– Он начинает думать, подобно мне, что у мистера Коатена что-то на уме. По крайней мере, я знаю, что он дал деньги миссис Брин, чтобы она меня выгнала.

– Эти двое все еще в городе?
– задумчиво спросила Пенни.

Рода кивнула.

– Они дважды наведывались сюда, чтобы повидаться со мною. В последний раз миссис Марборо их выгнала. Они ей не нравятся, поскольку как-то спрашивали, не могут ли они снять здесь комнаты.

– Возможно, это было в тот вечер, когда я подслушала их разговор возле колодца желаний, - сказала Пенни.

Она замолчала, раздумывая. Внезапно взгляд ее оживился.

– Рода, у меня есть идея!

– Что такое, Пенни?

– Может не сработать, но если сработает, мы узнаем, почему мистер Коатен так хочет усыновить тебя и Теда.

– Расскажи мне, что ты имеешь в виду.

– Слушай! Если бы нам удалось заставить мистера Коатена и его друга приехать в Поместье Роз на костюмированный бал, я знаю, как можно их разговорить!

– Применить силу?
– удивилась Рода.

– Да нет же! С помощью колодца желаний.

– Ты ставишь меня в тупик, Пенни.

– Заманить сюда этих людей будет самым сложным, - продолжала Пенни, размышляя вслух.
– Но я попытаюсь продать им билеты на бал. Или, если не получится, вручить бесплатно.

– Но нет никаких гарантий того, что они придут.

– Я знаю, как это устроить! Рода, ты можешь написать мистеру Коатену записку, попросив его встретиться с тобой здесь в десять часов. К тому времени бал будет в полном разгаре. Если ты намекнешь, что решила подписать документы, он обязательно придет.

– И что я тогда буду делать?

– Предоставь это мне, - усмехнулась Пенни.
– Если мистер Коатен придет, ты проводишь его к колодцу желаний.

– Почему именно туда?

– Пока не могу тебе этого сказать, - загадочно улыбнулась Пенни.
– Просто поверь на слово, что это имеет первостепенное значение. Как только ты подведешь их туда, извинишься и вернешься домой, оставив их около колодца.

– И что потом?
– спросила Рода, совершенно сбитая с толку.

– С этого момента в дело вступим мы: я и колодец желаний!
– рассмеялась Пенни.
– Больше я ничего не могу тебе сказать. Но если мой план сработает, а я думаю, так и случится, - цель маленькой игры мистера Коатена будет раскрыта!

ГЛАВА 23 .

БАЛ В ПОМЕСТЬЕ РОЗ

– Все пропало - все!
– тяжело вздохнула Пенни. Она стояла в гостиной Поместья Роз, прислонившись лбом к оконному стеклу.
– Целый час шел дождь! На вечеринку никто не придет.

– Не вздыхай так тяжело, - весело сказала Рода.
– Ты же знаешь, было продано более трехсот билетов. Даже если кто-то испугался дождя, все равно здесь будет столько гостей, сколько сможет вместить дом.

Она взволнованно осматривала комнату, ярко освещенную многочисленными свечами. Стулья были расставлены, на столах стояли цветы, а за старинным пианино, наигрывая, сидела миссис Марборо, шелестя черным шелковым платьем.

– Вам не следует утомлять себя, - сказала ей Рода.
– По крайней мере, пока гости не прибудут.

– Я никогда в жизни не чувствовала себя лучше, чем сейчас, - ответила миссис Марборо.
– Я волнуюсь, как школьница! Неужели судья Харлан явится на бал?

– Все общество Ривервью будет здесь, - заверила ее Рода.
– Прибудут даже двое особых гостей, приглашенных Пенни.

– Это меня беспокоит, - призналась Пенни, шагая по комнате.
– Я приготовила ловушку, но если этот ужасный дождь не прекратится, как ты сможешь встретиться с мистером Коатеном у колодца желаний?

– А разве я не могу поговорить с ним в библиотеке?

– Нет, - ответила Пенни.
– Мой план провалится, если ты не сыграешь свою роль так, как мы ее задумали.

– Дождь заканчивается, - заявила миссис Марборо, осторожно вставая из-за пианино и перемещаясь в кресло.
– Попомните мое слово, он прекратится через пятнадцать минут.

– Ах, я на это так надеюсь!
– вздохнула Пенни.

К ее удовлетворению, дождь и в самом деле скоро прекратился, прибыли организаторы фестиваля и музыканты. Пенни, Рода и Луиза надели костюмы колониального времени, с причудливыми париками. Они расположились у входной двери, готовые приветствовать первых гостей.

– Это будет замечательная вечеринка, - радостно заметила Луиза.

Вскоре стали прибывать гости. Заиграл оркестр, в бальном зале появились первые танцоры.

– Миссис Марборо прекрасно проводит время, - сказала Рода Луизе.
– На самом деле, веселятся все, кроме Пенни. Она обеспокоена тем, что мистер Коатен не пришел.

Двое мужчин вышли из такси и направились по дороге к дому.

– Вон они!
– взволнованно прошептала Пенни.
– Быстрее, Рода. Спрячься, пока я не подам сигнал!

Как только девушка исчезла, в дверях показались мистер Коатен и его спутник. Пенни встретила их очень приветливо.

– Рода Виганд здесь?
– коротко осведомился мистер Коатен.
– Мы пришли повидаться с ней, а не для участия в вечеринке.

– Она была здесь с минуту назад, - ответила Пенни.
– Почему бы вам не поискать ее в саду - возможно, она около колодца желаний.