Колыбель Тени
Шрифт:
– Спасибо, Вамбула, - сказал он кобольду и бросил на стол один из своих золотых.
– Счастливо оставаться!
– Если что надо, приходи, - старик попробовал монету на один из двух оставшихся у него зубов, остался доволен.
– Я завсегда, если что.
– Непременно.
Покинув хибару Вамбулы, Ла Мар, поплутав для безопасности по улицам ночного Эргалота, вернулся в гостиницу «Горсть серебра», где по прибытии в город снял комнату. Гостиница, хоть и находилась совсем недалеко от резиденции принца Ашлера в Верхнем городе, была убогая, но Ла Мар привык к подобным заведениям - чем неприметнее себя ведешь, тем лучше.
Умница встретила его радостными прыжками и влюбленным повизгиванием. Когда Ла Мар разрешил ей говорить, собака тут же сообщила, что хозяин приготовил на ужин несвежую свинину.
– Мы не будем есть то, что он нам приготовил, - ответил Ла Мар.
– Я был у Арделина и принес от него кое-какую провизию.
– А это что?
– спросила Умница, глядя на мешок.
– Мои кисти и краски, милая. И кое-что для тебя. Все это нам сегодня понадобится. Надо быстрее разделаться с контрактом Салмира. С завтрашнего дня мы работаем на моих друзей.
– Арделин предложил новое дело?
– И страшное, я бы сказал.
– Расскажешь?
– Обязательно. Если бы не ты, я бы за него не взялся. Похоже, мы столкнулись с чем-то очень опасным.
– Ты меня заинтриговал, Ла Мар.
– Сначала поедим, - Ла Мар развязал узелок, полученный от Арделина, и выложил на стол сухую копченую колбасу, пшеничный хлеб, кусок сыра и жестянку с паштетом, вытащил из внутреннего кармана плаща плоскую фляжку с конхобаром.
– Паштет для тебя, милая.
– Я не хочу есть по-собачьи. Мне можно стать самой собой?
– Погоди, я запру дверь. Да и одежду для тебя надо приготовить.
– Давай быстрее. У меня от этих запахов желудок сводит.
– Один момент, что-то шнурок на мешке затянулся… Все!
– Ла Мар отвернулся и громко прочитал заклинание Первоначального Облика.
– Ох!
– с облегчением вздохнула Виола.
– Хорошо быть человеком, - с иронией сказал Ла Мар.
– Хотя я бы иногда ради разнообразия побыл собакой.
– В этом есть что-то унизительное.
– Виола быстро одевалась, ей не хотелось заставлять Ла Мара ждать.
– Наложи на себя чары, Ла Мар. Стань собакой. Почему бы тебе не попробовать?
– Увы, не могу! Я же не Потусторонний.
– Скажи на милость, Ла Мар, кто выдумал это мерзкое слово - Потусторонние?
– Виола набросила рубашку, ловко управилась с завязками на воротнике и рукавах.
– Звучит, как ругательство. Ты же знаешь, что я обычная женщина.
– Не знаю.
– Ла Мар хмыкнул.
– Никогда не видел тебя голой. Может, ты прячешь под одеждой хвост или чешую?
– Дурак!
– Виола закончила одеваться, собрала длинные волосы в хвост на затылке.
– Можешь смотреть.
Маг обернулся к своей спутнице. В самом деле, несправедливо, что такая девушка вынуждена скрывать свой истинный облик. Ла Мар даже самому не хотел признаться в том, что когда-то не убил Виолу только потому, что его поразила ее красота. И озадачила: Виола была селтонкой, как и сам Ла Мар, а тип красоты у нее был какой-то эльфийский - миндалевидные зеленоватые глаза под приподнятыми к вискам бровями, скуластое лицо с маленьким
– Теперь можно и поесть, - вздохнула девушка.
– А ты так и не купил себе новый плащ. Мне не нравится, что ты себя запускаешь. Не бреешься. И пахнет от тебя плохо.
– Получим деньги от Салмира, приведу себя в порядок, - Ла Мар ласково посмотрел на девушку.
– Какая же ты у меня… красавица.
– Льстец!
– Виола поцеловала мага, села за стол.
– Чего стоишь? Давай ужинать.
Ла Мар кивнул. Он внезапно ясно и во всех подробностях припомнил тот день, когда они с Виолой повстречали друг друга. Он тогда выдержал настоящее сражение. Видимо, боги решили показать ему, что за свое счастье нужно бороться по-настоящему, как ни банально это звучит. И главный трофей, взятый им в заброшенной крепости в Норринге, был лучшей наградой из всех, которые он когда-либо получал.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Откуда о его появлении в Норринге узнал тот маг, Ла Мар представления не имел. Вначале он решил, что это его клиенты не могли держать язык за зубами - и ошибся. Маг по имени Этцель явился к нему в гостиницу на пятый день пребывания в Норринге и без всяких предисловий заговорил о деле. Ла Мар выслушал Этцеля - контракт был необычным. До сих пор ему предлагали уничтожать вампиров-одиночек; боевые маги называли таких вампирами-шатунами. Этцель же предлагал контракт на уничтожение целого клана кровососов. По словам Этцеля этот клан обосновался в старой крепости на границе Норринга и Селтонии и день ото дня причиняет властям герцогства все больше и больше хлопот. Ла Мар сразу сообразил, что маг пришел к нему не по своей инициативе, и не ошибся - рассказав Ла Мару о контракте, маг добавил:
– Можешь ни о чем не беспокоиться, селтон. Герцог Аксель Великий в курсе дела. У тебя не возникнет никаких проблем из-за убийства этих тварей.
– Ты ведь знаешь, друг мой, что официально никаких вампиров не существует, - отвечал ему Ла Мар.
– Если слухи о происходящем в Норринге достигнут Магна Коллегии, - а рано или поздно это случится, - неизбежно всплывет мое имя. Мне опять придется скрываться, как убийце добропорядочных граждан.
– Мой друг, - отвечал Этцель, - мы с тобой не принадлежим к простонародью, и потому все, что является тайной для простых людей, не тайна для нас. Коллегия в курсе того, что должно произойти. Более того, скажу тебе, что тебя мне порекомендовал именно человек Коллегии.
– Хм!
– Ла Мар не мог скрыть досады.
– Значит, они за мной следят. Хорошая новость. Просто чудесная новость.
– Прости мне мою откровенность, но в Коллегии ты пользуешься крайне дурной славой, как еретик, вольнодумец и гордец, не признающий авторитетов. Однако тебе все это прощается, потому что ты великолепный боевой маг и умеешь делать то, чего не могут делать прочие магики, даже самые квалифицированные. Слышал я, что ты в своем деле один из лучших.
– Вот как? Есть и другие боевые маги?