Комбатанты
Шрифт:
Я мигом воспользовался этой незамысловатой инструкцией. Для первого раза закинул сеть своей любознательности не слишком далеко. Аргус выглядел растерянным, и я подумал, что хоть в теории он и дока, но вот практические навыки его скромнее моих. Сидя в информационном поле мозоли на кулаках не набьёшь и опыт существования в реальной вселенной тоже не намучаешь.
— Подстраивайся, — велел я. — Это легко, надо лишь сосредоточиться.
Он кивнул, признавая за мной первенство в этом вопросе, и я повёл его за собой дальше, но искомый объект мы обнаружили лишь по ту сторону планеты. Переместились в два приёма — осторожно. Не знаю, что
Скверные предчувствия не обманули мою тёмную душу. На орбите нашей планеты болтался как ни в чём не бывало, неизвестный космический корабль. Огромная махина, совершенно не похожая на человеческий ковчег. Чужая, судя по тому, что информация оттуда не прорастала в нашем сознании сама по себе. Вот тебе и великая пустота вселенной! Какова вероятность такого события я даже представить себе не мог. Конечно, в том, что разные разумные существа протянули загребущие конечности к одному и тому же имуществу, ничего странного не было — люди всегда люди, как их не назови. Напрягало, что сделали это практически одновременно.
Я в первый момент даже не возмутился, пробовал запахи, которые здесь, в пространстве, тоже есть, только называются как-то по-другому. Представил уже примерно, откуда пришлёпала эта бандура и даже начал догадываться — зачем. В мирные гости с таким набором пушек точно не летают.
Чтобы присмотреться к обитателям корабля мы с Ари тихо причалили к корпусу. Так гораздо проще проникнуть внутрь всевидящим оком и собрать сведения о чужаках.
— Стой на стрёме! — велел я напарнику и отпустил своё сознание в поиск.
Я успел довольно много понять и запомнить, хотя разведка продолжалась считанные минуты. Тревогу Аргуса почувствовал раньше, чем он дёрнул меня за рукав. В сущности, он и не дёрнул, потому что впал в оцепенение как мышь перед змеёй. Я его за это не осуждал. Испугался он совершенно правильно.
Их было двое, такой же дуэт светлый-тёмный как мы с Ари, только выглядели они немного иначе. Проще говоря, парочка лосей сохатых, крупнее и старше нас, щенков, на порядок чисел. Абсолютное преимущество сконцентрировалось на их стороне, а не на нашей, тут, как люди говорят, и к гадалке не ходи.
Вот чему в первую очередь учит беспутная юность, так это моментально оценивать потенциал противника. То есть, Ари тоже наверняка сообразил, что мы в заднице, но вряд ли представлял это прискорбное положение количественно, а вот я сориентировался сразу, потому и сказал весело и дружелюбно, а не так, как они того заслуживали:
— О привет! А мы-то думаем, кто здесь болтается на орбите.
— А это мы! — насмешливо откликнулся тёмный.
Здоровый парень, выше меня на полголовы и заметно шире в плечах. Лицо его показалось знакомым, а поскольку на память я не жаловался никогда, ощущения быстро сформировались в конкретный образ. Имя его я тоже слышал, но не считаю нужным его упоминать. В определённых кругах эту личность знали по прозвищу — Горелый. Не только потому, что горел он синим пламенем на всех серьёзных экзаменах, но и за смуглый даже для тёмного цвет кожи. Был он старше меня и много борзее, известен скандалами, рядом с которыми мои шалости приобретали практически ангельскую невинность. Короче говоря, предстал передо мной совсем не тот собрат, которого жаждешь встретить на чужбине.
Напарник
— Привет, коллеги! — продолжал я демонстрировать наивное дружелюбие. — Каким случаем вы здесь?
— Тем же, что и вы. Прилетели со своим народом!
Я оглядел корабль, на котором стоял, словно лишь теперь его заметил.
— Ах этим! Мне очень жаль, но место уже занято. Наши люди начали обживать планету, и теперь она принадлежит им.
— Ну ты посмотри, Сварф, какой шустрый пацан! — обратился Горелый к своему светлому, который демонстративно поиграл тяжёлыми мышцами плеч и набычился ещё больше. — Решил, что раз они явились на планету первыми, то и разговора нет.
— Так вроде всё ясно, — продолжал я демонстрировать младенческую наивность.
— Это наша планета! — сказал Ари.
Тихо, едва разберёшь слова, но решился всё-таки подать голос. Я восхитился его мужеством и испугался за нас обоих. Беседу следовало провести с максимальной осторожностью. Несмотря на размеры Горелого, в честной драке один на один, я вполне мог взять верх. Маменькин сынок, я многому научился у драгоценной родительницы, в том числе сражаться так, что мало кто рисковал со мной связывать, да и те потом раскаялись. В бою сноровка значит, зачастую, больше, чем грубая физическая сила, но парней было двое и я не сомневался, что и насядут они колхозом, а мне придётся не только стоять против них, но и отпихивать в сторонку отличника, чтобы ему краем не прилетело.
— Наших людей, — уточнил я мягко, — ибо мы же всего лишь смотрители их свободных помыслов, а не хозяева и господа.
— Они первые прилетели, — вновь подал голос мой светлый, тогда как сейчас следовало помалкивать.
Трепет его я ощущал затылком. Вероятно, вот такие же демонстраторы грубой физической силы досаждали ему в годы учения. Возможно, били. Я, существуя на другом полюсе непростых юношеских отношений, сам мог отлупить почти любого, а от особей, превосходивших меня в знании подлых приёмов, умел спастись грамотным бегством. Мне везло, но боль Аргуса я сейчас ощутил как свою.
— Так ведь никто и не стремится выгнать ваших разумных с планеты! — продолжал Горелый.
Его напарник, по всей вероятности, был так глуп, что реплики подавать не рисковал, лишь играл мышцами и взглядом. С каким удовольствием я вломил бы ему промеж глаз, да так, чтобы домой летел не целиком, а отдельными фрагментами. Горелый и то не будил такой ненависти, тем более, что его я рассчитывал обмануть.
— То есть, вы хотите, чтобы две цивилизации строили совместное будущее? — уточнил я, делая вид, что облегчённо вздыхаю.
— Конечно! — просиял улыбкой тёмный. — Никто не собирается убивать ваших людишек, хотя у нас и есть пушки. Пусть живут. От всего в этом мире происходит какая-то польза, вот и нашему народу пригодятся рабы, способные делать за них физическую работу и нести разного рода повинности.
— Нет! — воскликнул Аргус, да так отчаянно, словно цепи грозили ему самому. — Вы не сделаете такой подлости!
Горелый радостно заржал:
— Конечно не сделаем, нам всё равно, а вот наши поднадзорные сделают. Подсобим мы им только в крайнем случае.