Король Драконов: сильнее смерти
Шрифт:
– …Сцапать и съесть, пока спит, хе—хе—хе…
– …Обглодать косточки добела!
– …Сварить в большом котле!
Ежинка, до того момента словно задремавшая под журчание ручья по гладким камешкам, вздрогнула и очнулась, с тревогой прислушалась к скрежещущим злобным голосам, раздающимся с противоположного берега ручейка.
Три грязных кучи прелых листьев, неуклюже шевелящихся на мокрой земле, похожие на оживших химер с мерзкими уродливыми мордами, едва слышно переговаривались меж собой. Ежинке и раньше казалось, что она слышит сердитые голоса, когда ветер перебирал листья, упавшие
От испуга Ежинка едва не выпустила свое ведро и вскрикнула, подскочив на ноги. Одна из куч – та, что была самой маленькой и состояла а основном из переломанных бурей сухих ветвей, кое—как присыпанных листвой, – обернула свою черную недобрую физиономию к обомлевшей от страха Ежинке и та увидела злобные глазки из чуть поблескивающего меж листьев тусклого мутного льда со вмерзшим в него мелким мусором.
– Слышит нас? – проскрежетала скрипучими палками куча и вдруг поднялась, обнаружив тощие длинные ноги из кривого бурелома.
– И видит нас! – подтвердила вторая куча. Ее ножки были короткие и толстые, как трухлявые пеньки, и ей приходилось руками из листьев поднимать волочащееся по земле пузо.
А третья куча ничего не сказала.
Словно голодный дикий волк она крадущимися шагами подобралась к самому ручью и склонилась над ним, нюхая воду.
– Кого это вы съесть собрались? – выкрикнула Ежинка, чувствуя, как сердце ее замирает от страха. Она отступила назад, прижимая к себе свое ведро с водой, и кучи расхохотались противным злорадным хохотом.
– Короля, Короля! – вопили они радостно.
– Он сам явился в наш лес!
– Он сам виноват!
– Он вкусный, он наверняка вкусный!
Распугивая снегирей, на рябину спикировал маленькие черные грифоны – создания страшно злобные и противные. Крылья у них были чернее, чем у ворон, а пасти – злее, чем у кусачих собак.
Грифонов было так много, что Ежинка от страха и отчаяния едва не разрыдалась; от двоих—троих Король ещё отобьётся, но от десятка уже вряд ли. А их налетело столько, что рябина согнулась под их черными телами, снег попадал с ее поникших ветвей.
– Он спит в лесном домике! – каркали они, разевая зубастые пасти. – Крепко спит, усталый! Он не проснется, если забить печную трубу листьями и подпереть двери!
– Но Король хороший, – в отчаянии выкрикнула она. – Зачем вы замышляет против него дурное?!
Ответом ей был злой хохот, скрежет и вороний гомон.
– Глупая девчонка! Хороший, хороший, – пыхтели мусорные кучи. – А будет ещё лучше, когда ляжет косточками в черную листву…
Шлепая неуклюжими тяжёлыми ногами по воде, мусорные кучи перешли ручей, и на заснеженном берегу настряпали неряшливых черных пятен, оставляя за собой слипшиеся листья и мелкие щепки.
На другом, черном берегу, сами по себе, оживали все новые и новые кучи, скатываясь, как комья из снега для снеговиков. Ловко прилаживались растрёпанные уродливые головы на толстые бесформенные тела, выпускались руки и ноги, состоящие из скрученных прутьев и палок.
– Я не позволю вам тронуть Короля, – обречённым голосом произнесла Ежинка, глядя, как врагов становится все больше и больше,
Ведро грянулось оземь, окатив ее прохудившиеся башмаки ледяной водой, но Ежинка словно не заметила этого. Нашарив под снегом палку, обломанное молоденькое деревцо, она подняла ее над головой, и ее мышиные глазки гневно засверкали.
– Прочь! – выкрикнула Ежинка, размахивая палкой, отгоняя лиственные кучи с протоптанной ею тропинки, засыпанной еловой хвоей. – Не смейте!
Хрясь! – и ее палка надвое разбила самую толстую лиственную кучу, но та, собирая листья вперемешку со снегом, сгребла себе ещё большее пузо и снова поднялась на свои коротенькие трухлявые ножки.
Злые черные грифоны налетели на Ежинку, стегая ей по лицу крыльями, вцепились десятками острых когтей в ее шали, в волосы, в палку, стараясь вырвать оружие из рук девчонки, но она не сдавалась. Даже когда эта галдящая злая стая принялась яростно кусать ее, она не отпустила свою палку и продолжила отбиваться от них, рыдая от бессилия и испуга.
– Скорее, скорее! – скрипела куча, размахивая рыхлыми руками. – Рассвет уже близок! Она не успеет предупредить Короля! Не успеет! И он не успеет проснуться…– Иногда, – яростно пророкотало над полянкой, – Короля предупреждать не надо, он сам все видит!
На мгновение воздух невероятно потеплел, так, что куча, состряпавшая себе живот из снега вперемежку с листьями, подтаяла и скособочилась. Стало светло, так светло, словно солнце решило подняться пораньше и сразу вскарабкаться в зенит; и Ежинка, с плачем отбивающаяся от злющих черных грифонов, почувствовала, что ей в ее многочисленных одежках нестерпимо жарко.
А злобные твари, ещё минуту назад кружащиеся над нею с вороньими криками, вдруг разлетелись с воплями, за исключением тех, кто попадал, обугленный, в стремительно тающий снег.
Ежинка, так и не выпустившая из рук палку, подскочила. В пылу битвы она потеряла один башмак, который стащил с ее ноги один из грифонов, на щеке ее красовалась свежая царапина. С радостным криком обернулась она к спасителю – и замерла, потому что за спиной ее расправлял крылья молодой алый Дракон.
Сразу было видно, что он очень зол; его глаза горели так, что и одного взгляда в них было достаточно, чтоб злобное мусорное войско тотчас расхотело нападать на Короля и Ежинку и ретировалось, стеная и повизгивая от страха. Но не в планах Дракона было отпускать их; и потому он раскрыл свою страшную пасть и выплюнул струю белого пламени, которое сжигало лиственные кучи в один миг, оставляя после них лишь горстку дымящегося пепла.
Ежинке было очень страшно; но отчего—то она не придумала ничего умнее, чем крепко закрыть лицо руками и стоять так, не двигаясь. Ей казалось, что Дракон, преследуя негодяев, уйдет с поляны, но он встал прямо над нею, отгородил ее своими лапами от разлетающихся злобных грифонов и продолжил палить и палить их, пока последний злобный писк не стих над истоптанной черной поляной, пока последняя лиственная куча не рассыпалась тлеющими черными чешуйками. Только после этого Дракон перестал плеваться пламенем и смолк, а на плечи Ежинки опустились ладони, и знакомый – королевский, – голос спросил: