Конан и Слуга Золота
Шрифт:
Уже три месяца прошли для него совершенно спокойно, и ужас от ночного визита проклятой твари стал забываться. Он снова смог нормально спать и есть, и даже опять поправился – вон, чёртовы шальвары вновь натянулись на ногах и животе. Однако правитель не обольщался: он знал, чему и кому обязан своим спокойствием, да и самой жизнью.
Это и успокаивало его, и в то же время бесило…
Ведь это именно новый советник – как его теперь именуют, Хаттаф-бек, – работает не покладая рук, для исполнения гнусных желаний и приказов монстра. От султана требуется только одно – утверждение новых приказов и указов, подготовленных новым
Они и ему нужны всё время.
Но – странное дело. Денег и золота в сокровищнице как будто не уменьшилось.
А, вроде, даже, наоборот! Боташ сам видел большую, явно новую, кучу в дальнем углу хранилища, когда однажды днём рискнул через дверь заглянуть туда.
Может, такова плата чёртовой твари за услуги, которые оказывает ей Хаттаф – тьфу ты! – бек?! В таком случае Боташ почти не имеет возражений на её дальнейшее пребывание в подземельи. Если груда золота и вправду будет расти такими темпами, скоро он сможет нанять туранскую армию, и сам завоюет весь этот осточертевший Аргос! Чтобы уже его короли были унижены, сломлены, и исчезли навсегда! Какая приятная реваншистская мысль… И, главное, становящаяся день ото дня всё реальней!
Ах, деньги, деньги!.. Деньги.
Подумаешь, несколько жертв. Да в пьяных драках в одной столице за какой-нибудь месяц их – его никчёмных глупых полунищих подданных – гибнет больше, чем монстру понадобилось бы на целый год. Нет, такой золотой обмен ему… выгоден.
Да и город станет заодно… хм… Чище!
Нет, если подумать трезво, конечно, молодец всё-таки этот Хаттаф.
При всём презрении, которое султан питал к ничтожному смерду, он вынужден был признать его незаурядные организаторские способности. Ведь монстр ублажён. И в городе тихо. Значит, всё остаётся, и останется – милостью Мирты Пресветлого – шито-крыто! А в случае чего – он, султан, здесь совершенно не при чём… Всё сделано по указам его зарвавшегося советника. Уж фармоны-то нового вельможи его крючкотворы-законники подправили так, словно он и правда, не при чём. Правильно: он же ни о чём не знал! Даже не догадывался.
Да, на роль крайнего этот сопляк Хаттаф – мать его! – бек, подходит хорошо. Безродный выскочка не может рассчитывать ни на чью поддержку. Кроме… Н-да. Поддержка монстра стоит, конечно, любой людской протекции. Но…
Вот если бы чудовища не стало… Если бы существовал – безопасный для султана! – способ разделаться навсегда с ужасной тварью, и… И чёрт с ним, с его золотом! О! Он бы потерпел и чёртов Аргос…
Ядовито ухмыльнувшись, Боташ подумал, что для ненавистного Хаттафа его заботы и хлопоты всё же не проходят даром: глаза нового фаворита ввалились, в них появился нездоровый фанатичный блеск. Сам советник по особым делам осунулся и похудел, спина как-то ссутулилась, и даже нос заострился, словно у хищной птицы.
Но непомерное властолюбие и амбиции так и прут из него. Уже почти все приближённые и вельможи Боташа так или иначе жаловались на те, или иные действия, слова или манеры смерда-выскочки, стараясь тем или иным способом воздействовать на султана. Чтобы, значит, сместил, а лучше – казнил много о себе возомнившего молокососа!..
Ох, эти наивные родовитые и трижды заслуженные интриганы!..
Они не знают, чем и как связаны Боташ и Хаттаф – связаны почище, чем кровные братья! Вот именно. Кровные.
Кровь и совместные (тьфу
Ну, как кость в горле – а вдруг – не справится?! Ох, о последствиях… Нет уж!
Ф-ф-у! Опять он расстроился. Ну хватит! Пусть о жертвах, крови и атрибутах мерзких обрядов заботится Хаттаф. Это – его дело. А дело Боташа – твёрдой рукой править Турфаном. Да. Он управляет им. И неплохо. Назло своим шаркунам-ворчунам…
Да, конечно, ничего не скажешь – оппозиция его юному фавориту весьма сильна. Хм. Ничего, он заткнёт им глотки, и прищемит дурацкие амбиции… Слишком назойливые даже утомили его. А ведь на такое дело, как, скажем, бесследное исчезновение особо зарвавшегося и поднадоевшего Боташу потомственного благородного в двенадцатом колене, советника, новая организация его верного и «преданнейшего» слуги Хаттаф-бека, тоже вполне сгодится. Да, именно такие дела как раз по их части! Да и другим было бы неповадно – указывать ему, султану, кого ему приблизить, а кого…
Хм-хм. Какая хорошая мысль. Он её ещё подумает… завтра. Да, завтра.
А сейчас – время десерта и танцев.
Боташ хлопнул в ладоши.
***
Конечно, такое случалось и раньше.
Мало ли куда взбредёт в голову женщине отправиться, пока Конан занят. Как клиент варвар щедр. Каринэ вполне могла пойти прикупить какую-нибудь очередную тряпку. Или украшение. Или ароматических масел, или… Да мало ли.
Но. Вот именно – но. В свете последних событий – ночных – это кажется по-меньшей мере подозрительным. Поэтому Конан решил проверить кое-что, чтобы не терять, значит, времени, да и… подстраховаться.
Спустившись вниз, где как раз в разгаре была обеденная сутолока и неразбериха с орушими едоками и запыхавшимися снующими прислужницами, он походя спросил у Эрека:
– А где моя женщина?
– Да вышла куда-то! – буркнул, зло сверкнув хищным глазом запыхавшийся хозяин, только и успевавший поворачиваться за своей перегородкой. А поворачиваться было нужно особенно шустро: в углу сидел наряд городской стражи, сменившийся с дежурства. А им – задерживать пищу нельзя! Разнесут ползала!
Лицо Эрека как всегда уже стало красным от жара печей, а руки так и мелькали от казанов, сковород и вертелов к блюдам и мискам с разнообразной дымящейся едой. Еду – надо отдать ему должное – Эрек готовил превосходно. Поэтому и купцы, и солдаты гарнизона, и горожане побогаче, часто обедали у него.
– Давно?
– Ну, где-то с час назад!
– Одна? – тем же ровным равнодушным тоном поинтересовался киммериец.
– Одна! – отрезал здоровяк, отвернувшись снова к плите, давая понять, что разговор окончен, и принялся что-то интенсивно перемешивать в одной из шипящих и шкворчащих сковород. Жирная складка на шее даже затряслась от усилий.
Хорошо, придёт и твой черёд, мрачно подумал варвар, за милю чувствуя ложь. Как «вызвать на откровенность» наглого хозяина, он уже придумал.