Конкурент мой

Su.мрак

Какое-то время мы лежали, обнявшись, целовались и лениво переговаривались, а потом… Потом был второй раунд, и снова его провоцирующие слова и ласки сорвали мне крышу. А потом – третий… четвёртый… Своё обещание я выполнил сполна. Мой партнёр был страстным и изобретательным. Внутренних демонов у него было, пожалуй, не меньше, чем у меня, но, в отличие от своих, я не всем из них дал развернуться. Все попытки с его стороны взять власть в свои руки были зарублены мной на корню. К тому времени, как наша внутренняя «нечисть» насытилась, мы были выжаты оба, и это необыкновенное язвительно-насмешливое чудо уснуло в моих объятиях, прижавшись спиной к моему животу.

Проснулся я перед рассветом. Привычка – вторая натура. Я вообще мало сплю. Всё тело приятно ломило, в голове… ни одной серьёзной мысли не было. Все они крутились вокруг прошедшей ночи. М-м-м… да-а… На лице,

как её ни гнали, сияла довольная, наверняка, идиотская улыбка. Я с наслаждением потянулся, боясь потревожить пригревшегося в моих объятиях Джокера. Предрассветный полумрак не позволял разглядеть его лицо. Да к тому же, он спал почти на животе, уткнувшись лицом в согнутую руку, и разметавшиеся волосы закрывали мне весь обзор, но тело… хмм… ладное, стройное тело, которое я всю ночь… м-да-а… В общем, телом я успел налюбоваться даже при таком неверном свете. Протянул, было, руку, чтобы убрать с его лица наверняка лезшие ему в глаза волосы и… наткнулся на какую-то грубую ткань, по всей видимости – сумку, во время наших игрищ откатившуюся в сторону и сейчас не дававшую моему… любовнику выпрямиться на нашем импровизированном ложе во весь рост. Бедный!!! Это он весь остаток ночи проспал в таком положении. Осторожно, чтобы не потревожить его сон, я вытащил сумку и хотел уже отбросить её в сторону, но тут в ней что-то звякнуло, как будто фляга стукнулась обо что-то стеклянное или хрустальное. Странно… Что там могло быть такого? Здесь, в этом месте чары расширения пространства не работали, и все предметы в сумке должны были иметь свои настоящие размеры. Зачем ему понадобилось тащить в джунгли что-то стеклянное? Спросонья не отдавая себе отчёта в том, что делаю, я ощупал странный предмет и… похолодел. Даже через несколько слоёв ткани ощущались две ребристые переплетённые спирали, гранёный шар в навершии и восьмигранный постамент… Я столько лет в своей жизни буквально бредил этим артефактом, что просто не мог его не узнать. «Лик Вечности» собственной персоной… Мои руки уже совершенно осознанно распутали скрывавшие артефакт тряпки, и с первыми лучами восходившего солнца, с трудом пробивавшегося через зелёную листву деревьев, передо мной засияли его хрустальные грани и украшенное драгоценными камнями основание. Я перевёл взгляд на спящего парня, и в глубине моей души поднялся гнев. Он знал… Знал, что я тоже охочусь за артефактом. Что я не видел, как он украл его в пещере. За время блуждания по подземному лабиринту мы не раз и не два обсуждали варианты возвращения в пещерный храм и захвата «Лика». И всё это время он… ЗНАЛ… Джокер молчал, зная, что я пойду туда, в храм, к идолопоклонникам, возможно, на верную смерть. Знал и МОЛЧАЛ… На душе вдруг стало до того муторно, словно её, то есть душу, вываляли в грязи. Не то чтобы у меня она белая, вовсе нет. И грехов на ней не меряно, но я же… поверил ему. Я ПОВЕРИЛ!!!

Чем же для этого… была прошедшая ночь? Попыткой отвлечь внимание? Усыпить бдительность и исчезнуть? Тогда… почему он уснул? Джокер – профессионал, он не мог так облажаться. Да и его поведение этой ночью… неужели можно ТАК играть?

Нет!!! Всё!!! Я не буду больше об этом думать! У нас с самого начала не было никаких обязательств. Вот он, «Лик Вечности», в моих руках, как я и мечтал долгие годы… А Джокер… Джокер пусть поищет себе другой заказ. Ничего, от одного проигрыша желчью не отравится и не обеднеет. Будет ему урок на долгую память, как связываться со мною.

Стараясь шуметь как можно меньше, я отыскал и натянул брюки, пристроил палочку в крепление на руке, закутав артефакт обратно в тряпки, положил его в сумку, перекинул её через плечо и осторожно спустился с дерева, направившись вдоль русла реки в сторону, где заканчивалась лишённая магии зона. Всё время пока собирался, старался даже не смотреть на разметавшегося во сне парня. Не думать… Не смотреть… Не думать… На душе кошки скребли, и как я ни уговаривал себя, что всего лишь украл у вора нужную мне вещь, облегчения эти оправдания не приносили. Я всё равно чувствовал себя предателем.

За самоедством не заметил, как добрался до своего прежнего лагеря, оставленного трое суток назад, собрал вещи и тотчас же аппарировал в снятую мною в ближайшем городе квартиру, чтобы помыться и переодеться. Частный самолёт уже ожидал меня в аэропорту, чтобы доставить в Италию.

За иллюминатором проносились облака, а перед моим внутренним взором стояли зелёные глаза-омуты. Глаза Джокера. Человека, предавшего меня. Человека, которого я оставил в джунглях. Одного. Всё было логично. Всё правильно, но… сердце всё равно болело.

======

Глава 2. «Конкурент мой – ненавистный». ======

Давно я не испытывал такого удовольствия при пробуждении. И, хоть всё моё тело от макушки и до кончиков пальцев ныло и болело, это была приятная боль. Вспомнились некоторые моменты сегодняшней ночи… Мерлинннн!!! Даже кровь прилила к щекам, хотя я давно разучился краснеть. Это что же я… всю ночь подчинялся его правилам игры и даже ни разу не попытался всерьёз изменить ситуацию? При том, что в постели имею привычку контролировать ситуацию и доминировать. Но сегодня… сегодня совсем другое дело. Странно, что это не вызывает досады. Да, я полностью подчинился его власти, и совершенно не жалею об этом. Ни о едином мгновении. И готов хоть сейчас повторить. Я с удовольствием потянулся и тотчас же скривился от боли… М-да-а, насчёт повторить – это я погорячился. Перевернулся на левый бок и протянул руку, чтобы притянуть к себе Ворона. Ведь я же помню, как заботливо он прижимал меня к себе всю ночь. Рука нашарила только пустоту. Странно, наше «гнездо» не настолько велико, чтобы… Пришлось открыть глаза и тотчас же зажмуриться от ярких лучей солнца… стоявшего в зените. Мерлин, великий!!! Полдень!!!

– Ворон!!! Ну, мы и спать… Ворон?

Только птичий гомон был мне ответом. Наконец, глаза, ослеплённые солнцем, привыкли к свету, которого не видели трое суток… Я был в нашем убежище один… И моё чутьё говорило мне, что давно.

– Ворон?! – уже произнося это прозвище, я знал, что он не отзовётся. В Аврорате учили считывать давность оставленных следов, да и потом, в моей ипостаси Джокера, мне эти знания пригодились. Так что для меня не представляло труда высчитать время его ухода. Ворон покинул меня пять-шесть часов назад.

В груди противно заныло. Нет, я, конечно, понимал, что требовать каких-то обязательств от человека, с которым познакомился всего трое суток назад – бессмысленно, но уйти вот так, не сказав даже «прощай». Эх, Гарри-Гарри, недаром говорил незабвенный Снейп: ты наивный гриффиндорский идиот, и годы тебя ничему не научили. И тут мой взгляд упал на рюкзак, и дурное предчувствие накатило ледяной волной. Не-ет, он бы не стал… откуда бы он мог узнать? Да, конечно… Он же не скрывал, что тоже охотится за артефактом. А я-то дурак!!! Ох, дурак!!! Ведь хотел же ему сказать, что «Лик» у меня. Ну, и сказал бы, и что? Где гарантия, что мы бы не перегрызлись ещё в лабиринте? Непослушные пальцы откидывали незастёгнутый клапан… А ведь я сам сразу после нашего выхода из реки задраил его на все возможные замки и застёжки.

Рюкзак был пуст. Я как подкошенный рухнул на разворошённую подстилку из листьев и, обхватив руками голову, завыл отчаянно, по-волчьи:

– За что-о?

Сердце ныло так, что трудно было даже сделать вдох. На глаза навернулись злые слёзы. Моя «броня» наглого и беспринципного «плохого парня» трещала по швам, слезая, словно змеиная кожа. Все блоки, так тщательно возводимые почти десять лет, ограждавшие моё истинное «я» от окружающего мира, рухнули. Меня вновь использовали и снова предали… А я ведь ему поверил. Знал, что как только он узнает, что артефакт у меня, нашей странной дружбе придёт конец, и собирался рассказать ему утром, перед тем, как расстаться… Доосторожничался… Конспиратор хренов… Та-ак!!! Хватит сопли на кулак мотать!!! И не с таким разбирались. Никто же не умер. А то, что облажался, так будет урок на будущее. Эх, Ворон, Ворон… Ну ничего, птичка божия, я человек не злопамятный, отомщу и прощу – держать в себе не буду. Интересно, каким мёдом для Гильдии этот артефакт намазан, что они такую зверюгу за ним послали? Ну, что ж, господа зельевары, боюсь, в этот раз вам придётся обойтись без этой цацки… Посмотрим, с чем едят Защиту вашей штаб-квартиры.

На то, чтобы выбраться из блокировавшей магию зоны, у меня ушло рекордно короткое время. Для того чтобы добраться до приятеля из местного Аврората – ещё меньше. Через пятнадцать минут после этого у меня уже были сведения о том, что никто, даже отдалённо напоминавший Ворона, через межконтинентальные камины не проходил. Оборотное зелье, конечно, могло бы изменить его внешность, но засекалось Следящими чарами на раз. И вряд ли эмиссар Гильдии был настолько глуп, чтобы этого не знать. А раз так, то у него оставался только один путь покинуть Южную Америку и относительно быстро добраться до Европы – маггловские авиалинии. А это часов 10-12 перелёта. Что ж… у меня было ещё приблизительно пять часов форы. Друг-аврор пробил для меня экстренный переход через камин, и вот спустя четверть часа я, небритый и злой как чёрт, вышел из зелёного пламени в Милане.