Коридор в бесконечность

Казовский Алексей

Ребята в молчании покинули лачугу. Солнце висело в небе совершенно неподвижно, и похоже, не изменило положения ни на миллиметр. Но, конечно, это только казалось друзьям, заворожённым мёртвой затхлостью чужого непонятного мира.

— В остальных домах, скорее всего, то же самое, — первым нарушил гнетущую тишину Вовка и пошёл к песчаному берегу.

— Похоже, — откликнулся Женька, подняв задумчивый взгляд на крайнюю хижину, с крестом на крыше. — Давай, вон туда заглянем.

Вовка присел на корточки у воды, окунул ладонь, намереваясь зачерпнуть пригоршню и напиться, но тут же отдёрнул руку. Мало того, что вода оказалось горячей и странно маслянистой на ощупь, так ещё и необычайно липкой. Жидкость прильнула

к пальцам, потянулась за ними тонкими сосульчатыми нитями, неохотно отпуская кисть, и без плеска втянулась обратно в озеро. Вовка охнул от испуга и как ужаленный отскочил подальше от странного водоёма, брезгливо отирая ладонь о штанину. Но рука и так осталась сухой.

— Что такое? — Женька ошарашенно смотрел на друга. — Больно?

— Да нет, ничего, — ответил Вовка, с удивлением оглядывая покрасневшую кожу. — Там на дне, наверное, горячий источник. Поэтому и вода такая… необычная. Ты лучше её не касайся.

Женька тоже отодвинулся на пару шагов от кромки воды и поспешил дальше по берегу, увлекая за собой товарища. Они быстро зашагали по тёсаным камням тропинки, соединяющей между собой все домишки этого крошечного человеческого поселения. И, удаляясь от озера, не заметили, как взволновалась поверхность, покрылась морщинистой рябью, хотя и ветра-то особого не было. Жидкость начала собираться к одному краю котловины, бесшумно вспучиваясь за спинами мальчишек гигантским водяным пузырём. Но тут же выпуклая плёнка опала у береговой линии, вода напитала песок и просочилась дальше. Её неуловимое медленное движение под поверхностью почвы угадывалось только по шелесту травы, длинные стебли которой втягивались в землю и исчезали без следа. Невидимая волна, поглощая траву и оставляя за собой ровную коричневую пустошь, распространялась по долине широким языком и достигла домика у края леса как раз когда мальчишки поднялись по лестнице на крыльцо и вошли внутрь.

Эта бревенчатая хижина оказалась гораздо больше и выше остальных. Здесь царил такой же полумрак, и всё пространство обширного зала было заставлено продолговатыми дощатыми ящиками. Проход оставался только посередине и вёл к небольшому ступенчатому возвышению у противоположной стены, выкрашенной известью от пола до верхнего края, в который упирались балки шатровой крыши. Яркое пятно света, падавшего на стену через широкое окно в кровле, освещало немного размытое красочное изображение бородатого старца в тяжёлой парчовой ризе. Его глаза, усталые и печальные, смотрели, казалось, прямо на маленьких гостей. В одной руке старец придерживал на коленях раскрытую книгу с витиеватыми полустёршимися письменами, а другую поднял в благословляющем христианском жесте. Седую голову с выпуклым морщинистым лбом окружал сверкающий золотистый нимб.

Мальчишки долго заворожённо рассматривали древнюю фреску и не стразу обратили внимание на тёмную фигуру, распростёртую в ногах изображённого на стене святого. Когда Женькин взгляд случайно натолкнулся на горку тряпья, напоминавшую очертаниями человеческое тело, он тихо вскрикнул и тут же сам себе прикрыл рукой рот, а другой указал Вовке на страшную находку.

— Эй! Кто там? Отзовись! — громко сказал Вовка, ощущая неприятный холодок между лопатками.

Голос его сорвался, и в горле совсем пересохло от страха. Но, не дождавшись ответа, друзья всё же двинулись на негнущихся ногах вперёд по проходу. На ступенях, поднимающихся от пола к стене-алтарю, лежала иссушенная временем коленопреклонённая мумия. Затаив дыхание, ребята неслышно обошли её вокруг.

Последний житель посёлка, одетый в длиннополый ветхий балахон, казалось, спал, уронив лохматую голову на худые, обтянутые пергаментной кожей, скрещённые руки. Лицо его, с закрытыми ввалившимися глазами, было обращено к фреске. Тонкие губы обнажили в мёртвой улыбке кривые белые зубы. Выпирающие скулы покрывала

короткая рыжая бородка. Он был совсем не стар, а отчего и когда умер, было очередной безответной загадкой этого затерянного среди чужих звёзд мира.

Мальчишки ещё раз окинули взглядами храмовый зал, и, не прикасаясь ни к чему, тихонько направились к выходу. На крыльце Вовка перевёл дух, посмотрел на притихшего друга и проговорил негромко:

— А ведь в этих ящиках лежат и остальные. И Орел тоже где-то здесь. Странно только, почему они не похоронены, как положено, в земле?

— Я думаю, поэтому. — Женя кивнул в сторону озера, поёживаясь от вновь накатившего страха.

Котловина была пуста. Дно полностью обнажилось и быстро подсыхало на солнце. Только в одном месте из-под основания колодезного островка выбивалась прозрачная струйка ручья. Вода сбегала по глинистому склону и скапливалась лужицей в нижней точке впадины.

— Вот это, похоже, настоящая вода. А то, что здесь было раньше… — Женька повёл рукой, указывая на широкую полосу голой земли, прорезавшую долину от берега и до леса, прямо под деревянными сваями дома, на крыльце которого они стояли. — Оно куда-то отправилось… прогуляться…

— Может быть, за нами, — закончил за него Вовка.

Больше не рассуждая ни секунды, мальчишки рванули с места с такой скоростью, что пыль столбом полетела из-под сандалий. Подошвы звонко щёлкали по гладким камням тропинки, эхом отдаваясь от стволов деревьев, когда донельзя напуганные разведчики пронеслись через лесной тоннель. Не сбавляя спринтерского темпа, они взбежали на гору, нырнули под спасительный свод пещеры, и… через несколько секунд пулей вылетели обратно, совсем забыв на бегу включить синхронизатор временн о го поля.

Тут, хочешь — не хочешь, пришлось остановиться. Вовка чуть не врезался головой в каменного истукана, — хорошо, выставил перед собой руки. Женька тоже успел затормозить вовремя и отделался ушибленной коленкой. Взглянув друг на друга, друзья невольно расхохотались и упали без сил на землю, привалившись спинами к тёплому базальтовому боку идола. Отдышались немного.

Страх пропал, и вместе с ним отвалились куда-то все недавние приключения. Мёртвая деревушка и неведомая опасность остались далеко внизу и казались теперь совершенно нереальными, словно фантастический сон наяву. А вместо страха вернулись мысли о пропавшей Ольге, о которой мальчишки забыли напрочь, очутившись в странном чужом мире.

— Её здесь не было, — твёрдо сказал Вовка. — Если бы была, оставила бы нам какой-нибудь знак. Что дальше будем делать?

— Я думаю, она перешла или в другое время, или в другое место, — Женька отломил веточку от ближайшего кустика и начертил на земле квадрат. — Мы сейчас здесь. Как я понял, терминал на каждой станции фиксирует только те перемещения, которые происходили через него. Значит, нужно заглянуть в память местного компьютера, и мы узнаем, куда она отправилась дальше.

Женька начертил рядом с первым другой квадратик и соединил их стрелкой.

— Тогда пошли, нечего сидеть, — Вовка решительно поднялся на ноги и отряхнул штаны. — Тем более погода, кажется, решила испортиться.

Женька согласно кивнул, вглядываясь в подёрнутый знойным маревом далёкий горизонт. Багровое солнце всё так же высоко висело в небе, и из-за горизонта к нему протянулась длинная полоса пушистых желтоватых облаков. Поднялся сухой горячий ветер, тонкие струйки пыли потекли по земле. Кроны деревьев в долине заволновались, выгоняя из листвы чёрных птиц, которые спиральными цепочками начали подниматься одна за другой в небо и собираться в огромную стаю. Клубящиеся комья туч вырастали на глазах, в них бесшумно сверкали фиолетовые ветвящиеся молнии, и скоро до слуха мальчишек донеслись раскатистые удары грома. А вслед за ними по камням забарабанили крупные капли дождя.