Конан и раб змеиной королевы
Шрифт:
Более никто не осмеливался напоминать королеве о своих правах.
Приближался рассвет. Согнанные на площадь луксурцы едва стояли на ногах. Костры пылали с той же яркостью, и столь же методично лилась кровь на магическом кубе алтаря. Но теперь все чаще и чаще женщины возвращались семьям. Глупые, осклабилось лицо под маской, они радуются, не помня себя от счастья, что избежали смерти на черном жертвеннике. Они не знают, что уготовила я им. А если б знали, сами бы побежали к алтарю, сами влезли бы на него и сами попросили бы вырвать сердце из молодой груди. Но нет! Вечному Отцу нужна чистая
Всех ли? Подозрение родилось в ее мозгу. Сорвав маску, она обратила искаженное гневом лицо к стоящему неподалеку брату. По ее приказу Джосер руководил облавой в Луксуре.
– Я не вижу твоей младшей дочери Ринии, принц. Где она?
Принцесса Камия, прильнувшая к мужу, слабо вскрикнула. На бледном лице Джосера дернулась жила, но ему удалось сохранить хладнокровие. Голос его прозвучал твердо:
– Ее нет в Луксуре, Ваше Величество. Риния в моем поместье под Птейоном.
– Скажи, Сур, где он прячет свою младшую? Ответ пришел не сразу. Ментальный глас звучал тихо и подавленно – может быть, раб оказался чересчур впечатлителен?
– Дочь Джосера Риния во дворце.
– Ты лжешь, Джосер! – Точно визг хлыста, резанул слух безжалостный смех Тхутмертари. – Твоя дочь в Луксуре! Ты утаил ее от меня!
– Доставь Ринию ко мне. Сур, раб мой. Сейчас. Немедленно.
Упитанная голенькая девочка внезапно возникла перед Тхутмертари. Огромная площадь, наблюдавшая эту сцену, разразилась вздохом изумления. Принцесса Камия бросилась к дочери. Муж пытался удержать ее, но она вырвалась. Демоны были тут как тут. Двое без звука схватили Камию и потащили к ближайшему кострищу. Джосер обнажил свой меч и прыгнул. Стремительно метнулось отточенное лезвие. Маленькая головка отделилась от ужасного туловища. Другого демона прикончила сама бесстрашная Камия, достав длинным кинжалом до упрятанного в пучинах смердящей плоти сердца. Тотчас четыре оставшихся демона бросились к дерзким. Тхутмертари просвистела что-то им, и демоны отпрянули.
– На колени, несчастные, – прошипела королева, и Джосеру с Камией показалось, будто меж ослепительно белых зубов мелькнул черный раздвоенный язык. – На колени! Просите прощения, не вынуждайте меня убивать вас…
Принц и принцесса пали ниц и облобызали землю пред ней.
Влепив по пощечине обоим, она тем и ограничилась. Затем оборотилась к плачущей Ринии и сделала с нею то, что со всеми прочими женщинами. Восьмилетняя Риния оказалась девственницей. Верховная жрица дала знак своим подручным, они схватили плачущую девочку и возложили на черный алтарь. Вихристый клинок занесся над дочерью Джосера и Камии.
– Мамочка, ой, мне страшно!… – донесся до принцессы тоненький голосок девочки.
Большие часы на фасаде храма внезапно возвестили о явлении первого луча солнца. Заметив это, королева конвульсивно вздрогнула, клинок в ее воздетой руке задрожал. Не выдержав чудовищного напряжения момента, Камия потеряла сознание.
Узрев спасительный луч, принц Джосер не своим голосом воскликнул:
– Остановись,
– Негоже отнимать у Бога обещанное Ему,- не оборачиваясь, решительно ответила Тхутмертари и опустила вихристый обсидиановый клинок.
А еще через полминуты тело Ринии уже кромсали языки лютого пламени, и черный камень алтаря с жадностью пил кровь последней девственницы Лук сура…
На этом ритуал жертвоприношения в честь восшествия на Трон из Слоновой Кости новой королевы был завершен.
Глава IX
– Мы потеряли нашу Ринию, Джосси, – тихо сказала принцесса Камия.
Она лежала на широком ложе в своей опочивальне, и муж сидел рядом с ней. Джосер подал ей чашу с успокаивающим отваром.
– Выпей, дорогая. Мы должны держаться. Многие сегодня потеряли своих дочерей.
– Какое мне дело до остальных! – взвизгнула Камия, отбрасывая прочь лечебное снадобье. – Нашей маленькой Ринии больше нет, ты это понимаешь?! За что она убила нашу дочь?
– Отец Сет возжелал ее, – тяжело произнес принц.
– Это ложь. Ночь жертвоприношений уже закончилась, когда умерла Риния. Джосер вскипел.
– Что же ты хочешь от меня, Ка?! Что я мог сделать? Только умереть сам! Кому бы от этого была польза?
Жена не ответила ему. Помолчав немного, она сказала:
– Мы должны отправить Калис и Натепа за границу. Пока еще не поздно. Лицо принца приобрело страдальческое выражение. Стало ясно, что он сам не раз обдумывал эту возможность.
– Уже поздно, дорогая. Ты забыла: границы Стигии закрыты. С того самого мига, как Тот-Амон короновал ее.
– И ничего нельзя сделать? Он горестно вздохнул.
– Могучая магия охраняет наши рубежи отныне. Ни корабль, ни пеший, ни конный странник не минует их. Часом раньше по приказу королевы я сам проверял это, пытаясь переплыть на ладье Стикс. Бесполезно!
– Так что же, значит, мы в ловушке в собственной стране?
– Можно сказать и так.
– Как я завидую птицам, Джосси! – мечтательно глядя в потолок, молвила принцесса.
– Люди не умеют летать, Ка.
– Некоторые волшебники умеют.
– В Стигии больше не осталось свободных волшебников. Все они схвачены и теперь томятся в подземных казематах Кеми, Луксура и Птейона…
Красивое лицо Камии дрогнуло.
– Скажи, Джосси, как удалось ей все это? Я не могу постичь. Как она смогла одержать верх над всеми жрецами и магами? Как поставила на колени знать и армию? И всего за один день!
– Если б я знал… Наверное, Вечный Отец взаправду благоволит ей.
– Еще бы… Наш Змей охотлив до девственной крови. Я думаю, подобного жертвоприношения не было со времен Ахерона.
Принц прикрыл ей губы широкой ладонью.
– Молчи, Ка, если тебе дорога твоя душа! – прошептал он пылко. – Не богохульствуй! Что свершается – то свершается по воле Его, и не нам о том судить!
Они снова помолчали. Затем Камия проговорила:
– Ты знаешь, мне все меньше и меньше нравится твоя игра, любимый. Боюсь, я не доживу до ее окончания.