Компаньон её сиятельства
Шрифт:
Две недели закончились. Визит закончился. Размышления и рассуждения ни к чему не приведут. Нужно выбросить леди Стирлинг из головы. Забыть о том, как хорошо быть рядом с ней, сосредоточиться на возвращении в Лондон, хочет он того или нет.
Его желание не имеет значения.
Глава 14
Месяц спустя Гидеон все еще пытался выбросить леди Стирлинг из головы. Сидя в удобном кожаном кресле, положив локти на край шахматного столика, он рассеянно
С тихим стуком черный ферзь упал на доску в поражении.
— Ты сделал это слишком легким в этот раз. Тебе не обязательно поддаваться мне. Обещаю не дуться.
Гидеон поднял глаза и сосредоточился на обладательнице голоса.
— Не стоит давать обещания, которые не сможешь выполнить.
Легкий смешок сорвался с губ Хелен, когда она кивнула, соглашаясь. Она и в самом деле дуется — правда, совсем чуть-чуть — всякий раз, когда он обыгрывает ее в шахматы. Но в этот раз он не поддавался ей, он, в сущности, вообще не помнил игры.
Он снова взглянул на черно-белую доску. Черные фигуры расставлены по всей доске — значит, он, должно быть, все же играл. Однако не слишком хорошо. Он предоставил Хелен прекрасную возможность, оставив своего ферзя совершенно незащищенным.
— Твои мысли где-то витают, верно?
В ее вопросе не было упрека, и все же Гидеону стало досадно — обычно он умел скрывать свои чувства.
— Нет. Ведь я с тобой.
— Тебе незачем мне лгать, Гидеон. Нет нужды льстить. Ты хорошо знаешь.
Гидеон действительно это знал. И хотя гордость побуждала его разубедить ее, он сдержался.
У них с Хелен очередная встреча. Она одна из тех немногих, кого он навещает регулярно, через определенные промежутки времени. Поскольку Хелен, леди Нолвуд, вдовствующая маркиза, находилась сейчас в Лондоне, до ее городского дома было рукой подать в отличие от трехчасовой тряски в карете до ее хертфордширского имения.
Гидеону нравилась Хелен. Он знал ее уже много лет. Они были друзьями — возможно, потому, что в последнее время она больше искала его общества, чем чего-либо еще. Их отношения уже давно перестали быть просто постельными. Чаще они просто разговаривали, играли в шахматы или партию-другую в карты, или приятно проводили время за трапезой. Время от времени она давала знать о своих желаниях. Намекала на то, что ей нужно от него больше, чем мастерство собеседника. Но это происходило все реже и реже.
Не то чтобы ему это было в тягость. Хелен было уже за сорок, но она сохранила красоту молодости, а фигура ее оставалась такой же, как и десять лет назад. Проблески седины в рыжевато-белокурых волосах были заметны, лишь когда на них падал свет под определенным углом, а на лице было всего несколько мимических морщинок.
Даже не будь она красавицей, это не отвратило бы его. Гидеон давно обнаружил, что умеет за внешней красотой распознавать красоту душевную. Он любит женщин, иначе не смог бы выполнять свою работу. Но тут было больше, чем беглая оценка того, что отличает их от него, мужчины. Ему на самом деле нравятся женщины — их маленькие уловки, неожиданные чудачества, которые делают их теми, кто они есть.
Но
— Она знает, как ей повезло?
— Кого ты имеешь в виду?
— Ту, что пленила твое сердце. Знает ли она, как ей повезло заполучить то, ради чего многие леди, уверена, пошли бы на убийство?
Каждый мускул в его теле напрягся. Он задержал дыхание, боясь следующих слов, которые она произнесет, но бессильный их остановить.
— Надеюсь, она этого достойна.
— Хелен, уверяю тебя, я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Гидеон.
— Все в порядке. Гидеон. Я счастлива за тебя — правда счастлива, Я была именно той, с кого ты начал эту жизнь, и в последнее время стала опасаться, что из-за этого ты ожесточил свое сердце и никому не намерен отдавать его. Рада узнать, что ты все же кому-то его вверил.
Хелен была его первой клиенткой, хотя в то время не знала этого. Лишь годы спустя, когда как-то ночью они поддразнивали друг друга, он проговорился. Она была потрясена и еще больше шокирована, когда он признался, сколько ему лет.
— Знай я, ни за что не попросила бы тебя. Я думала, ты там работаешь.
— Я и работал, только в другом качестве.
— Я бы ни за что не догадалась, что это был твой первый раз.
— Моя первая леди, а не первый раз.
За три года до этого свои первые уроки он получил в разных постелях в заведении Рубикон. Подросток в публичном доме? Для него было бы немыслимо дожить до семнадцати лет девственником. В том возрасте он не отвергал ни одну женщину. Гидеон был на седьмом небе от радости. Бесчисленные красавицы желали показать ему всевозможные интересные вещицы. Эти годы взросления были для него сплошным приключением.
— Кто она? — спросила Хелен, возвращая его к реальности.
Гидеон уклонился от ответа. Он повидал достаточно девушек Рубикон, заливавшихся слезами, когда кто-нибудь из любимых клиентов выбирал другую, и поклялся не совершить подобной ошибки. Никогда не впускать их в свое сердце.
Он не узнал это тянущее чувство под ложечкой, пока Хелен не высказала правду.
Одну он все-таки впустил.
Теперь, глядя в лицо правде, он не хотел вникать в нее, ибо нет никакой надежды.
— Ох, Гидеон. Мне так жаль. Она одна из твоих клиенток, которая замужем, да?
Зажав в кулаке черную пешку, Гидеон уставился на огонь в камине, прогоревший до углей.
— Он пожилой, ее муж?
— Не знаю, — натянуто ответил Гидеон. Меньше всего ему хотелось думать о муже Беллы.
— Она знает?
— Что именно? — Он смущенно взглянул на Хелен краем глаза.
Как Белла может знать, если он сам понял это лишь несколько минут назад? Гидеон снова отвел взгляд.
— Когда ты снова увидишь ее?
— Не знаю. Не знаю, планирует ли она еще раз нанять меня. — Каждое утро он просыпался с надеждой получить письмо от Беллы. Но так и не получил.