Копейщик
Шрифт:
— Вот как? — Ольха считала, что к этой идее Верес относится довольно прохладно.
— Скажу больше. Я тоже решил включиться в эту работу. У этого Хухли есть любопытные находки, а учитывая наши новые возможности, мы распространим сеть сразу на несколько городов, а со временем и на весь материк. Кстати, это же он помогал тебе переписывать данные с того памятного камня?
— Ага.
— Прожужжал мне все уши. Очень его заинтересовал способ записи данных.
— Да уж. Хухля он такой… — Ольха пощелкала пальцами, подбирая
— Настырность — не порок, — Верес усмехнулся, — Ты-то уже выудила у Алексея последние новости?
— Ничего я не выуживала, — Ольха сделала большие честные глаза, — Он сам все рассказал.
— Ну и хорошо, что сам, — не стал спорить князь, — Стало быть про Красных Собак тебе уже известно. Только вот какая штука, я ума не приложу, кому это понадобилось.
— Так мало ли во время войны лихого люда по лесам шастает, — предположила Ольха, — Может на их добро позарились.
— Обычно лихой люд зарится на купеческое добро, — возразил Верес, — А нападать на вооруженную полусотню, у которой из всего добра только крепкая броня да вострые мечи… Сомневаюсь.
— Значит, надо поехать и разузнать? — Ольха уже догадывалась, какое будет для нее следующее задание.
— Поехать надо, но не в Северград, — ответил князь, — Соваться в развалины крепости ни к чему пока.
— А куда же?
— Гуси взяли в плен роту Вепря, слышала?
— Слышала.
— Они держат пленников в крепости как раз недалеко от наших границ. Ты поедешь туда с миссией нейтрального наблюдателя по соблюдению правил содержания военнопленных. Понимаешь?
— Да, а заодно попробовать что-то вызнать про северградскую крепость, — сообразила Ольха, — Так ты думаешь, князь, что это Гуси Красных Собак… того…
— Скажу так, у меня есть хоть какие-то причины их в этом подозревать, — Верес покачал головой, — Не более того. Значит так, сегодняшний день тебе на сборы, завтра выезжаешь. И дам тебе матерого в сопровождение.
— А можно дядю Лешу?
— Можно, — князь усмехнулся, — Иди давай, обрадуй его.
* * *
Когда послышался звук отпираемого запора, Грач-ловкач, лежащий на гнилом соломенном тюфяке в тесной камере, где едва могли поместиться два человека, нехотя приподнялся на локте:
— Рановато что-то для трапезы, — сказал он, — Как думаете, атман, за вами или за мной?
— Сейчас узнаем.
Проскрипев старыми петлями открылась тяжелая дверь.
— Вепрь на выход, — донесся равнодушный голос.
— Все-таки за мной, — Вепрь тяжело поднялся, тело затекло и слушалось плохо.
Ему связали руки и повели. Коридор, отпираемая решетка, снова коридор, лестница вверх, снова коридор, снова решетка, коридор, лестница вверх, коридор. Наконец, его остановили перед обычной деревянной дверью, конвоир предупредительно постучался и завел в светлую просторную комнату.
В темной камере Вепрь отвык от яркого дневного света,
— Могу присесть? — спросил Вепрь.
— Пожалуйста, — полковник любезно указал на табурет, — Желаете что-нибудь?
— Обойдусь.
— Как хотите, — полковник закинул ногу на ногу, он лучился самодовольством, — Давайте говорить начистоту, Вепрь. Ваша рота разбита, ваше знамя попало в плен…
Полковник замолк и многозначительно посмотрел на Вепря, Вепрь промолчал.
— Мне всегда нравилась ваша невозмутимость, — продолжил полковник после паузы, — Вы большой знаток устава, насколько я помню. Вам ведь не нужно напоминать, что потеря знамени равносильна потере чести?
Вепрь снова ничего не сказал, однако полковника его молчание не смущало:
— Молчите? Ну хорошо. Я напомню, для вас это означает, что даже если, подчеркиваю это, ДАЖЕ ЕСЛИ вам удастся когда-нибудь выйти из подвальных застенков, на вашей военной карьере можно ставить крест.
Вепрь и на этот раз промолчал.
— Так и будете молчать? — полковник изящно приподнял бровь. Он явно наслаждался происходящим. Настал час его торжества. Непобедимый Вепрь загнан в угол.
— А что вы от меня ждете? — Вепрь заговорил, когда полковник решил уже, что тот снова отмолчится, — Вы все верно сказали, добавить здесь нечего. Или… Или вам есть что мне предложить, полковник?
— Может и есть, — полковник поднял, лежащий на столе сверток, и многозначительно покачал его на ладони.
— Я вас слушаю, — Вепрь подался вперед.
— Знал, что вы человек разумный, — в голосе полковника послышалось облегчение, — Я, признаться, боялся, что вас придется уговаривать. Я помню, что вы человек прямой, поэтому буду говорить без околичностей. Значит так, я возвращаю ваше знамя, вы приносите мне присягу и остаетесь в прежнем звании. Все просто, как видите.
— Действительно, все предельно просто, — Вепрь не сумел до конца отыграть задуманное представление, не выдержал и рассмеялся.
— Какого лешего вы смеетесь? Вы проиграли. Проявите мужество и осознайте это.
— Вы правы, все просто. Одно вы не учли, полковник. Вы забыли, что моего могу атаки зовут Грач-ловкач, подчеркиваю это, ЛОВКАЧ. Проявите мужество и осознайте это, — Вепрь вернул полковнику его собственные слова.
Полковник начал догадываться, что его провели. Он развернул то, что считал захваченным знаменем. Морок развеялся, и полковник понял, что держит в руках обычную грязную тряпку.
* * *