Колонистка Бет
Шрифт:
— Да. — отвечает она и нажимает на защелки своего шлема. Никогда, никогда не делай этого, так учили на курсах по безопасности, но она — делает. На дисплее перед глазами вспыхивают красные огни, но она — решительно откидывает забрало шлема. Лицо тотчас обжигает холодом, на щеках возникает иней, легкие будто взрываются тысячью иголок!
— Бет? Бет я тебя не слышу! Ответь! Семнадцать сорок семь альфа, что происходит?! — слышит она где-то совсем далеко. Она не может дышать и ее грудь лихорадочно вздымается, пытаясь уловить хоть капельку кислорода…
— Бет? — она моргает. Поднимает руку и смотрит на нее. Потом — касается своего лица. Чешет нос, счищает иней с щеки. Невозможно,
Я — не человек, думает она. Но я — существую, ведь я — мыслю. Может ли мыслить не человек? Конечно может, мы шли к этому, рано или поздно появились бы мыслящие машины. Не вычисляющие, а именно думающие.
— Бетани! Ты меня слышишь?
— Слышу. — она расстегивает бронескаф, стягивая с себя его уродливую, жесткую кожу, напоминая самой себе бабочку, которая только что вылупилась из кокона. Ступает ногами на пыльную поверхность и думает, что поверхность Марса в первый раз ощутила прикосновение босых ног человека. Тут же поправляет себя сама — она не человек, да и пещера — не поверхность. Она выпрямляется и смотрит на Светлану.
— … .! — еле слышно звучит голос откуда-то снизу. Она наклоняется и двумя движениями — выламывает гарнитуру из шлема. Вставляет в ухо.
— Эдвард. — говорит она и в наушнике облегченно вздыхают.
— Бетани! Наконец-то! Послушай, у нас нет времени, «Вермонт» вот-вот выйдет на дистанцию высадки десанта. И…
— Эдвард. Джексонвилл — мой родной город. Люди, которые живут в нем — моя семья. Но даже так — я не могу позволить вам поступить таким образом.
— Что? Но почему?
— Потому что как оказалось, вы — ничем не лучше, чем они. А они — такие же как и вы. Вы сказали сами, что колонистка Бетани Стоун была задумана как член общества, предотвращающий конфликты. Вы сами создали меня, и я намерена исполнить свое предназначение. Если Джексонвилл будет контролировать Феномен — ничем хорошим это не кончится. К сожалению, ни вы, ни Старая Земля не могут быть хранителями такого знания. Каждая из сторон постарается использовать монополию на Феномен себе во благо, ослабляя, а то и уничтожая противную фракцию.
— Погоди… ты задумала уничтожить его? Взрыв такой силы неминуемо повредит поселению, а у нас сотни тысяч людей!
— Нет, уничтожать его тоже нельзя. Знания и технологии Феномена помогут человечеству в его стремлении к звездам.
— Бет, ты не можешь сидеть посередине двух стульев! Единственный верный выход — это мы! Твой родной Джексонвилл!
— Извините, Эдвард, но нет. Вы обманывали меня, обманывали всех жителей Джексонвиля, вы фактически контролируете всех поселенцев своими андроидами… а единственный среди них, кто не подчиняется «Фетиде» напрямую — это я. И я могу сказать что если бы не программные ограничения «Фетиды» — она бы выбрала такое же решение.
— Но… — Бетани вырвала гарнитуру из уха и отбросила в сторону. Переступила с ноги на ногу, чувствуя поверхность так, как не чувствовала никогда.
— У меня приказ. — оповещает ее Светлана: — в случае если ты будешь препятствовать…
— Я буду препятствовать. — заверяет ее Бетани, переступив с ноги на ногу: — и я прошу тебя — не делай этого. Феномен — это устройство связи, если хочешь — доступ в галактическую сеть, выход из детских штанишек в взрослое общество. Кто бы не создал его тут, он создал его с определенной целью. С тем, чтобы, когда цивилизация вырастет за пределы своей планеты — она могла бы связаться с теми, кто оставил это устройство. Это как
— У меня приказ. — Светлана ускоряется, превращаясь в смазанную серую тень, но в этот раз Бетани готова. Она с удивлением видит, что все вокруг замедляется, оставляя противницу почти неподвижной, замершей на месте, словно гигантское насекомое, впаянное в прозрачный янтарь. Картинка в глазах вдруг приобретает глубину и резкость, она замечает малейшие детали, видит, каждый шов на сером комбинезоне Светланы, каждый золотой волос, в взметнувшейся от движения прическе, различает узор сетчатки ее глаза…
Бетани протягивает руку и просто — отталкивает Светлану в сторону. Время — ускоряется! В воздухе мелькают ноги и руки, Светлана кубарем летит в сторону, ударяется о возвышающийся каменный сталагмит, обрушивает его, поднимая тучу пыли!
Пыль оседает и Бетани видит, что Светлана лежит на земле, словно переломанная кукла. Она оглядывается. Скорчившийся бот-паук у ее ног, Дмитрий Поланский с позывным «Царь» в своем раскуроченном бронескафе. Чуть поодаль — тела Ябеды и Лапочки, мужчины и женщины из морпехов UNSF. В голове мелькает мысль, что всего этого можно было избежать — если бы она с самого начала взяла ситуацию в свои руки. Если бы она не была простым наблюдателем, а взяла на себя ответственность и развела противников в стороны, успокоила их, предложила мирное решение…
Она становится на колено над переломанной Алисой, проверяя ее состояние. Разбит аналитический блок, разбит просто в пыль, никаких шансов. Значит она осталась одна. Одна в пещерах, а где-то наверху сейчас заходит на орбиту UNSS «Вермонт».
Она встала, подобрала с земли «Виндикатор», проверила наличие дротика в разгонной камере, проверила заряд и щелкнула затвором. Подняла взгляд наверх. Где-то там наверху — есть выход из пещеры.
— Контакт! — сержант Родригес отмечает цель на дисплее своего шлема. На то, чтобы принять решение у него уходит непозволительно много времени, почти две секунды! Но это потому, что цель, которая стоит прямо перед ним — невозможна в принципе! Прямо перед ним, в каких-то десяти метрах на запад — стоит совершенно обнаженная девушка с автоматической винтовкой в руке. Зрелище само по себе невероятное, даже если бы они были на Земле, никто не воюет голышом. Но тут, на Марсе, когда температура окружающей среды была ниже пятидесяти градусов по цельсию, а давление атмосферы даже в низинах Бассейна Эллады составляет всего 750 паскалей (в сотню раз меньше земного!) — это зрелище было совершенно невероятным и невозможным. Любого человека, который осмелился бы прогуляться по поверхности Красной Планеты голышом убило бы меньше чем за минуту — холодом, отсутствием давления, отсутствием кислорода наконец. За секунды у такого смельчака вскипела бы кровь в венах и артериях, сперва вскипела, а потом замерзла.
Но факт остается фактом — прямо перед сержантом на поверхности Марса стояла девушка без одежды и с винтовкой. И он непозволительно долго изучал ее взглядом, прежде чем занести ее в список целей. Тем более что бортовой баллистический компьютер не отметил ее как таковую. Почему? Да потому что на ней не было скафандра, она не излучала тепловой, магнитной или радиационной сигнатуры, она не двигалась. Хорошо, что штурмовой бот тут же захватил ее в прицел своих орудий, что единая вычислительная сеть поля боя подтвердила опознание цели, высветив зеленым индикатором «гражданский персонал».