Колонистка Бет

Хонихоев Виталий

Сперва он решил, что это галлюцинация, но приборы подтвердили, что эта девушка и в самом деле стоит прямо перед ним.

— Мэм! — он переключает связь на внешние динамики скафа: — пожалуйста бросьте оружие!

— Что? Конечно. — она отбрасывает винтовку в сторону: — как скажете.

— Кто вы такая и что тут делаете? — говорит он, чувствуя себя как-то глупо. Вся ситуация была нереалистична, будто бы он спит тут…

— Меня зовут Бетани Стоун. И я колонистка. — отвечает она: — убедительно прошу вас воздержаться от силового захвата Феномена.

— У меня приказ. — отвечает он. Сперва он было решил, что это — андроид, но по ее поведению, по

тому, как она стоит, как держит себя, как моргает — становится понятно, что это человек… или очень похожий на человека андроид. Чем они тут в бассейне Эллада занимаются? Производят таких кукол на продажу?

Подумав, он отдает приказ штурмовому боту на захват цели. Даже если это андроид, не следует разносить имущество в клочья, наверняка дорогостоящая штуковина, а у них приказ — не злить местных. Тем более если это — человек. Да, невозможно, но Дэниел Родригес за время службы в ВКС насмотрелся на невозможное, на том же Ганимеде они пытались вывести человека, приспособленного к жизни в пространстве вывести. А вдруг на Марсе — удалось? Зеленый маркер-индикатор на цели означает что это гражданский персонал, а потому нельзя сразу атаковать. Так что он отдает приказ на захват в плен, тем более что винтовку она отбросила.

Сбоку чуть приседает на своих мощных ногах «Мантикора», тяжелый штурмовой бот последней модели, способный в одиночку разобраться с взводом тяжеловооруженной пехоты при поддержке бронетехники. Приседает и устремляется вперед, растопыривая бронированные щупальца для захвата и…

Грохот! Искры! Девушка на мгновение исчезает из поля зрения, а когда появляется вновь — в ее руке искрится аналитический блок «Мантикоры», а бронированный штурмовой бот — тяжело оседает на своих ногах и падает на землю, подняв кучу пыли. Маркер-индикатор над головой девушки моргает и тут же сменяет свой цвет на красный. Угроза!

Родригес не успевает вскинуть руку, не успевает выстрелить, как чувствует, что мир вокруг переворачивается, а он сам — уже лежит на земле, уперевшись шлемом в красный песок, а его руки — заведены за спину, да так, что если он попробует включить вибролезвия или выстрелить из вмонтированного в предплечье рельсотрона — то неминуемо вспорет свой же бронескаф.

Он бессильно смотрит как на экране то там то тут вспыхивают красные индикаторы угрозы, каждый раз перед его людьми и каждый раз, один за одним его люди — оказываются в таком же положении, как и он сам. И маркеры-индикаторы наконец начинают отображать не только статус, но и информацию об противники, идентифицируя боевые единицы. Каждый маркер вспыхивает короткой строчкой. Бетани Стоун. Бетани Стоун. Бетани Стоун.

— Сейчас я отключу тебе энергоблок. — звучит голос девушки: — а потом мы поговорим нормально. Что за манера у людей — сперва стрелять, а потом говорить? Наверное, пора уже положить конец этой славной традиции… вот так. Все. У тебя есть вопросы, сержант?

— Да. — говорит Родригес, чувствуя, как оседает бронескаф, становится тяжелым и грузным. Без поддержки экзоскелета он едва мог передвигаться в нем, все-таки почти тонна металла. И пусть на Марсе этот вес был легче чем на Земле, но танцевать он больше не сможет. Что до вопросов… это у начальства будет много вопросов. И к этой Бетани Стоун, и к нему лично, и к статусу пещеры Феномена, а его интересует только одно…

— Если ты такая сильная, зачем тебе тогда нужна была эта винтовка? — задает он мучающий его вопрос: — ты же голыми руками «Мантикору» порвала. Толку тебе от гражданской версии «Виндикатора».

—

Зачем мне оружие? Как зачем — для того, чтобы я могла его сложить. — отвечает девушка, переворачивая его на спину: — как иначе я покажу свои мирные намерения? Пора сложить оружие, сержант.

Эпилог

ЭПИЛОГ

— … я уже в сотый раз вам все рассказываю! — не выдерживает она: — сколько можно уже? Я хочу домой!

— Мисс Дрейк, вы свободный гражданин свободной страны. Но вы никуда не пойдете, пока мы не закончим следственные действия. Более того, в связи с… некоторыми обстоятельствами выяснилось, что Джексонвилл хотел бы заполучить вас в свои руки, а мы не можем этого позволить. — отвечает ей мужчина с неприметным лицом и в невыразительном сером костюме.

— Да кому я нужна?! Я обычный оператор удаленного доступа к бурильным установкам по пятый класс включительно!

— Джексонвилл пытается с вашей помощью повлиять на Бетани Стоун, которая декларировала формальную независимость от всех фракций. Ваша подруга весьма… энергична.

— Что? Да что за бред, как Бетани может против своего любимого Джеки-тауна пойти? Она же патриотка до мозга костей!

— Выяснились некоторые неприятные факты о том, как именно устроен этот город мечты на холме. Думаю, что у Бетани произошла некая… переоценка ценностей. — серый человек в сером костюме передернул плечами: — в любом случае оказалось так что вы важная фигура в торговле за право обладания Феноменом.

— Важная фигура? Так поэтому вы меня похитили и держите взаперти?! Вы будете шантажировать Бет? — она складывает руки на груди, чувствуя, как к горлу подкатывается комок. Конечно, думает она, конечно. Феномен, будь он так неладен. Это Бетани могла верить в светлое будущее человечества, в то, что все можно решить миром и что люди обязательно договорятся, а она, Алиса Дрейк — плоть от плоти испанских конкистадоров и английских колонизаторов, она знает, как именно поступают люди друг с другом. Бет, глупая ты девчонка, думает она, тебя же сейчас вокруг пальца обведут, не соглашайся ни на что, они не отдадут меня тебе, они выжмут все соки из тебя… и как ты решила воевать со всем светом одна? Ты проиграешь. И что потом будет со мной?

В этот момент дверь в комнату открылась и на пороге вырос охранный бот-паук с синими полосами на корпусе. Серый обернулся и открыл было рот, чтобы что-то спросить, но бот выстрелил в него тазером и серый — сполз с кресла на пол, дергаясь в конвульсиях.

— Ты в порядке? — раздался голос из динамика, голос донельзя знакомый, но чей?

— Я-я в порядке. Кто вы? — осторожно задает вопрос она, вставая так, чтобы между ботом и ней был стол.

— Это долго объяснять. Зови меня просто Венди. Бет пока не может прийти сама, у нее проблемы с Бродягами и UNSS’Вермонт', а еще она город строит. Мы спрячем тебя на пару дней, а там и она сама сюда заявится. В составе дипломатической делегации или вооруженного вторжения — уж как фишка ляжет.

— Но… кто вы такие? И почему помогаете мне?

— У нас с тобой будет много времени поговорить, и я все тебе объясню. Обязательно. А пока — давай уматывать отсюда. Как только восстановилась квантовая сеть и я утекла в общее пространство — я сразу же бросилась тебя искать. Не переживай, все будет хорошо, ты молодец. Справилась со всем. Никто не может тебя обидеть, потому что у тебя есть Старшая Сестренка Бетани.

— Но…

— Давай, шевели ногами, Мамочка.