Команда

Погуляй Юрий Александрович

– Погоди, Нэар! Лично мне это НЕ нравится!
– Олаф мрачно уставился на эльфов.
– Думаю, нам стоит их задержать и доставить в ближайший гарнизон.

– Простите, о воин, нашу бестактность, - почти пропела эльфийка, и губы ее тронула улыбка, - но цель наша превыше многого…

Сердце Олафа непослушно замерло, и по коже пробежались мурашки. ОНА ЕМУ УЛЫБНУЛАСЬ!

– Нам необходимо сопровождение по землям Империи. Мы не хотим никому причинять вреда, но, зная человеческое отношение к эльфам… - со значением умолк Ваннипах, а Тайлэль продолжила:

– Мы боимся,

что будем вынуждены защищаться, и тогда не избежать кровопролития. В компании с известными Стражами этого не случится.

– Цель?
– деловито осведомилась Нэар.

– Город Вибор…

– У-у-у, - протянул Олаф и развел руками.
– Стрелу получить просто так? Спасибо - не надо! Тем более, что это не территория Империи. Короче, я туда не сунусь!

– Наша цель - как раз тот, кто уничтожает всех в округе Вибора.

– То есть?
– не понял северянин, - а кто-то их уничтожает? Я слышал, что это сами Алые эльфы.

– Теперь все изменилось… Два года назад там проводился обряд, к сожалению, мы не знали, что задумали наши сородичи. Но что-то пошло не так, и теперь вызванное ими существо терроризирует весь город.

– Ой ли! А когда Алые терроризировали всех мимо проходящих, никто из вас и ухом не повел!
– возмутился Олаф.
– Я согласен с тем, кто их уничтожает! Нечего было самим проводить отстрел путников!

– Олаф… - сдавленно проговорила Нэар, которую при упоминании обряда прошиб холодный пот, - Олаф… Я еду с ними!

– Это зачем?
– удивился Страж.

– Надо! Я еду с ними!

Эльфы с любопытством оглядывали Стражей. Никто не знал, что Нэар была тогда в городе. Это был ее первый серьезный провал, и теперь воительница осознавала, что пришла пора пожинать плоды своей неудачи. Вина всецело ее! Именно она следила тогда за порядком в Виборе, но все же не удалось…

– Ну ты даешь… Я с тобой, раз так надо, - изумленно развел руками северянин.

Женщина вымучено улыбнулась.

– Так, вроде вы разобрались?
– деловито поинтересовался у Стражей Ваннипах.

– Как вы узнали, что мы здесь?
– не ответил Олаф, у которого душу раздирали подозрения.

– Слухами земля полнится, - загадочно улыбнулась эльфийка.

Поняв, что ничего не добьется, Олаф принялся оговаривать оплату. Дело Империи - делом Империи, а вот подработать не помешало бы. Тем паче расценки на услуги Стражей были высоки. Проще нанять сотню наемников, чем одного Стража, вернее, дешевле. Стражи - это элита. Элита такого уровня, что о каждом из них ходили легенды и любой человек, мало-мальски интересующийся происходящим вокруг, знал, как кто выглядит. Стражи были ярыми индивидуалистами и всячески старались подчеркнуть своё Я. Манера одеваться и манера говорить, привычки, с годами превратившиеся в ритуалы. Все способы были хороши. Например, Нэар узнавали по красным волосам и маске, Левка, один из Стражей, выражался исключительно в стихах, а Дубль постоянно добивал жертвы ударом стилета в голову. Олаф выделялся лишь тем, что был северянином. В Империи его земляков было мало, а среди Стражей их и вовсе не наблюдалось.

Жители Севера не сильно почитались в Империи и прочих

странах. Дерзкие, вечно ищущие боя северяне даже спали с оружием. Множество родовых кланов постоянно грызлись между собой, а иногда, помирившись, уходили в набеги на близлежащие страны. Ассоциация с северянами всегда была одна - дикари. Олаф покинул Север в возрасте 7 лет, абсолютно самостоятельно и без приключений добрался до Империи. Для своего племени он уже был мужчиной и мог держать меч, а для приютившего его отставного Стража стал талантливым учеником. С тех пор Империя стала Олафу родиной.

Когда вопрос об оплате был решен, свежеиспеченный отряд покинули кабак.

Удивленные селяне проводили его до окраины и долго смотрели вслед, обсуждая меж собой событие, которое, несомненно, останется в летописях деревни.

"Третьего дня от июля года 2203 двое эльфов и двое Стражей вместе уехали из Василено, предварительно посидев в кабаке, где Страж по имени Олаф заказал молока, что тут же поднесла Ксения-Кабатчица, а Страж по имени Нэар - эля. Эльфы же пили красное вино пятилетней выдержки".

В деревне редко случалось что-нибудь достойнее для занесения в летопись.

***

Путь должен был занять около двадцати дней. Сначала через Империю, мимо Тулугры, а потом к Свободным Городам. Стараясь не привлекать к себе внимания, отряд выбирал наиболее тихие дороги, но все равно на пути порой попадались странники. Почему-то, что постепенно становилось подозрительным, никто не удивлялся встрече со столь странным отрядом.

Олаф всю дорогу не сводил глаз с Тайлэль, эльфийка манила его словно маяк корабль. Нет, никаких душевных мук не было, влюбляться он и не думал, а вот провести с красавицей ночь хотел. Однако Тайлэль недвусмысленно дала ему понять, что ее это не устраивает. Спорить с магом Страж не стал, больно опасно, но все равно постоянно ласкал фигуру эльфийки взглядом.

Ваннипах же и Нэар подозрительно быстро нашли общий язык и периодически начинали жаркие споры, касающиеся то политической ситуации в мире, то факторов, влияющих на агрессивность рядового гнома, то процесса интеграции Тулугры на запад. Олаф и слова-то такого не знал - интеграция. На шестнадцатый день пути отряд наткнулся на таверну около тракта. Зданьице было так себе и явно не пользовалось популярностью, что для эльфов и Стражей было самым важным.

Остановившись у таверны, Олаф оглядел окна, - свет практически нигде не горел, и это несмотря на то, что солнце зашло с полчаса назад.

– Тихо тут, я смотрю, - произнес он и, спрыгнув с коня, твердым шагом направился ко входу. Не успел он даже взойти на крыльцо, как дверь распахнулась, и пред воином предстал молодой парень. Лицо молодчика сияло радушием, а в глазах поигрывали хитрые огоньки.

– Вот как?!
– воскликнул он, - Ты-то мне и нужен!

Олаф неуверенно покосился на эльфов:

– Не понял…

– Да ладно тебе, вы вечно ничего не понимаете!
– парень хохотнул и шагнул к северянину, протягивая ему руку.
– Я принес тебе знание!