Шрифт:
Глава I
Незваные гости
Развалившись на троне, король Аквилонии Конан I пребывал в мрачных раздумьях. И было от чего. Не прошло и луны, как череда невероятных событий стремительно пронеслась над охваченным войной королевством и едва не лишила его трона и головы. Ныне же поражение грозного соседа, становление мира, возвращение короны и пышная свадьба, так порадовавшие его мятежное сердце, остались позади, единым мигом затерявшись в вечности и оставив после себя лишь умиляющие душу воспоминания. Король скучал. Охота за мистическим кристаллом, окаменевшим
Конан не заметил сам, как задремал, но скорее врождённым варварским чутьём, нежели органами осязания заподозрил чье-то молчаливое присутствие. Король насторожился, мгновенно отогнав прочь обрывки сна. Он был готов в любой момент выхватить тяжелый двуручный меч западного образца, с которым не расставался даже в королевских покоях, однако ни единым движением не выдал своей бдительности.
— Хм, — ухмыльнулась женщина, точно тень, отделившись от стены и выходя на центр тускло освещенного тронного зала, — охрана — это одно дело, но тебя проклятый варвар, вижу, всё равно не проведёшь! — произнесла она вместо приветствия и вслед за её словами из тени показалось ещё трое мужчин, двое высоких и широких в плечах с прямыми обоюдоострыми мечами наперевес и один худощавый с тонким слегка изогнутым клинком в ножнах за спиной, точно таким же, как и у единственной в их компании дамы. Все четверо в одинаковых облегающих тело черных одеждах, головы покрыты глухими повязками с узкими полосками для глаз, лица натёрты мазью из жира, перемешанного с сажей.
— Должно быть, вы убили мою охрану? — строго осведомился король.
— Зачем? — развёл руками худощавый визитёр. — Разве твоя охрана для нас помеха? Вообще-то мы прокрались во дворец, как воры, а не убийцы.
— Да, не уж то. — сдвинул брови Конан. — Что вы решили украсть на сей раз, мою корону?
— О, нет, Ваше величество, — театрально поклонилась женщина, — украсть мы решили не корону, а вещь куда более ценную…для нас.
Конан встал и широко улыбаясь, направился к незваным гостям, от его королевского высокомерия не осталось и следа.
— Здорово, чернокнижники! — весело поздоровался он, протягивая руки для приветствия. — Кром! Все в сборе! Так чья там очередь дежурить?
— На сей раз не моя. — смеясь, ответил высокий плечистый воин, известный в своих кругах под именем генерала Джона Ирвина Гавра.
— Капна, Акула, Гавер, Катамаи Рей. — поприветствовал король, пожимая протянутые руки.
— Да, трудно поверить, — вздохнул Акула, — двадцать лет прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Надо же! А ты ни сколько не изменился:
— И это говорит варвар варвару?! — подметила Капна, ухмыльнувшись.
— А ты думал увидеть здесь жирную обрюзгшую свинью? — удивился Конан.
— Да, корона, явно, пошла тебе на пользу. — дружески похлопал варвара по плечу Катамаи Рей.
— Тебе идёт. — согласилась с братом Капна. — Разве я не пророчила тебе королевские покои, а?!
— Не только ты. — согласился Конан и вернувшись на трон, мгновенно посерьезнел, напустив на себя королевской важности:
— С чем пожаловали?
— Ни с чем, а за чем. — поправила Капна. — За артефактом, который имели намерения украсть, но, волей Провидения, оказались у разбитого корыта…
— Короче. — перебил король.
— За сердцем Аримана.
— Нет ничего проще. — беспечно отмахнулся Конан. — Оно здесь в Тарантии в тайном чертоге под храмом Митры под негласной охраной асуритов.
— У нас другие сведения. — натянуто улыбнулся Катамаи Рей. — Судя по всему, сердце Аримана уже давно в пути…
— Как так?! — рявкнул Конан, не дослушав старого приятеля. — Я же приказал стеречь его, как зеница око!
— Увы. — развела руками Капна. — Пока ты, Ваше величество, варежкой щелкал, его уже давно украли. И поверь, лучше бы это сделали мы.
— Кром и Имир! — воскликнул король.
— Боги здесь не при делах. — заметил Катамаи Рей. — В их планы, думаю, это не входило.
— И куда оно сейчас направляется? — спросил Конан, помрачнев, впрочем, зная ответ наперед.
— В Стигию, конечно. Я просчитал. — заявил Гавер уверенно.
— Зачем оно вам? — Конан перешел к делу.
— Сердце Аримана представляет опасность не только твоему королевству, — пояснил Катамаи Рей, — но и всему миру в целом. Если Аримана пробудить, что, замечу, уже не раз пытались сделать, то печальный конец настанет всем.
— Что вы намерены делать? — задал Конан резонный вопрос.
— Мы заберём его в Чёрный замок. — пообещала Капна. — И будь уверен, Ваше вашество, больше о нём ты не услышишь никогда.
— Прекрати паясничать! — рявкнул Конан и, спохватившись, добавил:
— А если оно мне, вдруг, понадобиться?
— Ты знаешь, как нас найти. — ответила Капна.
— Я иду с вами. — заявил Конан.
— Ты же король. — напомнил ему Акула.
— Когда дело касается интересов королевства, я и варваром готов побыть какое-то время, лишь бы сохранить в целости свою голову и трон. — серьёзным тоном произнёс король. — Так сложилось, что доверять я могу немногим.
— Кто-то должен будет тебя заменить, — нахмурился Катамаи Рей, — или, по меньшей мере, на какое-то время скрыть твое отсутствие.
— Для этого есть Публий. — продолжал король непреклонно. — И вообще, кто здесь король?!
— Безусловно, ты. — согласилась Капна. — Но не стоит козырять своим титулом, если собираешься пойти с нами.
— Особенно в Стигию. — добавил Гавер. — Если об этом станет известно Тот-Амону…
— Я отрублю башку этому змееголовому выродку! — рявкнул Конан, вспоминая былые счёты с чернокнижником, не раз встававшим на его пути.
— Тогда собирайся в путь, Ваше величество. — улыбнулась Капна. — И побыстрее решай вопросы со своей заменой, поскольку ночью мы тайно покидаем Тарантию.