Кому-то смешно
Шрифт:
На экранах изможденные четырехпалые существа, в которых он признал подобных недавнему собеседнику с чашей и словоохотливому мужчине из комнаты с диваном, медленно, но целеустремленно копошились в узком длинном зале, заставленном всевозможными конструкциями. Существа что-то тащили, поднимали, ставили, снимали, передавали, что-то постоянно делали, всем своим видом олицетворяя непрерывный и унылый трудовой процесс. В зале там и тут возвышались огражденные площадки на тонких серых опорах, и существа на площадках тоже копошились у каких-то подобий пультов и что-то крутили, нажимали, перебирали, свешивались вниз и беззвучно кричали, сбегали по узким лесенкам и сновали между теми, что тащили,
– Вот наша система, - вкрадчиво говорил некто в белом балахоне, доверительно наклоняясь в сторону слушателя в белом же, сидящего в кресле, сложив трехпалые руки на животе. Надеюсь, высокий гость оценил преимущества нашего мира и нашей формы правления? Никакого принуждения, никаких трагедий и так далее. Наоборот, все слои населения вполне довольны. Первый слой пребывает в иллюзии о содержательном отдыхе, якобы наступающем после работы, второй слой доволен своей иллюзорной властью над первым и своим иллюзорным же главенством в системе. Ни те, ни другие даже не подозревают о том, что существуем мы, создатели их иллюзий, и искренне уверены в счастливом своем существовании. Таким образом, уважаемый, - последовал жест в сторону трехпалого, - нам удалось создать идеальный мир, где все абсолютно счастливы и успешно трудятся на благо их истинных хозяев. Последовал плавный жест в сторону полукруга кресел, которые занимали другие четырехпалые.
– Позволю себе заявить, что перед вами действительно счастливое общество, готовое, так сказать, в нашем лице вести переговоры с уважаемыми гостями. Надеюсь, вы успели оценить все выгоды нашей системы и, думается, вопрос о торговле, побудивший вас проделать столь нелегкий путь сквозь космические пространства, будет решен положительно. Во всяком случае, мы готовы наладить взаимовыгодный обмен.
В креслах закивали. Трехпалый долго смотрел на экраны, молча поводя сплюснутой головой, потом отрывисто спросил:
– Где гарантии, что-ваши м-м... слои так и будут пребывать в состоянии илюзии и не прозреют?
– Можно ознакомиться с механизмом явления. Но сначала немного отдохнем.
Экраны на мгновение погасли, потом налились пурпуром - и зазвучало что-то нежное и убаюкивающее. Жидкость в бассейне заколыхалась, источая изумрудное мерцанье. Кресла медленно развернулись и покатились к бассейну, и белые фигуры заволокло клубами коричневого тумана.
"Иллюзии, - думала флуктуация воздуха.
– Двойные иллюзии. Иллюзии для тех, кто внизу, иллюзии для тех, кто над ними. А властвуют третьи. И все довольны... Но кто же я?.. И что все это? Я же вспомнил, когда-то вспомнил, кто я... Но кто, кто?.."
Клубился коричневый туман, музыка то накатывалась волной, то отступала, в ней звучали голоса пространства и шорохи времени, в ней свистели ветры далеких пустынь, шумели нездешние ливни, шуршали знакомые опавшие листья, грохотали камнепады, которые он видел когда-то в других местах...
И медленно пришло воспоминание, всплывшее причудливой рыбой из океанских глубин.
"Вольный Стрелок, - подумал он.
– Я Вольный Стрелок".
И вновь начала падать черная стена, и было жутко, но в этот раз он успел дать команду универсальному стабилизатору - и стена нехотя отступила и застыла, а он обессиленно осел на рыжий песок возле совсем не такой уж высокой черной трехгранной призмы в центре пустыни, убегающей за круг горизонта.
Прервался странный сон и вернулась капсула - грязновато-белое куриное яйцо, вертикально стоящее на обусловленном соображениями безопасности расстоянии от черной призмы.
Универсальный стабилизатор сработал, как всегда, безукоризненно - а приходилось ему укрощать и взрывы Сверхновых, и останавливать
То, что снаружи, проверить было просто. Он покачал головой, помахал руками, топнул ботинками по песку, вздохнул, откашлялся, провел языком по губам, сказал: "Раз, два, три - проверка", - похлопал себя по коленям и успокоился. Тело не казалось ущербным.
Осталась задача потяжелей: проверка личности. Задача была не просто тяжелой - задача была в данный момент в принципе невыполнимой, потому что утрата какой-либо части личности просто не поддавалась определению самой личностью, но он все-таки пробормотал: "Попробуем", - и начал пробовать.
Он без труда вспомнил родителей, детство, отрочество, юность и так далее, вспомнил многочисленные мелкие эпизоды из своей жизни, вспомнил разные имена и даты - и удовлетворенно улыбнулся. Кажется, черная призма не исказила его сущности.
– Так-то, Уно!
– ласково сказал он и погладил себя по плечу, обтянутому изумительнейшей тканью, не боящейся звездного жара.
– Все-то мы помним.
Итак, он, Вольный Стрелок, то есть тогда еще Уно Юний, появился на свет восемьдесят лет назад на благословенной планете Земля. Как и все остальные дети, он пробыл при матери первые пять лет своей жизни, а потом отправился в школу по месту жительства, а именно в славном поселке Три Камня Северо-Западного региона Европейской территории. В школе все было в порядке (тут он вспомнил охапку разных интересных историй) и после сдачи экзаменов он изъявил желание померяться силами с Великим Космосом. Это желание было вполне заурядным - как свидетельствовала статистика, каждый пятый выпускник школ имел желание померяться силами с Великим Космосом. Но не каждому это выпадало.
Он, семнадцатилетний Уно Юний, успешно выдержал семь этапов отбора и с благословения родителей приступил к обучению и подготовке в Космической Академии.
Годы учебы тоже вспоминались легко, без всякого напряжения, вплоть до мелочей. Он быстро удостоверился в том, что все помнит и с особым вкусом прокрутил в голове день посвящения в Вольные Стрелки.
Вольный Стрелок - это Вольный Стрелок. Нет полетных заданий, нет заранее намеченных маршрутов. Просто пожимаешь руки тем, кто остается в предстартовой зоне, просто упаковываешься в яйцевидную капсулу, вдыхаешь душу в хитроумные механизмы - и исчезаешь из привычного обжитого пространства, растекаешься по космическим туннелям, которые, ежесекундно изменяясь, появляясь и исчезая, буравят Вселенную - и вновь воплощаешься в Бог весть какой точке бесконечного вселенского тела, и, лавируя, уклоняясь от метеоров и искривлений метрики, прокладываешь путь к ближайшему звездному миру.
А миров во Вселенной хватало, и все они были очень разными: мертвыми и еще почти не родившимися, скучными и интересными, спокойными и буреподобными. Уж чего-чего, а разных миров он навидался на своем долгом пути Вольного Стрелка... Тридцать три цивилизации готовы были обожествить пришельца, тридцать три цивилизации с радостью приняли его, а еще тридцать три - пытались уничтожить вместе с капсулой и великолепным костюмом, второй кожей, к счастью, не пасующей даже перед жаром звезд, а тем более - перед пулями примитивного стрелкового оружия.