Колыбель Тени
Шрифт:
– Я прошу прощения, государь. Я только сегодня утром прибыл в Эргалот с севера и не успел переодеться, слишком много пришлось поработать, - де Фортан сделал паузу.
– Мне показалось, что вести, которые я собираюсь вам сообщить, настолько важны, что я не должен тратить время на пустяки. Я спешил и потому осмелился прийти в дорожной одежде.
– И какие же вести вы принесли нам с севера?
– с издевкой спросил принц.
– Судя по выражению вашей… вашего лица, маршал, они не слишком хороши. Осломысл, как ты думаешь, следует ли нам
– О, он очень-очень грустный, потому что привез грустные-прегрустные вести! И я уже грущу!
– Шут скривился в фальшивом плаче, начал тереть кулаками глаза, а потом внезапно громко пукнул.
– Итак, что же там у вас за новости, Салем?
– раздраженно спросил принц, дождавшись когда стихнет издевательский смех гостей.
– Началась война с Норрингом? Или тролли вышли из лесов и начали нападать на наших подданных? Или же ваши дикие орки встали на четвереньки и начали кусаться? Ну же, мы все ждем ваших объяснений!
– Государь, я был в Монсалидаре. Мне очень трудно объяснить толком, что там случилось. Я всего лишь солдат и не умею складно говорить. К тому же, клянусь всем Пантеоном, то, чему я был свидетелем, не в состоянии описать человеческий язык.
– Избавьте меня от дурацких предисловий, маршал. Что случилось?
– Вампиры, государь.
Де Фортану ответил дружный хохот, и сам Ашлер смеялся так, что у него на глазах выступили слезы. Гости принца заходились от смеха, показывали на маршала пальцами, а де Фортан стоял перед троном принца, как оплеванный, держа руки по швам и ожидая, когда стихнет эта волна глумливого смеха.
– Отличная шутка, маршал!
– выдохнул принц, вытирая слезы.
– Клянусь Гаваном, я готов простить вам ваш солдафонский наряд и грязные сапоги. Никогда не слышал ничего смешнее. Осломысл, тебе есть чему поучиться у нашего славного маршала!
– Я не шучу, государь, - ответил де Фортан.
– По приказу Протектора Трибунала Авера Ла Бантьена я прибыл в Монсалидар с отрядом орков, чтобы обеспечить безопасность Протектора. Со мной было восемьдесят воинов. В живых осталось только двадцать два.
– Будь я проклят!
– Ашлер снова засмеялся, хлопая себя ладонями по пухлому животу.
– Откуда же там взялись вампиры? Вам-пи-ры, де Фортан!
– Их вызвал Ла Бантьен.
И снова волна неудержимого хохота прокатилась по залу. Ашлер остановил этот смех повелительным жестом, и стало тихо. Лицо наследного принца Селтонии стало необычайно серьезным.
– Объяснитесь, маршал, - велел он, и голос принца приобрел недобрые металлические интонации.
– Ваша шутка зашла слишком далеко. Подумайте хорошенько, прежде чем продолжать шутить.
– Увы, государь, я не шучу. То, что я видел…
– Где Ла Бантьен? Он с вами?
– Он мертв, государь. Убит.
– Ла Бантьен мертв?
– воскликнул Соланиус Брок, нахмурившись.
– Этого не может быть.
– Однако это так, архимагистр, - ответил
– Не могу сказать, чтобы я был этим слишком огорчен.
– Вот даже как?
– Брок шагнул к маршалу, побледнел, сжал кулаки.
– Так-то вы выполнили свой долг, де Фортан? Ла Бантьен мертв. Он рассчитывал, что вы защитите его, а вы… Я возмущен и разгневан, ваше высочество. И требую расследования и наказания виновных.
– Начнем же наш суд!
– воскликнул Осломысл.
– Чур я судья. А кисок в присяжные!
– Вы видели труп Ла Бантьена, Салем?
– спросил принц.
– Нет. Но его видел человек, который приехал со мной. От него я узнал о событиях внутри заброшенного города.
– Ха-ха-ха!
– Соланиус Брок покровительственно похлопал де Фортана по плечу.
– Я так и знал, что это всего лишь глупый и жестокий розыгрыш. Ваше высочество, я, как глава Магна Коллегии, ответственно заявляю - и мои собратья-маги меня в этом поддержат, - что попасть внутрь места, именуемого Монсалидар, невозможно. Ни один человек не в состоянии это сделать.
– У Ла Бантьена был ключ, - сказал де Фортан.
– Ключ?
– скривился в усмешке Брок.
– Какой, во имя Гавана, ключ?
– Вот этот, - де Фортан снял с шеи стилос Цариката и показал его всему залу.
В тронном чертоге стало необыкновенно тихо - так тихо, что можно было услышать взволнованное дыхание гостей. А потом все бросились к де Фортану, чтобы своими глазами увидеть таинственно исчезнувший несколько месяцев назад древний артефакт, теперь же непонятным образом оказавшийся у маршала Трибунала.
– Вот стилос, государь, - де Фортан шагнул к трону и с поклоном подал драгоценную вещицу Ашлеру.
– Когда-то эта древняя вещь считалась красивой и дорогой, но совершенно бесполезной игрушкой. Теперь известно, что маг Царикат при помощи этого магического ключа закрыл Монсалидар.
– Чепуха!
– воскликнул Брок.
– Я, как архимагистр…
– Погодите, Брок, - сказал принц, разглядывая на ладони стилос.
– Проклятье, он все-таки нашелся! Как он попал к вам, Салем?
– Человек, о котором я говорю вам, государь, нашел его на теле Ла Бантьена. Кроме стилоса он обнаружил чрезвычайно важные доказательства участия Ла Бантьена в опаснейшем заговоре. Поскольку я не смогу вам толком рассказать всего, я прошу выслушать этого человека.
– Постойте, Салем, помилосердствуйте! Сначала вампиры, затем пропавший и найденный стилос, теперь какой-то заговор, - Ашлер беспомощно посмотрел на маршала.
– Не все сразу. Клянусь Пантеоном, это слишком даже для селтонского двора!
– Ваше высочество, я требую немедленно прекратить эту комедию, - встрял Брок, злобно глянув на де Фортана.
– Сейчас не время и не место для подобных разговоров. Обещаю, маршал де Фортан будет вызван в дисциплинарный суд Магна Коллегии и там объяснит свое странное поведение и дерзкие речи!