Колючка
Шрифт:
– Что скажет матушка?– простонал Хойл, падая на стул у камина.
Я почувствовала укол вины.
– Я не мог поступить иначе. Игула…
– Да, Рин, я понимаю. Вроде и правильно все сделали, но мне страшно. Вдруг он устроит поджог? Или вернется сюда с бандитами?
На это мне нечего было сказать. Такие, как Шед, способны на любую подлость.
– Наймем ночного сторожа? – предложила я. – Или будем по очереди дежурить.
– Можно, – согласился Хойл. – А где ты выучился так драться?
– Природный
Хойл недоверчиво поднял бровь. Я похлопала его по плечу и сказала:
– Иди спать, я присмотрю за харчевней.
Хойл поднялся и исчез наверху, а я вышла на улицу. Шед с пожитками успел убраться подальше, в окрестных домах гасли огни. По камням мостовой зимний ветер гнал снег и мусор. Я огляделась: прохожих нет, все кругом уснули. Можно попробовать построить что-то вроде воздушного забора, чтобы Шед не смог подойти близко. Я сосредоточилась на желаемом и почувствовала, как сила течет сквозь тело, наполняя собой пространство. Готово, можно на боковую! Теперь Шеду сюда хода нет.
И лишь когда я легла в кровать, меня озарила мысль: если мимо моей воздушной стены пройдет маг, он ее почувствует. Что тогда будет? Не выдала ли я себя этим колдовством? В городе ходили слухи, что пойманным магам грозит пять лет в каменоломнях, а самых упорных скармливают драконам. Пару дней назад по улицам носились герольды, приглашая на публичную казнь мага, погубившего соседей своим черным волшебством. Игула и Хойл собирались пойти. Если я буду неосторожна, когда-нибудь они полюбуются и на мою казнь.
Прошло несколько дней, Шед не появлялся, и я успокоилась. Постояльцы прибывали и прибывали, свободных комнат не осталось. И не было времени, чтобы беспокоиться о том, что может произойти. Хозяйка выбранила Хойла за неуважение к клиенту, меня не наказали никак, и от этого было только хуже. Настроение испортилось, только улыбка Игулы подбадривала меня. И еще я заметила, как краснеет Хойл, когда случайно сталкивается с горничной в коридоре.
– Чего ты ждешь? – спросила я. – Пригласи ее на танцы.
– Сам пригласи! – буркнул он, теребя полотенце, которым протирал поднос.
– Увы, мое сердце несвободно! – сказала я со вздохом.
Хойл рассмеялся.
– Твое? Несвободно? Когда ж ты успел влюбиться, в колыбели?
– Смейся-смейся, – пробурчала я. – Трусишка!
– Кто трусишка?! – возмутился Хойл. – Да я сейчас…
И он решительно направился к Игуле, которая, замечтавшись, плясала на кухне в обнимку с метлой.
– Ты… – сказал Хойл. – Ну, ты…
– Я, – подтвердила Игула. – Ну, я.
– Хочешь?
– Чего?
– Со мной, – Хойл замялся. – На танцы. Завтра.
Игула радостно взвизгнула и повисла у него на шее. Я подмигнула Хойлу и вышла в коридор.
– Рин! – позвала матушка Зузанна. – Подойди ко мне,
Она возилась в одной из комнат, поправляя сорванные буйным постояльцем занавески.
– Малыш, сходи к мистеру Дассу за луком и перцем! Мне похлебку варить, а все кончилось.
Лавочка Дасса находилась в квартале от нас. Туда наведывались те, кто искал честной цены на товар. Дасс никогда не пытался брать лишнего, хотя и не работал в убыток. Поэтому он не торговался, и мне это нравилось.
Схватив корзину, я вышла черным ходом и направилась в сторону лавки Дасса. Зима набирала обороты, по обочинам лежал снег. Я свернула между домов, чтобы сократить путь, и вдруг кто-то накинул на мое горло петлю и поволок. Корзина выпала из рук и покатилась по мостовой под уклон.
Я пыталась оттянуть от горла веревку, но она только туже затягивалась. Тот, кто меня душил, глухо фыркнул, и я лягнула его, что было сил. Он отступил, и давление ослабло. Я обернулась: передо мной стоял Шед и четверо оборванцев бандитского вида. Не побоялся напасть средь бела дня!
Я зажгла в ладони огонек, разорвала удавку и кинулась наутек. Меня быстро повалили и начали бить. Я кричала, пыталась закрыться от ударов, но становилось ясно, что без магии мне крышка. Я сосредоточилась, раздробила воздушный удар на пять потоков и скинула с себя нападавших.
– Мальчишка – маг! – заорал Шед. – Хватайте его! Он мне нужен живым.
Теперь не имело смысла скрываться. Я соединила ладони и вызвала пламя, лизнувшее веревки для белья, натянутые между домов.
– Только попробуйте подойти, – сказала я, и огонь в моих руках заплясал, как живой. – Спалю!
И тут же в мою голову полетел камень. Я уклонилась, но в бок попал незамеченный второй. Убрав огонь, я соорудила воздушные щиты на оба предплечья и заслонила ими голову и грудь. Камни со стуком падали на мостовую, но ситуация складывалась не мою пользу. Одновременно атаковать и обороняться не получалось. Меня прижали к стене. Шед достал кинжал и с ухмылкой поигрывал им, подбираясь ближе и ближе.
Внезапно в конце проулка возникла фигура в сером плаще.
– Помогите! – взмолилась я, и мой неизвестный помощник вытащил из ножен меч.
Мы ударили одновременно: оружием и магией. Бандиты Шеда бросились наутек, но я успела закрутить их и столкнуть лбами. Они со стоном повалились навзничь. Человек в сером выбил у Шеда кинжал, а когда тот попытался перейти к рукопашной, нырнул влево и ловким движением ладони оглушил его. Шед присоединился к своим напарникам, безмолвным и более не опасным.
От напряжения я упала на колени. Меня трясло, след от веревки на шее горел. Прошлые синяки и новые дали о себе знать, и по телу прокатилась волна мурашек. Незнакомец вернул меч в ножны.