Колокола Киртана
Шрифт:
– Возможно, возможно, - задумчиво пробормотал Святой Отец.
– Все это следует обдумать...
– Похоже, Сарс Датар имел в виду отнюдь не комфортабельность ластромских подвалов. Продолжая о чем-то напряженно размышлять, он позвонил в колокольчик, миниатюрную копию самого большого из монастырских колоколов. В дверях возник бравый капитан Касс Сиркул со своими стражами и, повинуясь знаку Святого Отца, доставил Блейда обратно в камеру.
Когда на следующее утро странника вновь проводили в роскошный кабинет Датара, Святой Отец без обиняков заявил, что демонов не существует.
– Половина историй о них придумана
– Но мне показалось, что достопочтенный Ксит Шилам и его коллеги признают существование демонов...
– с почтительным поклоном заметил Блейд.
– А, Шилам!..
– Святой Отец пренебрежительно махнул рукой.
– Шилам и прочие посвятили демонологии не один десяток лет... Они почти верят в то, что напридумывали сами! Видишь ли, сын мой, каждый хочет получить свой кусок пирога и по вечерам наведаться в Сад, где живут Дщери Огня. А раз так, каждый должен делать вид, что его занятие чрезвычайно важно... важнее всех прочих!
Блейд кивнул. Святой Отец, несомненно, являлся реалистом и прагматиком, хорошо знакомым с заповедью чиновников всех рангов и всех стран: творить бумаги ради бумаг, дела ради дел, чтобы не остаться без работы. Вероятно, решил странник, его появление в Киртане было настоящим подарком для Ксита Шилама и его команды. Подумать только - существо, возникшее из воздуха и способное переслать в Бездну все, что угодно!
Он с чуть заметной насмешкой улыбнулся Датару:
– Если Святой Отец не верит в демонов, то чем же, по его мнению, объясняются все случившиеся чудеса?
– В отличие от Шилама я не собираюсь ничего объяснять, я хочу заняться практическими вопросами, - заявил Сарс Датар.
– Я вижу человека, обладающего неким талантом... неким даром, который можно использовать во славу Вечного Огня... Что ж, превосходно! Теперь попробуем договориться: либо ты вернешься в Бездну - весьма болезненным путем и не без нашей помощи, разумеется, - либо станешь моим демоном и постараешься отправить туда мятежных герийцев, еретиков из Дарвада, ваклабских поклонников луны и всех, кого я укажу. Твои способности...
– Дело не в них, - почтительно вставил Блейд.
– Как я уже говорил Святому Отцу, для уничтожения людей существуют несколько иные методы, чем продемонстрированный вчера. Однако для их успешного применения я должен лучше разбираться в ситуации.
Речь шла о конкретных фактах, ибо о сути дела Блейд уже догадывался. Он посвятил часть ночи анализу вчерашнего разговора, и для него не осталось тайной, какая страсть гложет Святого Отца. Его интерес к военным вопросам неоспоримо доказывал, что духовная власть над двумя десятками королевств и княжеств, окружавших Киртан, уже не удовлетворяет наместника Вечного Огня. Вполне возможно, Сарс Датар мечтал объединить все страны, поклонявшиеся Первородному Пламени, и воссесть на престол новой империи.
Скрестив руки на груди, странник наблюдал за Святым Отцом, в задумчивости мерившем шагами кабинет. Казалось, Датар пребывает в нерешительности, прикидывая, стоит ли начинать откровенные беседы.
Легко сообразить, чего ему не хватает, подумал Блейд, прислушиваясь к холодному размеренному голосу. Для этого не требовалась великая политическая прозорливость или гений Макиавелли! Двадцатитысячная армия, которой располагал Святой Отец, и так была непомерным бременем для скромного и бедного природными ресурсами государства, насчитывавшего полмиллиона жителей; для завоевания сопредельных стран, крупных и мощных, располагавших несравненно большими силами, этого войска не хватало.
Конечно, вера являлась важной поддержкой, но Вечный Огонь должен был дать зримое и веское свидетельство той мощи, которой он наделил своего наместника; мощи, которая сметала бы с пути Святой Стражи стены крепостей и городов, армии и флоты, толпы непокорных и мерзкие капища еретиков. Одним словом, Сарс Датар нуждался в новом могучем оружии или в великом полководце, покорном его воле; лучше всего было бы отыскать и то, и другое.
Святой Отец закончил свои речи, и несколько минут в комнате царило молчание. Затем Блейд произнес:
– Итак, Вечный Огонь нуждается в достойном оружии?
– Значит, твой дар все-таки может им служить?
– глаза Датара вспыхнули.
– Другой дар... не тот, что позволяет мне развлекаться с безделушками вроде цепей и подсвечников!
– Блейд пренебрежительно махнул рукой.
– При надлежащей подготовке я могу разнести в прах стены любой крепости и вызвать такой огненный град, что перед ним не устоят армии десяти королевств!
Похоже, он не слишком рисковал, давая такие обещания: ни пороха, ни пушек в этом мире еще не изобрели. К тому же, обещания - лишь слова, даже если их произносит демон.
Святой Отец скептически хмыкнул:
– При надлежащей подготовке? Сколько же тебе понадобится времени? Месяц? Или год? Сколько воинов и ремесленников? Сколько золота?
Да, он мыслил весьма трезво!
– Клянусь Вечным Огнем, казна Святого Отца не пострадает, - странник ухмыльнулся.
– Я изготовлю зелье, порождающее вихрь Первородного Пламени.
– Святая цель! Это что, очередное чудо?
– в тоне Сарса Датара сквозило недоверие.
– Чудо? Можно сказать и так...
– Блейд опустил глаза, разглядывая свое рубище.
– Но всякое чудо имеет свою цену...
– Я щедро заплачу, если твой секрет действительно того стоит, Святой Отец явно не привык верить на слово.
– Объясни, что тебе нужно?
Последовала долгая пауза; затем Блейд пожал плечами и спросил:
– Щедро - это сколько?
Датар удивленно поднял брови: