Король-мертвец
Шрифт:
— Дуэргары ценят, когда им не лгут. Позволит ли граф помочь ему заснуть?
Ад’Берт, кивнув головой, поторопился лечь в кровать. Чары темного эльфа мгновенно затуманили его сознание. Он провалился в пустоту сна, лишенного видений.
Через пару дней Торн решил еще раз понаблюдать за тем, что происходит в Междуморье. Удобно расположившись в лаборатории и настроив магический кристалл, он попросил показать ему королевский дворец, но не опочивальню, а зал приемов, где как раз находилось несколько знатных вельмож, которых Крок пригласил на совет.
Сначала граф проследил за занятной парой, давно
К правителям Варта подошел высокий мужчина с гордой осанкой и проницательным взором, — властитель самого богатого в стране герцогства Вейл. Пока эти вельможи вели непринужденную беседу, к ним присоединился старик с крысиной физиономией. Его постоянно подергивающийся длинный нос только усиливал сходство с неприятным животным. Граф Ад’Турс славился язвительным языком и желчным характером, но он всегда оставался верным Короне.
Но на другой стороне зала сгруппировались вельможи, для которых сильная королевская власть казалась неприемлемой. Дальние потомки тех, кто некогда требовал казни рыцаря Торна, продолжали сеять рознь и смуты на землях Крайда. Глядя на герцогов Ад’Орна, Ад’Сарта и Ад’Пурма, граф чувствовал, как нарастает в нем раздражение. Впрочем, сейчас они вели светские беседы, никак не проявляя враждебности к своему сюзерену.
Не заметив ничего тревожного в столице, Ад’Берт переместил внимание на другие области королевства. Он искал войска, тайно перемещающиеся в сторону столицы, но не обнаружил таковых. Крайд жил повседневной жизнью.
Тогда Торн занялся Бедином. Там тоже царило относительное спокойствие. Царь решал проблемы, касающиеся только его собственных земель.
Оставался еще Грийд. Следить за делами империи всегда казалось делом почти безнадежным. Здесь всегда наблюдалось постоянное перемещение крупных воинских соединений, укрепление пограничных крепостей и стычки с соседями. В мирное время Грийд жил так же, как в состоянии войны.
Помещения, где работали правители империи, защищались от магического проникновения, но граф научился пробивать эту защиту. Ему удалось незамеченным побывать на некоторых переговорах и узнать кое-что интересное. Здесь внимательно следили за происходящим в Крайде, готовые в любой момент напасть на королевство, но до времени откладывали решительные действия.
— Но ведь где-то зреет беда! — стукнул кулаком по столу Торн.
— Об этом знает только баньши, — недовольно отозвался появившийся Кот. — Зачем суетиться, если нет надежды добиться результата?
— А
— Попытались? — фыркнул Кот. — И каков результат?
— Никакого, — признался Ад’Берт.
— То-то и оно! — наставительно резюмировал Кот. — Баньши кричат только тогда, когда невозможно узнать о беде, иначе как от них. Если барон свалился с башни и сломал себе хребет, баньши не станет оповещать родственников о близкой смерти барона, это сделает его лекарь.
Графу нехотя пришлось признать правоту зверя.
Тревога целый месяц не отпускала из своих объятий Торна, а затем стала сглаживаться, утихать. Предводитель бертианцев не забыл о предупреждении баньши, но все больше и больше смирялся с неизбежностью пассивного ожидания каких-то неприятностей. Он продолжал следить за событиями в Междуморье и даже попросил Пустырника провести еще одну быстротечную разведку на землях Крайда.
Сообщения темного эльфа ничего не добавили к тому, о чем и так было известно. Враги короля устраивали против него заговоры, но временные союзы так же внезапно распадались, как и возникали. Складывалось впечатление, что вельможи более охотно грызутся между собой, чем с Короной.
Все же попытки ослабить или сменить власть уже своим постоянством и настойчивостью не могли не возмущать Ад’Берта.
Когда же неугомонный герцог Орна вновь попробовал совершить разбойничий налет на копи гномов, граф одушевился надеждой, что именно об этом предупреждала баньши. Слабая надежда рассеялась почти сразу, поскольку Динни Ши одним молниеносным ударом выбили налетчиков, сами не потерпев ни малейшего урона.
Нет, такая незначительная неприятность никак не соответствовала горестным воплям, потрясшим в свое время графство!
Махнув на все рукой, Торн углубился в новые колдовские изыскания. На глаза ему случайно попался объемистый труд, подробно рассматривающий особенности магии ущерба, из которого благодарный исследователь почерпнул для себя массу полезных сведений, которые немедленно постарался взять на вооружение.
Однако ничто не могло заглушить в сердце графа боль от неразделенной любви к королеве Линх.
Глава 2. Испытание Торна
Граф Ад’Берт хорошо усвоил, что любое откровение Книги всегда предвещает какое-то очень важное событие. Он жаждал таких откровений, но всегда испытывал немалую тревогу, столкнувшись с ними. Вот и теперь, войдя в библиотеку и увидев, что Книга сама распахнулась перед ним, Торн на мгновение замер, не решаясь сразу подойти к пюпитру. Мимолетный ужас сковал его, однако владелец замка заставил себя шагнуть вперед.
То, что он прочитал, лишь усилило его страх. Открывшаяся глава трактовала о ядах, самых сильных, самых изощренных и редких. Особенно подробно описывалось действие выжимки из «болотного ореха». Прежде граф никогда не слышал об этой чудовищной отраве. Ее описание завораживало и одновременно отталкивало. Едва дочитав главу, Торн ощутил подступающую к горлу тошноту и желание тщательно вымыть руки, словно страницы Книги, ярко и безжалостно рассказывающие о симптомах и последствиях отравления, сами пропитались жутким зельем.