Король-Дракон Мистары

Гуннарссон Торарин

На следующее утро выяснилось, что ко всем проблемам Тельвина добавилась еще одна. Последние пять лет он ездил исключительно на драконах, и совершенно разучился ездить на лошадях. Он не сомневался, что конь будет его слушаться, но перед его внутренним зрением стояла страшная перспектива сидения в седле по меньшей мере неделю. Он очень сомневался, что ему поможет умение ездить на драконе, так как полет дракона был очень гладок и даже нежен, особенно по сравнению с подпрыгивающим лошадиным аллюром.

Король Джеридан дал ему замечательную юную кобылу, самую лучшую лошадь из тех, которые были

у Тельвина. Эта была порода быстрых и неутомимых животных — одна из тех странных диковинок, которые Флэмы принесли с собой из другого мира. У лошадей этой породы было небольшое тело и широкая грудь. Обычно они бывали коричневыми, с еще более темными гривами и хвостами. Внешне юная кобыла напоминала тех двух животных, на которых он ездил в том памятном путешествии, во время которого стал Повелителем Драконов. Как и они, вначале она заупрямилась и не хотела даже подпускать его к себе, пока Сэр Джордж не подошел к ней и не обработал своей почти незаметной магией. Тельвин назвал ее Каденс, как и двух предыдущих, так как не знал, как ее называли раньше.

На рассвете он присоединился к основной части армии короля, для удобства выстроившейся в поле за воротами города: стройные линии солдат и повозок, готовые к маршу. Тяжелые грузовые фургоны, передвижные катапульты, роты солдат и повозки с их имуществом, все стояли вдоль дороги, ведущей на север. Поначалу Тельвин был просто поражен силами, посыляемыми на границу, так как знал, что это только часть королевской армии, сердца всех армии Хайланда. Тельвин конечно знал, что другие страны, вроде Тиатиса или Даркина, могут вывести в поле армию, большую чем все население Хайланда. Тем не менее, глядя на эту массу людей и лошадей, Тельвин решил, что армия Хайланда здорово увеличилась и усилилась за годы подготовки к войне с Альфатией.

Как только Тельвин принял командование, он быстро выяснил, что от него ждут, чтобы он держался в нескольких сотнях миль от самой дальней северной границы вместе с двадцати пятью сотнями людей и пятью сотнями эльфов. Примерно двенадцать сотен солдат, которые должны были присоединиться к нему, уже находились на границе. На случай, если конфликт с драконами перейдет в настоящую войну, герцоги обещали прислать еще две тысячи человек; что касается эльфов, то на подкрепления от них было мало надежды. Эльфы вообще с большой неохотой решили участвовать в этой авантюре, утверждая, что все это дела не стоит и «упавшего листа».

Армии требовалась по меньшей мере неделя, чтобы добраться до северной границы, и это работало на Тельвина. Еще одна неделя давала драконам возможность еще раз обдумать ситуацию и понять, что армия Хайланда находится под его командованием. Он надеялся, что они подумают дважды, прежде чем осмелятся бросить ему вызов, а это может заставить их заколебаться, и если они будут колебаться достаточно долго, он успеет укрепить северную границу. Кроме того они увидят, что он не ведет армию в горы, чтобы атаковать их на их собственной земле.

Тельвин все еще надеялся избежать войны с драконами, хотя и ожидал, что ему придется показать этим упрямым головам как сражается Повелитель Драконов. Впрочем его новообретенная возможность летать давала ему способность сражаться с драконами более эффективно, чем раньше, и заставить

биться даже тех из них, кто вообще этого не хотел. Их огромная скорость и подвижность больше не давала им возможность избежать встречи с ним. Теперь он мог сражаться с ними по меньшей мере на равных, но по-прежнему не хотел этого, так как драконы были способны разрушить все и вся прежде, чем он мог заставить их сдаться.

Первые три дня путешествия на север прошли довольно хорошо, и они преодолели очень приличное расстояние. Дороги в центре Хайланда были сделаны хорошо и содержались в порядке, кроме того в последнее время не было сильных дождей, которые могли бы превратить их в непроходимое болото. Это было просто замечательно, особенно учитывая как много больших тяжело-нагруженных фургонов было у них с собой. Эти фургоны могли легко застрять в любой, даже самой маленькой грязи, и поэтому было необходимо привести их на север раньше, чем начнутся дожди середины лета.

Когда они приблизились к границе, темп заметно упал. Лесистые и покатые холмы среднего Хайланда закончились, зато начались северные сосновые леса, в которых узкие дороги петляли между участками вздыбленной земли и огромными камнями. Тельвин, на удивление, почувствовал себя увереннее; он вырос в таких лесах и горах, для него они были как дом. Он не мог сказать, что был сильно доволен жизнью, когда жил сиротой и чужаком в маленькой деревушке Гретц, но ему не хватало этих деревьев и этих гор, пока он жил в тепле и уюте на пыльных равнинах, окружавших Брайер.

–  Нам надо будет разделить наших солдат и запасы, когда придем на следующий перекресток, — сказал Тельвину Капитану Гэрстраану, когда они ехали рядом. — Половина пойдет на северо-восток, к Нордину и Восточному Пределу, а вторая половина к Линдену и северо-западной границе. Так мы сможем доставить подкрепление нашим войскам вдвое быстрее.

— Какую половину возглавите вы сами? — спросил Гэрстраан. — Я думаю, что вам стоит быть там, где скорее всего появятся драконы.

Тельвин покачал головой. — Я уже думал об этом и никак не могу решить, где опаснее. Почти наверняка мы столкнулись бы с драконами за Вендарианским Кряжем, если бы решили спуститься с гор. Но Парламент Драконов может решиться на интервенцию, и тогда уже они спустятся с северо-восточных гор, как это было пять лет тому назад. Может быть они захотят напасть на меня, а может быть, наоборот, они решат держаться от меня подальше. Мне очень не нравится наше положение, так как мы должны ждать, пока они не сделают свой ход, и только потом ответить на него, но деваться некуда, выбора у нас нет.

В конце концов он и Гэрстраан решили не разделять армию, пока не достигнут первого перекрестка по дороге на Трааген. Там, немного южнее Нордина, половина их войск повернет на запад по новой дороге, которая была недвно построена, чтобы снабжать продуктами отдаленные поселения у подножия Вендарианского Кряжа. Тельвин не мог не подумать о том, как много тут изменилось со времени его детства. Когда он рос в Гретце, их деревенька была самой северной из всех пограничных поселений, а теперь появилось множество недавно основанных поселений на землях, которые по-прежнему оставались дикими и по большей части неисследованными.