Колыбельная тьмы мертвецов
Шрифт:
– Анна Алконостова, – торжественно произносит Велимир Тузов, держа шнурок с новым крестом. – Клянёшься ли ты верой и правдой служить Ордену Святовита и святым Великомира?
– Клянусь, – следует чёткий и твёрдый, как камень, ответ.
– Клянёшься ли ты защищать простой люд от нечисти любой ценой, даже собственной жизнью?
– Клянусь.
– Клянёшься ли ты следовать учениям святых, быть честной и справедливой, поступать благородно и не сходить с верного пути добра и мужества?
– Клянусь.
– Клянёшься ли ты быть достойной стражницей Ордена Святовита, почитать
– Клянусь.
Крест опускается на грудь Ани. Та вздрагивает, её ладонь тут же сжимает новый железный крест, прижимая его к сердцу, точно она ждала этот момент всю свою жизнь.
– Ты хорошо сражалась, Аня, – отмечает Велимир. – И пусть твой бывший наставник считал, что ты доросла лишь до зелёных нитей, я смело вверяю себе синие, – с этими словами Тузов протягивает новоиспечённой стражнице клубок нитей. – Добро пожаловать в Орден Святовита, Аня Алконостова, – главнокомандующий набрасывает на её тонкие плечи тёмно-синий кафтан, прямо под цвет нитей.
Встав, Аня кланяется главнокомандующему, после чего идёт ко мне.
– Поздравляю, – произношу я, продолжая наблюдать за посвящением. – Отныне самая дешёвая выпивка в большинстве постоялых дворах для тебя бесплатна. Ну, или только вторая и последующие кружки, но не суть.
– Я не ради выпивки вступила в Орден, – хмуро отвечает она, не оценив мою шутку.
– Неужели? А ради чего ещё тогда?
Аня закатывает глаза в ответ на мой саркастический тон и такую же ехидную улыбку. Про себя я отмечаю, что её страх наконец ушёл, она успокоилась и даже расслабилась.
– Хочешь, уйдём отсюда? Поедем сразу в Воиносвет, в крепость. Всё равно ничего интересного, да и банкета не будет.
– Я думала, все поедут вместе.
– О нет, – протягиваю я. – Большинство из новоиспечённых стражей сразу же получат первое задание, из которых одна пятая точно не вернётся. Поэтому лучше свалить по-тихому, пока не загрузили. Или ты хочешь получить спальное место в конюшне, когда все приличные койки разберут?
– Я бы и от задания не отказалась, капитан.
– Какая упёртая. Будет тебе задание, но чуть позже. Не нужно рваться в бой при первой же возможности, иначе окажешься среди них, – киваю в сторону телеги с трупами. – Пошли, заодно и узнаем друг друга получше.
Оборачиваюсь к новой стражнице и замечаю интересную деталь. А точнее, отсутствие креста, который ей вручили буквально недавно на моих же глазах. Но шаг я не сбавляю, а Аня, если и замечает мой удивлённый взгляд, ничего не говорит, покорно идя за мной.
И всё же не спросить я не могу:
– Ты где уже крест потеряла?
– Он у меня, – и в доказательство своих слов Аня достаёт крест из кармана кафтана, висящий на шнурке. – Просто не могу носить.
– Не веришь в святых? Дело твоё, но крест носить нужно, это твоё оружие.
– Дело не в вере. Наоборот, я верю в святых, но крест… Он давит на меня. Душит. Поэтому и приходится носить в кармане.
– Не боишься, что таким образом святые покинут тебя?
– Святым не нужен какой-то знак, чтобы быть рядом.
– Точно, – соглашаюсь я. – Их никогда
Аня уставляется на меня, как на больного:
– Ты не веришь в святых? Тогда зачем вступил в Орден?
– Я не верю в мёртвых, – поправляю я, игнорируя второй вопрос.
Стражница ничего не отвечает, а лишь отводит взгляд, молча заявляя, что разговор окончен. Мы как раз доходим до конюшни, в стенах которой и встретились впервые. И у её же стен нас поджидает сюрприз. Точнее, поджидает меня.
Богдан Рылов стоит у входа в конюшню, сложив мощные руки на груди. Помню, как эти руки держали меня, сжимали мои кости чуть ли не до болезненного хруста, пока я рвался к матери, неистово крича. Лицо, покрытое бесчисленными рваными рубцами и шрамами, теперь ещё усеяно и несколькими морщинами, менее заметными, чем у Велимира. Колючие тёмные глаза глядят прямо на меня, а спустя секунду взгляд переводится на Аню. Я останавливаюсь при одном виде на второго главнокомандующего и поворачиваюсь к Ане лицом.
– Вернись к другим стражам, – шепчу я.
– Что?! – Аня тоже говорит шёпотом, но менее тихим. – И почему мы шепчемся?
– Так надо, поверь мне. Стой у телеги с трупами и будь на виду у главнокомандующего Тузова.
– Александр, что?..
– Считай это своим первым приказом: вернись на посвящение и жди меня там.
Аня наверняка хочет получить ответы на все свои возникшие вопросы прямо сейчас, но закрывает рот и разворачивается ко мне спиной, возвращаясь на посвящение стражей. Краем глаза замечаю, как Рылов, увидев, что Аня уходит, оживляется. Я же иду прямо к нему, догадываясь, что меня ждёт.
– Главнокомандующий, – почтительно киваю ему в знак приветствия. – Посвящение юных стражей уже давно идёт, почему вы не на таком прекрасном событии?
– Демидов, – произносит он, окидывая меня взглядом снизу верх, точно смотрит не на симпатичного капитана, а на мелкую букашку, что надоедливо жужжит над ухом. – Ни капли не изменился.
– Ну, а вы всё такой же лысый и хмурый, – парирую я, сохраняя спокойную улыбку. – В чём дело, главнокомандующий? Кого-то ждёте?
Тот больше не медлит и хватает меня за грудки кафтана, прижав к хлипкой двери конюшни. Прядь волос падает мне на лоб, и я невозмутимо сдуваю её, смотря в хищные глаза главнокомандующего, чей взгляд означает лишь одно: я крупно влип.
– В чём дело?
– В девчонке, которую ты взял в отряд, – если бы моё сердце билось, оно бы наверняка заколотилось с бешеной силой при упоминании этих слов. – Откажись от неё и избежишь бед.
– Беды меня в последнее время только привлекают. Поэтому девушка остаётся в моём отряде и под моей защитой, а свои угрозы засунь себе…
– Угрозы не мои, – мотает головой Рылов. – Он хочет встретиться с тобой.
– Я такого желания не испытываю, поэтому спасибо за предложение, от которого я с удовольствием отказываюсь, – язвительно произношу я, склонив голову набок. – И передай ему, чтобы оставил меня в покое, – сбрасываю руки главнокомандующего с себя. – Он мне никто, как и я ему. А девушка останется в моём отряде до тех пор, пока я хожу по этой земле.