Конан-варвар
Шрифт:
— Что ж. Справедливая ставка.
Буравя друг друга глазами, двое мужчин взялись за руки.
— Ну как, варвар? Ты готов?
Конан только хмыкнул.
Мускулы вздулись на руках у обоих, когда началась борьба. Артус резко надавил, стремясь к молниеносной победе, но сила зингарца встретила достойный отпор. Киммериец почувствовал, как судорога сводит его руку. Он не заскрипел зубами от боли, в отличие от других, которые могли бы оказаться на месте северянина, а лишь сузил глаза. Губы варвара при этом даже не дрогнули.
Постепенно
Артус оскалил зубы и издал рычание. Поднатужившись, он отыграл пару дюймов. Это сопровождалось одобрительными возгласами некоторых зрителей, тогда как другие разочарованно застонали. Женщины замерли в ожидании развязки. Уже слышалось шуршание и звон золотых монет, но тут рука зингарца опять начала клониться к столу.
…И вдруг все закончилось слишком уж быстро.
Киммериец разгадал план своего друга. Артус в тот вечер много пил и гулял, оставив позади большинство членов команды. Это, несомненно, должно было подорвать его силы. Дальновидные люди ставили деньги против него. В случае проигрыша Артуса никто бы не заподозрил подвоха. Ну а Конану достался бы приз, и удовольствия текущей ночи могли бы отодвинуть варвара от края пропасти.
Конан широко улыбнулся.
— Ты победил, зингарец! — северянин нарушил зрительный контакт с Артусом и лизнул шею цепляющейся за него женщины. — Нельзя было ее разочаровывать.
Так же как Артус знал Конана, Конан знал Артуса. Черные глаза зингарца грозно сверкнули. Буркнув сердито, он резко поднялся. Рука Конана хлопнула об стол с таким грохотом, что из кружек выплеснулось пиво.
Артус победно заревел и выбросил вверх два кулака.
Лишь поймав хитрую улыбку Конана, зингарец, наконец, понял, что на самом деле случилось.
— Ты всегда отличался умом, — темнокожий пират ткнул пальцем в грудь киммерийца.
Конан потряс правой рукой и помассировал свой бицепс.
— И тебе силы не занимать.
Артус присел и пригласил обеих женщин присоединиться к нему.
— Знаете, когда я впервые встретил этого варвара, он был худым, маленьким крысенышем, очищающим карманы в Заморе. Тем не менее, именно он украл Сердце Слона и убил чернокнижника Яру.
Красавица, которую Конан проиграл, посмотрела на него с неприкрытым восхищением.
— Так это был ты?
Северянин не стал уточнять. Допив пиво, он вытер запястьем пену с губ.
— Иди, Артус. Приз твой, наслаждайся.
— Я это не забуду, варвар, — сказал зингарец, поднявшись.
— Только сначала позаботься о том, чтобы они тебя не забыли,— подмигнул другу Конан и огляделся. — Кто следующий?
Оглушительный хохот послужил ответом на вопрос, но никто из пиратов не рискнул принять подобное предложение. Лишь один низкорослый человек в рваной одежде и с повязкой на глазу протиснулся сквозь толпу. Он сел напротив
Варвар окинул взглядом зал таверны. Внутрь вошло с полдюжины мужчин в кожаных доспехах, со штандартом, неизвестным Конану. Эти люди не принадлежали к стражникам Мессантии или какому-нибудь роду войск Аргоса. Однако пришельцы держались так, как будто имели столько же полномочий, если не больше. Совершенно не уместные в данном заведении, они стали объектом повышенного интереса. Но у Конана пропало любопытство, как только вперед выступил их капитан.
Что-то в этом невероятно тучном человеке показалось знакомым киммерийцу, хотя лица он сразу не признал из-за странной маски, закрывающей нос… Или место, где тот должен был находиться. Северянин понял, что им уже доводилось встречаться раньше, только тогда человек был не столь толст и обладал носом.
«Это ведь я лишил его носа».
Капитан приказал своим людям прочесать толпу, а сам отступил обратно в ночь. Когда воины начали осматривать всех посетителей, подсевший к Конану человек сделал попытку встать из-за стола, но киммериец схватил его за руку.
Единственный глаз коротышки округлился от страха.
— Они отправят в шахты нас обоих к шахтам, если ты меня сейчас же не отпустишь.
— Кто они? Кто этот человек без носа?
— Он аквилонец. По-моему его зовут Луцан…
— Может быть — Луциус?
— Да, да, я думаю так и есть, — забормотал одноглазый. Его другая рука вцепилась в Конана. — Пожалуйста, позволь мне уйти.
— Он смотрящий за шахтами?
— За главными шахтами, к северу от Мессантии, — человечка била дрожь. — Прошу тебя. Награда за мою поимку не велика, я готов заплатить даже больше, если отпустишь.
Конан не ослабил захват.
— У меня есть кое-какие дела с Луциусом.
Рассыпавшись веером, солдаты приблизились к столу, где киммериец беседовал с коротышкой. Пираты отодвинулись, перебирая оружие, но Конан отрицательно покачал головой, тем самым озадачив многих.
Воин положил плашмя лезвие короткого аквилонского клинка на плечо маленького человека.
— Этот наш. Оставь его.
— А как насчет вознаграждения? — поинтересовался северянин, подметив, что трое гвардейцев заняли позицию за его спиной.
Стоящий позади человек сжал пальцами шею варвара.
— Ты заработал только что десяток ударов плетью. Или хочешь получить больше?
Конан вскочил на ноги, разбив затылком лицо гвардейца. Из сломанного носа хлынула кровь. С противоположной стороны стола киммерийца атаковал воин, вооруженный коротким мечом. Уклонившись вправо, Конан вывернул ему запястье, и клинок погрузился в живот следующего противника. Варвар незамедлительно выбросил локоть назад, попав в голову солдату, который пытался его заколоть, а затем наугад выбросил кулак навстречу другому гвардейцу.