Конан в Чертогах Крома

Робертс Джон Мэддокс

Из прихожей вела единственная дверь, и по ту сторону ее лежала глубокая тьма. Хатор-Ка миновала фонтанчик и прошла в комнату. Светящийся шар поплыл за нею, воины устремились следом, но она сделала им знак остановиться. В дальнем конце чертога, на троне, установленном на невысоком возвышении, восседал не кто иной, как сам Тот-Амон. Великий маг был облачен в черное одеяние, оставлявшее открытым лишь выбритую голову аскета и кисти рук.

– Не это ли ищешь, Хатор-Ка?
– спросил он, показывая ей большой кусок пергамента с растрепанными краями.

– Ты

сам хорошо знаешь, что я ищу, - ответила она.
– Верни мне украденное, и будем продолжать жить, как будто ничего не случилось!

– Оставим пустые слова, Хатор-Ка. Стал бы я совращать твоего послушника и обнаруживать, что знаю о потаенном тоннеле, если бы собирался возвращать тебе текст?

– Не стал бы. Но не стал бы ты и разговаривать со мною теперь, если бы не собирался кое-что мне предложить. Назови цену!

– Ты так легко вошла сюда только потому, что я этого захотел, - сказал маг.
– А предложить тебе я хочу вовсе не выкуп. Я хочу заключить с тобой союз.

– Союз?..
– спросила она подозрительно.
– Чего бы это ради мне объединяться с тобой?..

– Потому что иначе у тебя нет ни малейшего шанса выбиться в верховные маги.
– И Тот-Амон вновь поднял пергамент: - Эта запись бесполезна, если не добавить к ней полный текст Великого Вызывания Сил.

– Я и без тебя владею этим заклятием!
– не сдавалась Хатор-Ка.

– А вот и не владеешь. Всего два волшебника на свете в полной мере владеют этим величайшим из заклинаний. Один из них - я. Второй - вендиец по имени Джаганат. Еще девять располагают неполным вариантом, тем самым, который ты почерпнула у Хептех-Себека, соблазненного тобою и потом убитого...

Хатор-Ка прямо-таки окрысилась и ответила ему яростным взглядом. Но опровергать обвинение и не подумала.

– Твои усилия пропали даром, - продолжал Тот-Амон.
– В твоей версии недостает шести стихотворных строчек и пяти очень значительных телодвижений. Произнести урезанное заклинание в миг величайшей ответственности - значит, всего лишь накликать на себя невероятно мерзкую и жестокую смерть. Клянусь в этом именем Отца Сэта!

– Ну так и что ты мне предлагаешь?..

– Я предлагаю посвятить тебя в истинный ритуал Великого Вызывания Сил. Когда в день осеннего равноденствия твое заклинание перенесет тебя на Бен Мор, ты возьмешь с собой моего эфирного двойника. Таким образом, когда церемония должным образом произойдет, мы с тобой разделим равную власть и станем вместе властвовать над миром.

– Не верь ему, госпожа!
– прошипел Мулэй.
– Если у него и текст и полное заклинание, почему он не желает стать единоличным правителем?..

– Потому, что ему не достичь Бен Мора ко дню осеннего равноденствия, ответила она.
– Обнаружь он текст Скелоса прежде меня, думаешь, стал бы он теперь со мной торговаться?..

– Так ты принимаешь мои условия?
– спросил Тот-Амон.

Хатор-Ка быстро прикинула про себя все плюсы и минусы этой сделки... Без истинного Вызывания ее в самом деле ожидала кошмарная гибель. Ну а если Тот-Амон вздумал научить ее ложному

заклинанию?.. Нет, таким образом он ничего не выиграет, ибо в этом случае повелителем вместо нее становился Джаганат. Что ж, потом у нее будет масса времени, чтобы перехитрить и предать Тот-Амона.

– Принято!
– решительно сказала она.
– Но с одной оговоркой. Предателя Сенмута ты отдашь мне.

– Согласен, - кивнул Тот-Амон.
– Тем более что мне он все равно больше не нужен.

Он сделал жест рукой, и в комнату вошли двое его слуг-людей. Они вели связанного Сенмута.

Хатор-Ка вперила в изменника змеиный взгляд. Тот под этим взглядом так и обмяк.

– Нам предстоит еще одна церемония, - сказала она.
– Там требуется жертва. Ты как раз подходишь, Сенмут!

Его глаза округлились от ужаса: он сам был жрецом и без труда понял, на что она намекала. Слуги поволокли его прочь. Вопли предателя постепенно стихли в отдалении...

Глава двенадцатая

ПЕЩЕРАМИ ДЕМОНА

– Где-то здесь все-таки должно быть отверстие, - сказал Куланн. Прошел уже примерно час после восхода солнца. Трое спутников обшаривали дно странной ямы, пытаясь отыскать проход в подземелья, где скрылись виденные ими исчадия зла.

Конан, действуя эфесом кинжала, тщательно выстукивал камень, но пока безо всякого толку. Осязание и звук говорили об одном и том же: повсюду сплошной камень. Без каких-либо признаков пустот.

Ча тем временем изучал странные рельефы, разбросанные по дну. Кое-что, похоже, было высечено из цельного монолита, другое - отлито из расплава. Третьи фигуры состояли из камня, резко отличавшегося от местных пород. Казалось, они каким-то немыслимым образом выросли прямо на своих местах...

– Эй, кхитаец!
– окликнул колдуна Конан.
– Иди лучше помоги отыскать лаз внутрь! Потом разберешься со своими фигурами!

– Твоя слишком торопится!
– заявил Ча.
– Здесь много всякая интересная. Может, потом никогда не имей возможность увидеть подобное.
– И он слегка пнул один из "выросших" валунов: - Вот это, например, не имеет никакого отношения к нашему миру. Это произошло из пустых пространств далеко за пределами нашей Вселенной с ее звездами и планетами. Никогда ничего похожего не видал!

Конан, имевший весьма смутное понятие о том, что такое планета, наотрез отказался удивляться.

– Сейчас не время ахать над диковинами, - сказал он.
– Надо забраться туда и отыскать пленников, да притом успеть вылезти наружу прежде, чем зайдет солнце и нелюди опять начнут разгуливать по горам!

Кхитаец обошел стены ямы, потом внимательно обозрел пол.

– Нет здесь никакого входа, - уверенно заявил он наконец.
– Мне кажется, я знаю, каким образом они это делают, но таким путем пройти мы не сможем. Надо забраться выше, в пещеру Крома. Возможно, что там...

Куланн покачал головой: