Кораблик любви

Левинг Дайан

– А при чем здесь ты? – Лайза уже потеряла интерес к происходящему, но решила выяснить все до конца, чтобы знать, чего ей следует ожидать сегодня.

– Скажу тебе правду, сестричка. Отец считает, что по нынешним временам двадцать три – это возраст старой девы. Нашей фирме как раз надо укрепиться на рынке, а это проще всего сделать с помощью Нормана Баррета. Я с ним хорошо знаком и, значит, по мнению отца, могу представить тебе этого богача в выгодном свете. Меня попросили, – Род издал смешок, – расписать тебе его в красках, чтобы ты заочно влюбилась,

но так, чтобы мои дифирамбы не вызвали у тебя подозрений. Но ведь отец не знает, что мы никогда друг от друга ничего не скрывали.

– Мне все ясно, Род, – сказала Лайза. – Очередной финт папы. Скучно.

Лайза вышла к гостям и сразу же заметила незнакомого красивого мужчину. Высокий брюнет, стройный, подтянутый, с волевым выражением лица и холодными серыми глазами, взгляд которых парализовывал. Лайза сразу поняла, что этот мужчина и есть Норман Баррет. Она была поражена, так как настраивала себя на то, что не должна обращать на своего заочного жениха внимания. Однако Лайза не могла заставить себя отвести от него взгляд. Образы всех ее прежних поклонников тут же померкли. Отец подвел Нормана к Лайзе и представил их друг другу.

– Лайза, познакомься с мистером Барретом. Я тебе рассказывал о нем.

– Мне Род рассказывал, – уточнила Лайза, глядя Норману в глаза.

– Ну да, Род. – Отец недовольно нахмурился и поискал глазами сына, который в это время любезничал с какой-то красоткой.

– Очень рад познакомиться с вами, Лайза. – Голос Нормана был под стать его внешности: сильный, с металлическими нотками.

Лайза взяла себя в руки.

– Я тоже рада. Надеюсь, вам не будет у нас скучно.

Дальнейшие события развивались столь стремительно, что у Лайзы кружилась голова. Норман появился спустя два дня после вечеринки и с молчаливого, но от этого не менее красноречивого согласия отца Лайзы принялся ухаживать за ней.

Сейчас Лайзе казалось, что она подпала под действие гипноза. Она влюбилась по-настоящему впервые в жизни. Лайза не видела никого, кроме Нормана, не хотела разговаривать ни с кем, кроме него, и даже Род удивлялся произошедшей с сестрой перемене. Стоит ли говорить, что уже спустя три месяца Лайза и Норман поженились.

После потрясающего медового месяца муж привез Лайзу в свой дом. Она была счастлива как никогда и готова была бесконечно благодарить отца за то, что он познакомил их с Норманом. Однако вскоре Лайза поняла, что ее жизнь не будет похожа на медовый месяц.

– Лайза, мне не хотелось тебе об этом говорить, но ты слишком мало времени проводишь дома. – Норман надел рубашку и застегнул все пуговицы, кроме самой верхней.

Лайза лежала на большой кровати, листая журнал, и жевала свои любимые конфеты. Она удивленно взглянула на Нормана.

– Мало? Но ведь я постоянно здесь.

Норман нахмурил лоб.

– Мне кажется, тебе пора прекратить работать у своего отца. Я вполне могу обеспечить тебя.

– Ты можешь обеспечить целый гарем, я это прекрасно знаю, – усмехнулась Лайза. – Однако то, что ты называешь работой,

длится всего четыре часа. Я лишь помогаю отцу привести в порядок документацию. С таким отношением к работе меня бы давно с позором выгнали из любой, даже самой захудалой фирмы. На прошлой неделе я пропустила два дня.

– Ты моя жена, и тебе не нужно работать. Тем более у своего отца. Ты теперь принадлежишь мне, а не своей семье.

– Ты говоришь обо мне, как о какой-то вещи, – рассердилась Лайза. – Что, по-твоему, мне делать дома?

Норман отвернулся от нее.

– Где мои часы? – спросил он через некоторое время поисков.

– Понятия не имею, – пожала плечами Лайза. – Так что мы решили насчет работы?

– Ты сидишь дома, – безапелляционно заявил Норман.

– Но мне здесь скучно!

Норман присел рядом с Лайзой и притянул к себе ее голову.

– Может быть, тебе скучно со мной? – вкрадчиво спросил он.

– Что за глупости?! – Лайза отодвинулась от него. – Я же ясно сказала, что мне скучно без тебя! Здесь не с кем даже поговорить!

– Тебе так трудно подождать мужа несколько часов?

– Несколько?! – возмутилась Лайза. – Ты приезжаешь домой только вечером!

– Милая, – Норман поцеловал ее в плечо, – если бы я мог всегда находиться рядом, то, поверь, так и сделал бы.

– Еще чего! Речь идет не об этом. Мы бы друг другу смертельно надоели. Напротив, супруги не должны постоянно быть вместе. У тебя есть друзья, у меня тоже. Супружеская жизнь – это еще не конец всему остальному. Если ты так уж не хочешь, чтобы я работала, тогда, по крайней мере, я желаю делать что захочу в твое отсутствие.

– Ты любишь меня? – неожиданно спросил Норман.

– Да, – честно ответила Лайза. – Тебе не нужно спрашивать, ты и так это знаешь.

– Мне приятно слышать об этом, – сказал Норман и встал. – До вечера, дорогая.

– Подожди! – окликнула его Лайза, но он не вернулся. – Ну вот, – сказала она себе, – если я сейчас уеду к кому-нибудь в гости, то он наверняка будет злиться.

Лайза не могла смириться с тем, что Норман оказался патологически ревнив. Ей было приятно, что этот мужчина так быстро привязался к ней, но Лайзу пугало то, что Норман начинал контролировать все ее поступки. Они жили в большом особняке со множеством прислуги, к тому же у ворот была охрана. Норман знал обо всех, кто приезжал к нему, и был в курсе того, куда уезжала Лайза, так как нанятый им для нее личный шофер докладывал хозяину о каждом ее шаге.

– Если так и будет продолжаться, то мы начнем ссориться, – подумала Лайза.

Она вышла в сад и села на маленькую скамеечку у фонтана. Лайза уже успела изучить дом, но еще не знала всех, кто здесь работал. В отличие от порядка, заведенного в доме ее родителей, здесь между хозяевами и прислугой была огромная дистанция. Лайза заметила молодого садовника, который копался в клумбе. С кем, с кем, а уж с садовником она найдет общий язык. Лайза направилась к нему.

– Привет. – На клумбу упала ее тень, и парень поднял голову.