Корм вампира
Шрифт:
Новые земли оказались не богатыми и привольными, а нищими и плотно заселенными всяческим зверьем, уходить которое, с обжитых мест, предпочитало прихватив с собой, на тот свет, парочку пришельцев. Первоначальный азарт охот и погонь, за сотню лет приелся, и эльфы расслабились, считая себя вершиной пищевой цепочки, венцом творения и ребятами хоть куда.
Мир изменился, а вот его завоеватели — нет.
Первой ласточкой стали вымирающие посты, наблюдающие за Дивным морем. Синекура из синекур, за десятилетие превратилась в смертный приговор любому, кто появлялся в этих высоких и светлых, башнях. Смерть брала дань с любого, кто поднимался
Можно…
Джаулин рассмеялся и, вытащив палец, отшвырнул том на стол, стоящий справа и заваленный всяческими свитками и конвертами.
Ночь тоже отвернулась от своих детей, породив их — младших, и наделив четвероногих даром "гасить" любые энергетические всплески. Долгую сотню лет Младшие резали эльфов, как скот…
Их тела находили на месте стычек, но кто мог представить, что эти волосатые мешки с ушами-локаторами — идеальные убийцы вампиров!
Джаулин сам поднимался на башни, сам ходил на охоты… А ответ нашел старейшина, что совсем недавно стал жалкой тенью, лишившись женщин своего рода, лишившись будущего всего рода и самого рода вообще. Природа ополчилась на вампиров, фантазируя и импровизируя на ходу. Укус домашнего клопа стал смертельно опасен. Женщины… Стали тем, кем стали — красивыми, фантастично красивыми… Одноразовыми существами… Один ребенок и женщина превращается истекающую слизью машину убийства, ведомую жаждой крови, запахом ужаса, неуправляемую, страшную.
Нынешние Младшие — слабая тень тех могучих убийц, что в одиночку рвали магов и их прикрытие. Они лишь жалкие метисы, смесь рабов и волков. Точнее — волчиц…
Мир изменился. Пришлось бежать за ним вслед, догонять… А догнав, понять, что пришли зря!
— Мудрейший… — Секретарь замер в дверях, не зная, послышался ли ему зов хозяина, или он просто придремал, закрыв на минуточку глаза и уронив голову на руки. — Вы звали…
— Да, мой вернейший… — Джаулин посмеивался над своим секретарем, но… Уже точно знал, что не обменяет этого молокососа и на десяток вышколенных и обученных, профессиональных слуг. Новообращенный, дрожал перед лицом своего бога, склонял голову перед его мудростью, но все еще оставался живым и полным человеческих симпатий и антипатий… — Ты уже получил отчет по городу отступников? Изучил? Вердикт!
— Да, Мудрейший. — Парнишка склонил голову и тяжело вздохнул. — Семейство Фималь докладывает о десятках тысяч убитых и единичных потерях, от тяжелого стрелкового оружия. Алталиэль Ткан Кон-Фималь лично провел операцию и…
— Врет? — Джаулин уже изучил своего секретаря и его любовь к неожиданным поворотам в докладах.
— Да, Мудрейший. — Секретарь широко улыбнулся. — Как сивый мерин, Мудрейший! По сведениям, семейство Фималь потеряло до девяти десятых взрослых Младших и не менее трех дюжин их Хозяев. Сам глава семейства, безвылазно сидел в своем любимом трактире, тиская свеженьких рабынь, привезенных с островов неделю назад…
— Тех, что… — Джаулин рассмеялся — это он сам, лично, распорядился вывезти с островов десяток молоденьких девиц, зная слабости нового главы семейства Фималь. — Отличные новости, вернейший… Город пусть
— Боюсь разочаровать вас, Мудрейший… — Секретарь склонил голову, пряча глаза. — Мои друзья сообщили, что надежд на восстановление города почти нет — жители покидают его и уходят дальше на север. Есть сведения, что так поступают все, кому еще есть что терять…
— Кому есть что терять, вернейший, спешат договориться со стороной-победительницей. — Джаулин собрался было прочесть целую лекцию, но отвлекся на шальную мысль, залетевшую ему в голову и разбившую целостность давно сложившейся картинки, на десятки осколков, в которых мелькнул ответ на некоторые вопросы. — Вернейший… А такой ли уж ты вернейший?!
Мягко выскользнув из удобного кресла, маг расправил крылья и туманом обволок тело своего секретаря, пробуя его на вкус.
Две нити разного цвета, от копчика и до макушки…
Джаулин освободил секретаря от своих объятий, сделал шаг назад, рассматривая предателя и так, и эдак, пытаясь догадаться, кто и на чем успел поймать сопляка…
— Двойной агент… Ай-яй, как… Вульгарно! Я разочарован, вернейший… — Джаулин замер, избирая вид казни. — Так… По-человечески…
— Я не двойной агент, Мудрейший. — Секретарь и не думал проявлять раскаяние или молить о пощаде. — Я — тройной агент…
Черное крыло сбило новообращенного с ног, выбивая воздух из легких, выбивая сознание из головы.
Маг вновь изучал своего секретаря и не мог не восхищаться — третья нить, едва заметная, тонкая и хорошо знакомая, оплетала нити, проходя их насквозь, нанизывая на себя. Нить самого Джаулина.
Отойдя к камину, маг рассматривал, как приходит в себя человек, так преданный ему лично. Такой преданности можно ждать лишь от собственного сына, до момента совершеннолетия, но от новообращенного…
Секретарь вытер кровь, текущую из носа и тяжело вздохнул.
— Что же… — Джаулин щелчком пальцев создал тяжелую цепь, что легла на грудь новообращенного, едва не пригнув к полу, своей массой. — Думаю, твою игру можно прекратить… Ты стал слишком много знать, чтобы потерять тебя просто так, из-за глупости одного из молодых старейшин, спешащих узнать, что я ел на завтрак…
— Отказавшись от них, я потеряю источники информации… — Секретарь снял цепь и протянул ее своему Хозяину. — Это — преждевременно, Мудрейший!
… Окла скучала.
Мэтт пытался развлечь ее, но, за свою длинную жизнь, слишком сильно разучился удивлять и удивляться, привыкнув ко всякому.
Еще пару часов назад, Кэтрин, открыв рот, слушала искин и ахала, хватаясь за голову и ругая себя последними словами, за то, что так слепо поверила ангелу, рассказывавшему о портале всяческие сказки. Настоящий портал — это просто переход, без точки подскока. Канал проложенный из пункта "А" в пункт "Б". И, заходов в пункт "В" и быть не может!
Простейшее оборудование прямого, планетарного перехода поместится в браслете часов, межпланетного — в дамской сумочке, межсистемного… Ну, тут все намного проще — межсистемные прыжки возможны только из космоса — на них влияют множество причин, начиная от гравитации и заканчивая микробами и вирусами. Порталы, созданные Кэтрин, относились совсем к другому типу и, будь воля Оклы, Кэтрин долго бы спала на животе, а кушала стоя, а не хлопала в ладоши, заливаясь соловьем от счастья, что она такая умная.