Колыбель. Самые яркие звёзды

Энвэ Мартин

*2*

— …Юджи, — промурлыкала со своего места Алисия, — кажется, твоих аналитиков пора отправить на каторгу, чтобы улучшить их мозговую деятельность. Или это открытый саботаж?

— Дорогая… — удивился Ратников.

— Строя «коварные» планы, вы, по-моему, забыли о здравом смысле. После нападения рейдеры бесследно растворятся, и предоставленные свидетельства не будут стоить ни гроша. А вот факт, что Президент и его Служба Безопасности предполагала возможность такого налёта, но ничего не предприняла, резко усилит позиции тех, кто желает отобрать Торгу. Именно на такой эффект рассчитана операция Астурии.

—

Милая, — Айвену стало неловко. И правда, заигрались! — что ты предлагаешь?

— После таких событий судьи и пресса будут трясти не только заговорщиков. Нас тоже. Признаваясь, что знали о заговоре, но не приняли меры, мы прямо заявим о собственной некомпетентности. Никто не поверит, что корветы, раздобывшие столь необходимые нам свидетельства, оказались в системе случайно, к тому же в режиме маскировки. Необходим Военный Флот, находящийся в Бездне и готовый к всплытию.

— Уход большого соединения Флота насторожит наших оппонентов, Алисия, — засомневался Мгона, — они могут отказаться от удара.

— Нет, Юджин. Такой удар — их единственный шанс подмочить репутацию Президента. Но ты же не отправишь Флот на Торгу открыто, милый?

— Алисия права, Джин. Я всё равно собирался посетить нашу будущую метрополию. Пусть корветы уходят к Торге. Я с флотом в нужный момент окажусь неподалёку. Скажем, здесь. — Над столом Президента вспыхнуло изображение Атолла Торги. Ратников очертил область на гиперсклоне облака, окружающего звезду. — Когда враг влезет в систему, один из корветов подаст сигнал. Я полагаю, дюжина линкоров и две дюжины фрегатов, сопровождающие Президента в турне по новым землям клана, не покажутся нашим избирателям и Собранию чрезмерным сопровождением. Всё-таки, реальные пираты представляют по-прежнему серьёзную угрозу, а после столь сокрушительного удара им явно захочется отомстить. Такой эскорт должен отбить у них всякое желание лезть в драку, не правда ли? Заодно количественный перевес кораблей строя избавит этих корсаров от желания сопротивляться всерьёз. Нам же понадобятся свидетели на суде. Все свидетели.

— Я полечу с тобой, мон шер.

— Нет, Алисия, ты останешься здесь. Формально меня временно между сессиями заменит твой папа, но реально править будешь ты, принцесса. Надеюсь, сможешь держать в узде всю нашу команду?

— Не сомневайся, дорогой, — глаза миз Алисии Юнии Ким-Рус опасно заблестели.

— Ну, если что, тебе поможет дедушка Энзо. Его альфа-уровень весьма высок.

— Может быть, усилить эскорт?

— Нет, Джин! Чрезмерное число кораблей сопровождения президентской яхты столь же опасно, как и их недостаток. Я вообще хотел бы обойтись без прямого столкновения, но если его не избежать… — он внимательно посмотрел на Мгону, затем на Алисию, — …необходимо сделать всё максимально аккуратно.

— Будет исполнено, Айвен. Я отдаю приказ на выдвижение корветов?

— Действуй. Раз удар по Торге нанесут в ближайшие месяцы, пора выдвигаться на исходные позиции. Я даже опасаюсь, что мы можем опоздать. Я не могу покинуть Колыбель раньше окончания Весенней сессии Собрания, а если они решат атаковать прямо сейчас… сколько времени ударный рейдер будет добираться до Торги?

— Месяц-полтора, Айвен, если Ореаспера начнёт операцию прямо сейчас, к тому же эта каракка быстрее линкоров, и ты можешь не успеть.

— Ты прав. Но посещение будущей метрополии всё равно необходимо. Сделаем так: кроме этих трёх, ещё пара корветов уйдёт на Киммерию с приказом Михаилу срочно направить на Торгу три соединения

линкоров с сопровождением. Один из корветов, идущих на Торгу, передаст мой приказ — ты о нём говорил, Джин, — гросс-капитану Военного Флота Артору Эвесли исполнять обязанности командующего сил обороны Торги, и перейдёт в его подчинение. Я сегодня же утвержу эту назначение. Алиса, подготовь скрин — официальный и, пожалуй, личный… без него, боюсь, Эвесли не согласится принять этот пост.

— Ха! Камешек в жернова! Мило. Конечно, дорогой, сейчас всё будет.

— Спасибо. Джин, приступай. И ещё, Алисия!

— Да, милый?

— Собери Кабинет в восемь.

Громоздкое правительство Конфедерации собиралось вместе раз в три декады, если не было иных распоряжений Президента. Чаще же не было необходимости собирать вместе губернаторов Пределов и Провинций, отраслевых комиссаров и майоров-секретарей, хватало последних. Именно майоры-секретари, как руководители главных гражданских, адмиралы- и генералы-секретари как руководители военных ведомств, формировали Кабинет — истинное правительство Конфедерации. Помимо них у Президента была своя команда, с которой руководители ведомств вынуждено считались. Эта проверенная временем группа соратников или даже друзей не занимала никаких особо высоких должностей, довольствуясь вторыми-третьими ролями. Этих ролей было достаточно, чтобы контролировать лояльность остальных офиков, и они постоянно помнили: Президент всегда защищает людей, которых считает своими.

— Сделаю, — Алиса птичкой вспорхнула с уютного кресла, а Ратников кивнул Мгоне.

— Начинай, Джин, раз без этого не обойтись.

*3*

1179-05-28 /12.00. Мир Колыбели, «Крэйдл энтертейнмент», передача «Новости в полдень».

— …Сегодня Экспертный совет Астурийской премии объявил новых лауреатов этого самого престижного ежегодного приза, который присуждается в нескольких номинациях…

…Блистающий яркими звёздами огней и многочисленных разноцветных вспышек зал, переполненный аплодирующими людьми; …сцена, на которой улыбается и кланяется зрителям невысокий щуплый человек; …разноцветные столбики интерактивных опросов на фельдах стерео; …звучит необычная и очень запоминающаяся мелодия, в гармонии с которой меняются пейзажи, освещение…

— …Номинацию в области медиа-искусств единодушным решением экспертов выиграл медиа-эпос «Приключения в Диких Землях» гениального Марселина Дювие…

…Синяя бездонная высь, выцветающая ближе к горизонту, серо-зелёные пятна лесов и вырастающие перед глазами ослепительно-голубые башни города… скорость…ах, как быстро! Перья широких крыльев упираются в упругий воздух…

— Да!! Как все и ожидали, лауреатом в номинации спортивных достижений признана Айрин Квеи, обладательница Кубка Колыбели по слайдингу за свою впечатляющую победу!!

…Просторное поле, покрытое густыми дружными всходами, сияние панелей с высокого потолка…

— В жёсткой конкурентной борьбе номинацию научных достижений выиграли учёные София Нурхо и Патриция Полас из Провинциального Калифорнийского университета за создание нового вида искусственных почв…

— Мы от всего сердца поздравляем лауреатов и напоминаем, что прямой репортаж о вручении премий вы сможете наблюдать в главном окне нашего канала тридцатого мая в двадцать один час стандартного времени. Вместе с памятным знаком победители получат и денежную премию размером в два миллиона соларов…