Коммод. Шаг в бездну
Шрифт:
— Ее нельзя выпускать из дворца, — настойчивее выговорил раб.
— Почему? Пусть прозябает в своей Виндобоне. Она получила развод, и никакая собака в Риме не сможет попрекнуть меня неравным браком.
— Он беременна. Если родится мальчик, могут возникнуть осложнения в будущем.
— Ты уверен?
— Нет, не уверен, но судя по всем обстоятельствам, она ждет ребенка. Пора доказать, что ты достоин быть императором.
— Кому?
— Самому себе.
— То есть? — император заинтересовался, хотя на лице по —
— Ты совсем как мать, — глухо выразился Коммод.
— Сейчас не время вспоминать вашу матушку. Решай.
— Почему я?
— А почему я? Чтобы ты потом обвинил меня в убийстве своей бывшей супруги?
— Полагаешь, что без этого нельзя?
— Нельзя, и ты сам это знаешь. Будь честен с самим собой. Отдай приказ.
— Кому?
— Мне.
— И кто же его исполнит?
— Желающие найдутся.
— Это забавно, — усмехнулся император. — Представь, она выходит из дворца и где-то в темной подворотне, за углом ее поджидает ужасная смерть. Короткий протяжный крик. — Он помедлил, потом спросил. — Где? В городе? На выходе из города?
— Лучше в родном доме. Вместе с матерью. Потом подожжем дом, и все будет шито — крыто.
— Как-то это все неожиданно. В лоб, — засомневался Коммод. — Я больше никогда не увижу ее?
— Никогда.
— Это звучит заманчиво, — он поднял голову, глянул куда-то в даль, простер руку в жесте, которым он приветствовал войска. — В душе пусто, нет жажды мщения, нет ненависти, нет любви. И что хуже всего, выбора нет. Пора ставить точку и предать забвению дерзкую поселянку. Какая трагическая сцена! Ты предлагаешь поджечь дом? Но в этом случае сбегутся соседи. Они здесь очень активные, крепко держатся друг за дружку. Нет, все необходимо проделать в порыве страсти, на пределе сил, ведь именем моим негоже заслоняться. И кто же я, как не избранник, как не властитель судеб…
Он начал заговариваться. Клеандр терпеливо ждал. Наконец цезарь провозгласил.
— Да будет так! Верни Кокцею. Скажи — тебя вернуться просят. Он ждет. Он жаждет неги, готов омыть тебя слезами. Только не ерничай. Скажи просто, как лучший из актеров, которому доверена страшная роль на этом торжище жизни. Все должно быть красиво, иначе скука, страх, ожидание смерти.
Он улегся на кровать. Дождался, когда Кокцея вбежала в спальню.
— Иди ко мне! — дрожащим голосом позвал император и протянул руки.
Девушка бросилась к нему.
Он любил ее долго, настойчиво и исступленно. Когда все кончилось, свел пальцы на ее горле, сжал их. Женщина забилась, пытаясь вырваться, потом вытянулась, с хрипом втянула в последний раз воздух и замерла.
Император позвонил в колокольчик. Вошел Клеандр. Коммод рывком сел на кровати, взглядом указал на обнаженное тело Кокцеи.
— Займись, раб, — приказал император.
Клеандр долго
— Ты велик, император! Я принес тебе добрую весть.
Коммод словно не слышал. Руки держал на высоте груди, пальцы были растопырены. Брезгливо тряхнул руками, огляделся, словно отыскивая, чем можно было вытереть их. Потом обтер их о край простыни, признался.
— Убивать легко.
Он сделал паузу. Молчал долго, тупо смотрел в стену, затем встрепенулся.
— Что там еще?
— Гонец от Квинта Эмилия Лета и Бебия Корнелия Лонга. Они в дне пути от Виндобоны. Гонец сообщил, что взяли несравненно больше, чем ожидали. Не хватает мулов и лошадей.
Цезарь покивал, однако ответил странно, словно самому себе. Он как бы не обратил внимания на сообщение Клеандра. Начал заговариваться.
— Но нет в том радости. И в чем величие смерти? В пустоте. И жизнь не более чем времяпровождение. Все, чем полна она, есть ожидание смерти, ведь смертному предел назначен. Но это смертному, а как насчет владыки? Ужели тот же счет? К лицу ли мне, в чьей власти тысячи, милльоны жизней… Разве что ради шутки?.. — он опять помолчал, потом, спохватившись, переспросил. — Что там насчет мулов?
— Обнаружилась нехватка транспортных средств для перевозки трофеев, захваченных в Дубовом урочище.
— Послать им дополнительно мулов и лошадей. Помнишь преторианцев, которые секли меня в детстве?
— Да.
— Отыскать. Засечь до смерти.
— Но, господин…
— Не рассуждать. Будешь говорить, когда тебя спросят.
Пауза, затем Коммод отменил приказ.
— Стоп. Пока повременим с преторианцами. Рано.
Он помолчал потом вполне запросто спросил.
— Полагаешь, это знак свыше?
— Что, господин?
— Явление Бебия и Квинта. Выходит, боги на моей стороне?
— Безусловно, господин.
Он вновь покивал, потом указал на труп Кокцеи.
— Эту убрать. Дом сжечь, чтобы никаких следов. Через три дня отправляемся в Рим. С помпой! Под крики черни! Чтобы сенат в полном составе встречает меня на Фламиниевой дороге. Пусть Витразин займется. Он ловок на устройство всяких зрелищ.
Часть II
Смена вех
venari, lavari, ludere, ridere hoc est vivere (охотиться, купаться, играть и смеяться — вот что значит жить!)
Надпись, выбитая на мостовой одного из римских форумов
Чувства гуманности и филантропические стремления распространяются все более и более. В Лейпциге, например, образовалось общество, поставившее себе задачей: из сострадания к печальной кончине старых лошадей… есть их.
С. Кьеркегор
Поразвлекался — отдохни.
Автор