Корабль Сити
Шрифт:
Но она не улыбнулась.
— Тогда я полагаю Верховный комиссар тоже не доверяет вам? — на Андерса глядели наивные глаза. — Я хочу сказать, что если по какой-то причине вы передайте на нашу сторону и захотите помочь мне достать эту загадочную подставку для Дрейка и Мак-Джи, то вся ваша команда восстанет против вас?
Андерс онемел от удивления. Удивление сменилось злостью и, наконец, перешло в гомерический смех. Когда в двери показалось круглое как Луна лицо слуги венерианца, в ответ на его вопрошающий взгляд Андерс попросил еще чаю и вновь посмотрел на покрасневшее смущенное
— Потрясающе, моя маленькая оптимистка, — мягко сказал он, когда удалился слуга. — Три поколения моих предков были беззаветно преданы Интерпланет. Каким образом вы надеетесь превратить меня в предателя?
— Ничего потрясающего, — сгоряча ответила она. Она оттолкнула тарелку и выскочила из кают-компании.
Он допил чай сам, не переставая удивляться этой провинциалке, а затем задумчиво направился на капитанский мостик. Там он застал Протопопова, припавшего к главному перископу. При звуках шагов командир повернулся с подобострастной поспешностью и сообщил:
— Объект впереди, сэр! — От волнения его голос превратился в беззвучный хрип: — Я думал, что это обычный планетоид, который объявили сити, наверное, с целью превратить его в марсианскую базу.
— Логическое предположение.
— Но вы знали, что это не так? — Верзила-ссыльный понизил голос до доверительного шепота. Его маленькие глазки настороженно оглядели комнату и вновь посмотрели на лицо молодого офицера. Встретив этот упрямый бессмысленный взгляд, Андерс начал сожалеть, что секретные службы Худа не предоставили ему команду из землян. Несмотря на свои беспечные уверения Анне, он знал, что люди, купленные за доллары Интерпланет, могут быть куплены снова за рубли, рупии или марки.
— Объект ведет себя не так, как обычный планетоид, — спокойно согласился он. — Были обнаружены доказательства применения абсолютно новых инженерных решений. И теперь я могу вам откровенно признаться, командир, что в действительности наше задание состоит в том, чтобы заполучить эти неизвестные принципы для Интерпланет.
Лицо каллистийца засияло.
— Так эти астериты-инженеры воспользовались своими изобретениями, чтобы вооружить эту крепость против Мандата? — прорычал Протопопов. — Но эта девушка-астеритка знает пароль и с удовольствием открыла его вам? — Его широкое жирное лицо расплылось в уродливой улыбке восхищения, и огромные волосатые руки встретились в огромном хлопке. — А, умный мой капитан, ни одна женщина не устоит перед вами!
Андерс заставил себя улыбнуться.
— Пожалуйста, давайте забудем мисс О'Банион, — тихо попросил он. — У нас достаточно хлопот с этим объектом, и я все еще продолжаю опасаться нападения. Хоть мы и обогнали этих астеритов, но они не очень сильно отстали. Повстанцы на «Персее» преследуют их, не забывайте об этом. Да и гвардейский корабль, пострадавшие от аметина, все еще остается загадкой. Несомненно, объект охраняется и, может быть, при помощи сити-оружия.
Он сурово улыбнулся каллистийцу.
— Все это, командир, не предвещает ничего хорошего. Все наблюдательные приборы должны контролироваться. Я сам сяду за главный перископ. Все, кто не на вахте, должны отдохнуть перед тем, как мы объявим тревогу.
— Есть,
— Отлично, командир, — без тени улыбки кивнул Андерс. — Но когда мы доберемся туда, я хочу, чтобы все были готовы к бою.
Каллистиец отдал честь как дрессированный медведь и вразвалку вышел из рубки. Андерс припал к перископу и нашел серую убегающую песчинку в черной ночи космоса. Но теперь она росла, ему не терпелось рассмотреть ее форму.
Он был очарован этой загадкой. Каждый астероид был маленьким чудом — крошечным миром, завершенным в своем развитии, и не тронутым тлением и распадом, существующими с самой зари человеческого знания, не испытавшего ничьего влияния с самого катаклизма, породившего его. Сити-астероиды — потомки этого неизвестного далекого Завоевателя — таили в себе неотразимую притягательность сильной и непредсказуемой опасностью. Но этот объект был самым загадочным из всех планетоидов.
Вопреки всем законам он вспыхнул как новая звезда и мгновенно остыл почти до абсолютного нуля. Он необъяснимо менял свою форму. Он мчался сейчас в космос, несмотря на солнечное притяжение. Он разговаривал нечеловеческим голосом с астеритами на Фридонии, и его тусклый свет манил молодого офицера сказочной мечтой о сити-подставке.
Дрожащими от волнения пальцами он переменил настройку перископа и с нетерпением ждал, когда глаза привыкнут к темноте. Наконец он увидел его форму и задрожал от волнения. Потому что объект не был планетой с неровными краями.
Он продолжал казаться маленьким, ярко блестя на Солнце и четко выделяясь на пыльном темном фоне космоса. Он обдавал Андерса жестоким загадочным холодом, совершенно необъяснимого для этого огненного суператомного ада. Впившись в него взглядом, он затаил дыхание.
Он был почти яйцевидной формы или, как научно сформулировал себе Андерс, эллипсоидной. Но вскоре он начал различать необычную поверхность объекта. Его окружал широкий борт. Толстые подпорки, изгибаясь, отходили от него, сходясь на полюсах. Каждый полюс представлял собой выдающийся наружу цилиндр.
Поражал и цвет. Весь один конец, включая половину широкого экваторного обода, был тусклого темно-красного цвета, будто покрытого ржавчиной веков. Вся вторая половина сверкала как начищенная до блеска хромированная поверхность.
Что это? Сити-космический корабль? Возможно, но проверить это можно было только при помощи контракта. Выступающие полярные цилиндры были похожи на воздушные шлюзы. Цвет — темный с одной, и яркий с другой стороны
— мог быть примитивным температурным контролем; тусклая поверхность должна была поворачиваться к Солнцу, чтобы поглощать солнечное тепло, или в космос, чтобы выделять избыточную тепловую энергию.