Кондотьер

Поляков Влад

И Трентвилль, вон он, родимый, уже показался в пределах видимости. Так себе, конечно, городок, но и не совсем полная дыра. В общем, посмотрим, чем это место дышит и как мы это дыхание сможем понять и использовать в собственных целях. Есть у меня некоторые… наброски плана. А ещё имеется леди Бельская с её способностью к чисто псионическому прогнозированию, оно сейчас может ой как понадобиться.

Глава 4

Город… По меркам Окраинного мира довольно большой, заслуживающий внимания. Если же смотреть с точки зрения жителя центральных миров, входящих в одно из большой пятёрки государств — дыра дырой. Там ведь дело не только в числе жителей — оно может разниться от пары сотен тысяч человек до десятков миллионов — сколько в уровне городских построек, инфраструктуре, качестве проживания там. Так вот, Трентвилль сколько-нибудь подходил

лишь по первому из параметров — как ни крути, но около четырёхсот тысяч жителей в нём насчитывалось. Разумеется, это было далеко не всё население планеты, но остальные люди были разбросаны по фермам, обогатительным комбинатам, посёлкам при рудниках и тому подобным местам. Ну а единственный на планете действительно значимый город — вот он, перед нами.

Точнее сказать, это было вчера. Именно тогда мы имели возможность в первый раз оценить как сам город, так и выстроенную оборону. Впечатление не изменилось — её создавали и от души, и со знанием дела. Старались, причём явно не обладая очень уж большими ресурсами, втиснуть в их рамки нечто, способное остановить если и не любую угрозу, так хотя бы ту, которая, скажем, обычна для среднестатистического Окраинного мира. Не знаю уж, целиком ли это заслуга местных вояк или привлекались специалисты со стороны, но факт оставался фактом — турели, прикрытые бронеколпаками и под защитой силовых полей; проложенные дороги для переброски бронетехники и даже колоссов; выделенные сектора обстрела для всех без исключения ключевых и резервных узлов обороны. Хорошо сработали. И наши предварительные раскладки подтвердились — единственным серьёзным уязвимым местом был здешний хлам, прикидывающийся колоссами. Реликты минувших эпох просто не могли с достаточной эффективностью прикрывать атакуемый сектор и уж тем более переходить в быстрые, стремительные контратаки. Для этого и наняли нашу кондотту, в амплуа ударного кулака нас и собирались использовать.

Место размещения? Этакий аналог расположенного на окраине города дома отдыха, но совмещённого с ангарами для колоссов, мастерскими и всем полагающимся, что необходимо для обслуживания и даже лёгкого ремонта столь сложной техники. Уровень комфорта не боги весть какой, но приемлемый. Вдобавок имелась возможность заказывать всё необходимое, от банальных продуктов до разного рода средств досуга, включая девиц — и не только — ни разу не тяжёлого поведения, выпивку, наркоту, будь она неладна. Окраинные миры в этом аспекте порой отличались совсем уж свободным подходом к дурманящей мозги заразе. Особенно это было справедливо в местах разгула полной анархии и тех, в которых заправляли определённого рода секты. Иным видам «опиума» для народа аналоги того самого опиума во вполне материальном понимании сего термина нисколько не мешали. Скорее помогали держать паству в покорном и полезном состоянии. Здесь, как я полагаю, как раз такой случай. Повнимательнее присмотреться, разумеется, надо, но картина и без того становится всё более и более ясной.

Расположились мы в выделенном нам «пансионате» быстро, без проблем. Правда, малость огорчили принимающих тем, что никакой дополнительной охраны нам вот совершенно не требуется, а все необходимые меры безопасности будут воплощаться в жизнь собственными силами. И насчёт последнего никаких шуток. Привезённая с собой система наблюдения была распакована, протестирована и установлена тем же вечером, операторы же из числа людей Веллингтона старательно бдили, отслеживая любую активность близ периметра. И не наблюдением единым. Боевая звезда из числа бойцов сквада Беннигсена патрулировала тот самый периметр, но и про территорию в целом не забывала. Смена происходила раз в четыре часа, а значит чрезмерной нагрузки не было. Плюс кто-то из нас непременно находился внутри своего колосса, будучи готовым при первых признаках угрозы выдвинуться и мигом вразумить местных.

Паранойя? Вовсе нет, обычная в таких случаях предосторожность. Доверчивые наёмники редко когда доживают до седых волос, особенно если приходится иметь дела с разного рода неорганизованным криминалом, мутными культами, сырьевыми баронами и прочей сомнительного рода публикой. И нагрузка не столь велика. Нас пятеро, да к тому же находящийся внутри колосса ни разу не исключён из жизни, находится на постоянной связи, да и напрягаться ему совсем-совсем не нужно. Проклятье, даже больше того — находясь в капсуле можно банально спать, если захочется. Всё едино должным образом настроенная система при появлении чего-то соответствующего понятию «угроза» незамедлительно разбудит пилота. Вот и получалось, что восьмичасовое дежурство вполне заменяло желающим крепкий здоровый сон.

Что ещё? Верхушка культа с нами общаться сверх необходимого не собиралась, ограничившись

«передастом» в лице Ирлинга и местным, с позволения сказать, главнокомандующим, неким «генералом» Жеромом. Естественно, генеральское звание не признавалось нигде, помимо этого конкретного мира, но это и понятно — много их, себя возвеличивающих, но не имеющих при всём при том никаких особых на то оснований. Этот ещё ладно, лишь генералом назвался, а были ведь ещё маршалы, порой даже генералиссимусы встречались. Доходило до полного маразма. Например, имеющий под своим началом десяток бронемашин, пару-тройку сотен пехотинцев и одного полуразвалившегося колосса — но вместе с тем роскошный мундир, звание генералиссимуса и упирающаяся в небеса мания величия вкупе с ощущением собственной непогрешимости. Мрак и жесть в одном флаконе, конечно, но ни разу не исключение из правил. Скорее уж печальная традиция, особенно в таких вот медвежьих углах галактики.

Общаться с Юханом Жеромом нам предстояло долго и не столь редко, поэтому возникло естественное желание не тянуть кота за первичные половые признаки. Однако… Его позументное величие явно превалировало над здравым смыслом, потому в вечер прибытия общение свелось лишь к небольшой видеоконференции, во время которой «генерал», всячески подчёркивая, что именно он тут главный жаб на болоте, всё же подтвердил наше право доступа практически ко всем узлам городской обороны на предмет инспекции боеготовности. Разве что резервный управляющий центр был объявлен запретной зоной. А ведь именно резервный центр являлся по сути главным, с него можно было заблокировать и команды, подаваемые из основного. Впрочем…. претензий на сей счёт не было и быть не могло. Разумный подход. Кондотьеры разные бывают. В том числе и не слишком щепетильно относящиеся к заключённым договорам. А взять под контроль всю систему защиты… это ж просто праздник какой-то.

И да, ещё одна немаловажная деталь. Местные пилоты колоссов, бронетехника и авиация нам не подчинялись. Мы могли служить лишь своего рода передаточным звеном, любая команда требовала либо подтверждения «генерала», либо же он мог приказать своим подчинённым до определённого момента выполнять наши команды. Опять таки предсказуемо. Контроль всегда, контроль над всеми.

Возмущались ли по сему поводу мои коллеги-пилоты? Ворчала разве что Саманта. да и то по склочности характера. Остальные либо принимали как естественный ход событий, либо считали, что в нужный момент сможем всё это переиграть. Кстати, Бельская относилась к числу последних. Более того, буквально прямым текстом подталкивала меня к обязательности попытки навести о местных пилотах справки, а потом уже выяснить, кто из них чем дышит. Почему именно пилоты? Да просто именно они были самыми важными персонами в здешней обороне.

Получить их данные? Труда не составило. Причём совершенно открыто, официально даже, по моему запросу, поданному письменно — хотя ни разу не в строгой, принятой здесь форме — к Юхану Жерому, ибо он же тут главнокомандующий. Отбрехаться от выполнения запроса он, быть может, и хотел, но не мог. Понимал, что это совершенно разумное действие со стороны кондотьера, который желает понимать, с кем именно ему предстоит сражаться на одной стороне. На какие возможности союзника можно рассчитывать, а на какие даже не стоит. Отказ же в подобном деле мог вызвать разрыв контракта с нашей стороны и возвращение к форпосту Звёздной Стражи. Отдельно следует отметить — аванс, полученный от культа мы, естественно, не вернули бы. Ибо в таких случаях считается, что наниматель ставит нанятую кондотту в заведомо невыгодные условия, отказываясь предоставить достоверную информацию, не являющуюся связанной с возможностью получения материальной выгоды. Биржа, она такая, не любит, когда состоящие в ней наёмники подвергаются бессмысленному риску, а значит могут перестать приносить ей много-много денежек. Достойная уважения позиция, пусть и стоящая исключительно на желании зарабатывать много и постоянно, без форс-мажорных провалов.

И вот они, данные на пилотов. На всех, кто таковыми тут являлся, основных и резервных. Всего таковых было семь, то бишь заметно больше, чем собственно колоссов. Другое дело, что часть из этих семи могли называться пилотами лишь по самой низшей грани. Низшей даже для Окраинных миров. Минимальные параметры, необходимые для пилотирования, особенно уровень синхронизации, откровенно хреновенькие импланты, обеспечивающие нормальное управление колоссом, про обучение тоже добрых слов сказать нельзя. В развитых государствах их не то что погнали бы пыльным веником, просто люди с такими возможностями никогда бы не получили возможность стать именно пилотами вне чрезвычайных ситуаций — хватало куда более пригодных для этого крайне престижного и выгодного занятия. Но тут, на окраине, в жопе миров — совсем другое дело.