Король арены 4
Шрифт:
— Ещё бы, — уловил я краем уха ироническое замечание лэра Мюнтендора, предназначавшееся для ушей лэра Мердока, — Внук первого министра, а вместе с ним и ещё два прямых наследника самых значимых Кланов нынче в конкурсе участвуют. Было бы смешно, если бы они не воспользовались случаем побеспокоиться о своих детишках. И решение про звание продавили, и награду повысили. Этак, годам к тридцати их дети вполне могут начать претендовать на высшие армейские чины.
— Ну, если эти дети выиграют, — с виду, довольно равнодушно отозвался мой наставник.
Вот только сказано это было им чуть громче, чем нужно. Так, чтобы я услышал. Если ничего не скрывать —
Судя по тону, моего наставника не совсем устроили перспективы роста наследников лучших людей Империи.
Удивляться тут не чему.
Егерские полка всегда славились своим вольнодумием. Они жили ближе к природе и очень далеко от всяких разных столиц и окружных городов. Зато границы Империи и враги у них всегда были рядом. Настолько близко, что порой спать приходилось вполглаза и по очереди. Сомневаюсь, что детишки аристо, добравшиеся всеми правдами и неправдами до высоких военных чинов, оценят и поймут такое свободолюбие и их рискованную жизнь. Так что недаром у моего наставника улыбка была кривая и тон недовольный. В душе он всё тот же егерь, а аристократам, в недалёком будущем, надо очень сильно постараться, чтобы они смогли восстановить свою репутацию в егерских пограничных полках. Пока их там сильно не любят.
Какие основания для такой нелюбви? Да их сколько угодно. Начать можно со смотра строевой подготовки, где мастеров бесшумного перемещения по лесу заставляли печатать шаг на плацу.
Казалось бы, и что тут такого? Вот на этом-то аристо и погорели.
Если скрипача — виртуоза перед его выступлением заставить подтягиваться на турнике или исполнить пару упражнений со штангой, то можно заранее сказать, что его концерт окажется сорван. У него попросту пальцы не сумеют восстановиться, чтобы позволить ему сыграть самые сложные моменты его партии.
Егеря, в отличии от выдающихся музыкантов, особым флером исключительности не обременены. Они ребята простые. Но и у них не получается тихо ходить по лесу, если перед этим их две недели подряд заставляли хреначить сапогами по брусчатке плаца со всей дурной силы. Чисто ради парада. Ну, вот кому-то из аристократов захотелось сделать так, чтобы егеря шаг чеканили.
Моё руководство ещё о чём-то продолжило спорить, а я отвлёкся на арену. На обеих её площадках появились первые бойцы. И надо заметить, весьма неплохие, если брать во внимание их физическую форму. Не скажу, чтобы все четыре парня были гигантами и поражали воображение бицепсами, но выглядели они вполне достойно. Откровенных задохликов среди них я не увидел. Этакие крепкие ребята примерно моего роста, на вид года на два — три постарше меня, довольно крепкого телосложения. Отдельно бросались в глаза их движения. По песку абы как не походишь. Парни передвигались уверенно и уже по одной их походке можно было судить, что песок арены для них привычен. Сразу становилось понятно — это серьёзные бойцы. С такими не забалуешь и любая твоя оплошность может стать последней.
Участники померились взглядами, под традиционный монолог судей, и разошлись по стартовым кругам, отмеченных мелом. Каждый в свой, который ему выпал при жеребьёвке.
Как ни странно, но и в этом мире имел место знакомый мне ритуал подбрасывания монеты в воздух.
Впрочем, день сегодня пасмурный и практически безветренный. Так что никаких выгод при выборе стартовой точки не предполагается.
Какое-то время, не больше минуты, ушло на установку защитных куполов
— Поехали, — пробормотал я про себя по старой русской привычке, впиваясь взглядом в первые использованные заклинания.
Но очень скоро отвлёкся на бубнёж рядом со мной, и то, что я увидел, заставило меня открыть рот от удивления.
Лэр Мердок, как из пулемёта, определял вслух заклинания, применяемые участниками поединков, а Эмгана моментально записывала в блокноте даже не буквами, а какими-то кракозябрами, всё что от него слышит.
Что могу сказать? Неожиданно… Когда они успели спеться?
Глава 5
Богатый столичный особняк. Большой кабинет с роскошной мебелью. В кабинете двое — напыщенный вельможа и старуха-гадалка.
— Ваша Светлость, я трижды карты раскидывала. И каждый раз одна и та же картина. А уж сколько сил я на гадания потратила…
Вельможа, имеющий в очень дальней родне одного из правнуков Императора, никогда не возражал против несвойственного ему титулования и лишь довольно жмурился каждый раз, как его слышал.
— Я тебе хорошо плачу.
— Оттого и старалась, не щадя себя.
— Ну, полноте. Говори, что тебе карты сказали. Сын мой будет победителем?
— Он был близок к победе. Ещё три дня назад его карта очень неплохо легла, но что-то совсем недавно произошло и теперь в самом верху пирамиды появился Весельчак. Это одна из старших карт, которых сама судьба защищает от опасностей и препятствий. Его появление разрушает все правила, так как он в один момент может, шутки ради, превратиться в любую другую карту, смешав все расклады и нарушив своим присутствием порядок и влияние всех остальных значимых карт.
— Почему я об этом узнаю только сегодня, когда уже поздно что-то предпринимать? — раздражённо спросил вельможа.
— А я говорила, я предупреждала, что пока все участники турнира вместе не соберутся, то и гадание точным не будет. Если кто-то один совсем рядом, а другой в двух — трёх днях пути от меня, то и их влияние на гадание разное. Карты — они силу чувствуют. Но вы сами меня торопили.
— Ну, и как мне теперь этого твоего Весельчака вычислить?
— Сдаётся мне, что не стоит ему мешать, — неуверенно пробормотала старуха, — Потери могут не оправдать выигрыша.
— Вот даже как! — в один миг потеряв вальяжность и расслабленное выражение лица, вскинулся вельможа, глядя гадалке в глаза, — Ты меня уже несколько раз уберегла от опрометчивых шагов, за что я всегда с тобой щедро расплачивался. Уверена, что и в этот раз не ошибёшься?
— Весельчак — не та карта, чтобы быть в чём-то окончательно уверенным. В этом-то её главная опасность. Одно могу посоветовать — опасайтесь в ближайшие дни больших трат и решительных действий. Они могут вам вернуться слишком большими неприятностями. Редко, когда шутки Весельчака бывают добрыми. А уж когда он при гаданиях встаёт во главу пирамиды, то это совсем опасно.