Конец света отменяется!
Шрифт:
Путь в подземный город уже был обнаружен, и нам оставалось всего-навсего проникнуть в подземелье, подружиться с чертями, если они там есть, открыть проход и отправиться, надеюсь, домой. Всё просто. Или не всё?
* * *
Вот оно, место, из которого можно попасть в подземный город. Вот он, проход. До чего банально: обычный люк с цепью, прикреплённой к ручке.
— Вы не пробовали ещё открывать? — спросила я.
— Нет, без вас ничего не трогали, — ответила Марукка. — Кощей, потяни цепь.
Кощей потянул, ещё и ещё. Люк с места не двинулся.
— Может быть, его держит магия? Тогда это по твоей части, Марукка.
— Вы же знаете
Мы склонились все вместе над новой проблемой, пытаясь отыскать пути её решения. В месте, противоположном ручке, люк крепился на простом навесе. Вот бы его распилить.
— У вас, случайно, пилки по металлу не найдётся? — спросила я.
— Пилка? По металлу? — переспросила королева.
— В тюрьмах побеги были? Цепи, решетки на окнах чем-нибудь кто-нибудь распиливал?
— Точно, было дело! — оживилась магичка и тут же послала провожающих её слуг по инструмент.
— Взорвать бы здесь все, — вздохнула я, не хотелось ждать.
— Взорвать? — с сомнением хмыкнул Бессмертный. — Если взрыв уничтожит лестницу под люком, у нас будут проблемы со спуском, а если уничтожит что-нибудь ценное для чертей, то у нас будут проблемы с налаживанием дружеских контактов.
— Ладно, подождём, — согласилась я.
Вскоре принесли специальные инструменты для взломщиков, специалиста тоже привели. Всё это было довольно долго и нудно. Но всё когда-нибудь кончается, наконец и навес сдался. Кощей поддел люк мечом и сдвинул. Снизу его держала толстая цепь, но это не мешало пролезть в подземелье с другой стороны. Первыми отправились двое слуг Марукки с факелами, следом последовали я и королева, заключал процессию Кощей. Спиральная лестница вела вниз. Толстый слой пыли и засилье паутины свидетельствовали о том, что никто этим ходом не пользуется. Может, нижняя часть Куличек давно уже не жилая? Три раза мы попадали на круглые платформы, затем приходилось спускаться дальше. В конце концов мы попали на этаж, где лестница кончалась. Зато здесь была дверь, закрытая, но не запертая. Мы осторожно потянули её, и нам открылась огромная пещера со множеством колонн. Мы смогли выбраться с лестничной площадки и рассмотреть панораму. Кулички, город чертей, процветал. Здесь было шумно, как на рыночной площади. Круглые светильники, как звёзды, раскинувшиеся по потолку, давали достаточно света, чтобы назвать время днём, а множественные тени создавали иллюзию сюрреализма. По всей площади, то там, то там, стояли огромные котлы, некоторые из них кипели.
Красиво одетые черти и чертовки сновали туда-сюда, казалось, все чем-то заняты. Многие из них просто занимались уличной торговлей. В разные стороны по периметру пещеры уходили туннели-улицы. Виднелось несколько домов с яркими вывесками, какие-то общественные заведения.
— Идём, — махнул рукой Кощей, — мы должны установить с ними контакт и разузнать о портале.
Мы двинулись за Странником прямо вперёд. Черти в пёстрых костюмах всех времён и народов представляли собой весьма пикантную толпу. Пятачки, рожки, копыта и хвосты — всё было, как положено. Лица и руки были лишены волос, остальное тело покрывала короткая гладкая шерсть от бежевого до черного цвета. Представляю, как экзотически выглядели мы в их глазах. Жители Нижних Куличек провожали нас удивлёнными взглядами, торговцы застывали с товаром в руках и открытыми ртами. Кстати,
Вдруг раздался ужасающий шум.
Глава 44. У черта на Куличках
Вдруг раздался страшный шум.
Все закричали и бросились врассыпную, роняя и топча товары. Наверное, дошло до них, что в городе впервые появились чужаки. Ох, как же бурно они на нас реагируют!
Только я оглянулась, чтоб обсудить с Кощеем, что делать дальше, если нас здесь так боятся, как несколько здоровенных чертей ухватили меня за руки, за ноги, и поволокли в неизвестном направлении. Я как-то раньше считала этот народец маленькими и щупленькими, но, видимо, последние поколения попали под процесс акселерации. Я завизжала, что есть силы, но мой голос потонул в общем гуле. Зато успела заметить, что моих спутников тоже тащат в том же направлении, что несколько успокоило. Вот только куда? Не к котлам ли с кипящей смолой, как нам всегда рисовали быт чертей? Так я отказываюсь! Я не грешница! А если и грешница, то немножечко! А судьи где-е-е?!
Нас занесли в одно из подземных зданий, куда и так народу набилось, как студентов в утренний трамвай. Они сидели, стояли, лежали, как на вокзале. Нас же пронесли дальше, в почти пустую комнату, напоминающую рабочий кабинет, со стеллажами для книг, диванчиком и креслами для гостей, столами, заваленными кипами бумаг. Нас усадили на диван и оставили. Из-за столов встали и подошли к нам пожилой черт в смокинге и очках, и молодая, а может, хорошо сохранившаяся, чертовка в бирюзовом облегающем платье до пола, но с разрезом выше уровня моря. Они склонились над нами, внимательно вглядываясь в лица.
— Вы нас не бойтесь, — прижала я руку к груди, — мы к вам по делу.
— А почему вы решили, что мы должны вас бояться? — выпрямилась чертовка, откинув назад копну рыжих волос.
— Так паника какая поднялась!
— Паника имела место, но с вами она никак не связана.
— А мы подумали…
— Вы ошиблись. Это выскочила из своей норы грозная кила, подыскивая очередную жертву.
— Жертву?
— Это могли быть и вы, если б вас не принесли в это безопасное место, — покачала головой чертовка.
— С тех пор, как мы совершенно случайно попали на её логово, она стала выходить на площадь для совершенствования своего рациона. Скажите спасибо ребятам, спасшим ваши жизни. Но кто-нибудь всё равно поплатится сегодня жизнью, без добычи она не уходит, — вздохнул старый черт.
— О, ужас! — воскликнула Марукка.
— И мы спокойненько разговариваем, когда чудовище терзает мирных жителей? — вскричал Кощей.
В комнату ворвался молодой черт и преклонил колено, опустив голову.
— Кто? — спросила чертовка срывающимся голосом.
— Старый Сил.
— Готовьтесь воздать ему посмертные почести, — махнул рукой старый черт, отпуская молодого.
— Жаль, жаль добряка Сила, — вздохнула чертовка. — Но теперь несколько дней кила не выйдет из своего логова.
— Да? Но это не дело! — не успокаивался Бессмертный. — Как вы можете отдавать своих соотечественников на съедение этой твари?!
— Успокойтесь, чужестранцы. Неужели вы думаете, что мы не пытались килу убить или поймать? Погибли все добровольцы. Мы только больше потеряли. Бороться с ней невозможно. Давайте лучше вернёмся к цели вашего прибытия в Нижние Кулички.