Конец света отменяется!
Шрифт:
— Вы бы о себе немного рассказали, — шмыгнула носом Марукка.
— Хорошо. Мы члены совета ООЧ — Объединённой Организации Чертей, — начал пожилой. — Меня зовут Чарли, это моя дочь — Урсула. В данный момент вы находитесь в городе Нижние Кулички, в отличие от Верхних Куличек, погибших вследствие неизвестной катастрофы. Наш народ уже давно поселился здесь. Это вполне приличное и удобное для житья место, где чрезвычайно редко бывают чужие. Расскажите же теперь, кто вы и откуда (насколько мы знаем, в Серпулии людей нет), и какое дело привело вас в наше забытое царство.
Кощей взял на себя роль рассказчика, и мы сами заслушались его, сидя на мягком диване и потягивая через соломинку апельсиновый фрэш,
— Теперь вы знаете цель нашего визита. Так скажите, известен ли вам портал, о котором я говорю? — закончил речь Странник.
Чарли потёр подбородок:
— Я думаю, мы можем рассказать вам о дверях, ведь это не является секретом. Мы обнаружили их во время исследований лабиринта пещер ещё до того, как перешли жить под землю. Собственно, из-за этого и произошёл раскол. Одни считали, что закрытый альвами портал открывать нельзя ни в коем случае, другие — что использовать его для своих целей очень выгодно и удобно.
— Но портал нельзя открыть без ключа! — воскликнула я.
— Смотрите, — Урсула включила проектор и на белой стене мы увидели богатую золотую дверь с рельефными изображениями солнца и луны, фантастических птиц и растений. — Дверь мы так и не открыли. Но черти — народ толковый. Мы придумали другой способ. Мы разобрали порог.
Изображение скользнуло вверх, открывая нашему взору низ двери, где вместо порога зияла дыра и светилась белым молочным светом.
— И куда же ведёт портал? — спросил Кощей.
— Черед этот небольшой проход черти попадают в разные миры, место, куда они попадут, не контролируется нашими желаниями, оно всегда неожиданно, но все всегда возвращаются назад. Таким образом, мы доставляем из разных миров товары, которыми пользуемся сами и продаем в других мирах. Так в техногенные миры попадает магия, а в магические — чудеса современной науки. В общем, мы неплохо устроились. Путешествия по измерениям стали образом нашей жизни. Программы адаптации учат со школьной скамьи. Жаль только, крупные вещи через дыру протащить невозможно.
— Поразительно, альвы постарались сделать всё возможное, чтобы проход никто не сумел открыть, а вы уже давно преспокойненько им пользуетесь! — покачала я головой.
— Получается, так, — пожала плечами Урсула.
— И мы напрасно с риском для жизни добывали ключ! — выдохнул Кощей.
Чарли смерил его взглядом:
— Все черти изящные и гибкие, они спокойно пролазят под дверьми. Девушки тоже смогут. Но с вашими бицепсами и статурой, уважаемый Странник, воспользоваться ходом не удастся. Девушкам мы не препятствуем, пусть воспользуются проходом, а вам, дорогой, придётся остаться. Вы можете вернуться на поверхность или, если пожелаете, пожить у нас.
— Нет, нет! — дружно замотали мы с магичкой головами. — Мы только все вместе…
— Почему бы нам не открыть портал ключом? — спросил Бессмертный. — Вам тоже удобней будет пользоваться им.
— С одной стороны так. Но, с другой стороны, мы должны собрать членов ООЧ, чтобы решить: позволять вам открыть портал или нет. Наша жизнь идёт в установленном ритме и практически полностью нас удовлетворяет. С одной стороны, если всё будет так, как ты говорить, то это заманчиво. Если открыть двери, торговля значительно расширится, можно будет транспортировать довольно тяжелые и громоздкие предметы. С другой — последствия непредсказуемы. Никто не возьмется сейчас спрогнозировать, что нас ждёт после открытия портала. Возможно, он ограничит нас одним миром, что не очень интересно. Возможно, что-то пойдёт не по плану, и закроется даже тот ход, которым мы сейчас пользуемся. Мы ничего не можем пообещать вам. Всё будет решать ООЧ. А пока вы можете отдохнуть. Мы с дочерью предлагаем вам остановиться погостить у нас. Урсула приготовит вам комнаты,
Урсула провела нас в комнаты, показала выход и ушла. Меня очень удивило, что нам не предложили поесть. Везде предлагали. Неужели гостеприимство чертей настолько однобоко? А ведь казались довольно приятными особами.
Попререкавшись, мы решили прогуляться по городу. В кои веки выпало поближе познакомиться с образом жизни современных чертей и упустить такую возможность? Непростительно!
И мы пошли гулять. Честное слово, было весело! Черти на нас особого внимания не обращали, во всяком случае, культурно вида не показывали, что мы их интересуем. Зато радушно зазывали посмотреть разнообразный товар. Здесь была всякая «мелочевка», блошиный рынок. Хотя некоторые украшения и предметы одежды настолько поражали воображение, что я чуть не лопнула от досады, что у меня ничего нет для обмена, а здесь, в основном, именно этим и занимались, хотя ходили и деньги разных времён и народов. Но денег у меня тоже не было. Особенно мне понравились мини-бикини из радужной рыбьей чешуи и серебряное колечко в виде змея, держащего себя за хвост. Урбонус! Слышала я о таком, символ вечного возрождения, приносящий обладателю удачу и обеспечивающий защиту, но никогда раньше не встречала. Удивительная штучка. Я коснулась пальцем его головы, и мне показалось, что они скосил на меня глаза. Жаль, жаль.
Марукка присмотрела себе диадему, в виде сплетающихся стеблей вьюнка, покрытых бутончиками из настоящего лала. Очень мило, но куда ты такой оденешь в нашем мире?
Мы несколько раз обошли кругом, поспрашивали цену, поторговались. В конце концов, королева, вздохнув, стала доставать из тайничка золотые монеты и получила во владение настоящее произведения искусства, а на сдачу, которой совершенно случайно не оказалось, предложили колечко, изображающее урбонус, которое Марукка тут же милостиво предложила мне, мотивируя тем, что с детства змей не любит.
Вот везуха! Я надела подарок на безымянный палец левой руки и, наконец-то смогла рассмотреть, обладательницей какого чуда я стала. Интересно, почему его называют змеем? Голова скорее похожа на кого-то из крупных кошачьих, на леопарда, скорее всего. В зубах он сжимал большое кольцо, прикрепленное к подобию крышки от сундука, на которой в центре узора, напоминающего указатели сторон света, блестел чистый прозрачный камень. Его хвост как раз и переходил в это подобие сундука. Какие сокровища ты стережешь, урбонус? Змей удобно устроился на моём пальце, словно всегда там сидел и, довольный, улыбнулся и подмигнул мне. Конечно, все это я вообразила. Просто, люблю оригинальные эксклюзивные штучки. Наденешь такую и точно знаешь, что больше ни у кого ничего подобного не увидишь.
Чего только не было на блошином рынке, в который превратилась практически, вся площадь. Не было еды. Никакой. Ни бубликов на верёвочках, ни пряничных домиков, ни ящиков с мороженым, ни бабушек с огромными сумками, толкающихся между рядами и твердящих, словно заведённые, «Чай, кофе, каппучино…» Странно-странно.
Так как поесть было бы уже давно пора, мы быстро уловили вкусные запахи и потянулись за ними, как перелётные птицы. Вскоре мы вышли к огромным, покрытым копотью, котлам, которые так напугали нас, когда мы впервые соприкоснулись с подземным миром. Вокруг под навесами стояли круглые столики, за которыми трапезничали черти, чертовки и чертовы детки. Невдалеке, за одним общим столом, сидели не менее пятидесяти особ, которые с громкими криками поднимали бокалы и чокались, видно, что-то отмечали. Я сглотнула слюну.