Король Немертвых
Шрифт:
В попытке выяснить хоть что-то я отправил приказ — проникнуть за ворота Китрана и узнать, чем живёт город. Там, где не могла пройти армия — возможно, один-два воина спокойно нашли бы вход?
С той стороны в ответ на мой приказ пришла просьба: прислать хотя бы десяток воздушных элементалей. Последние, в отличие от теневых духов, до сих пор спокойно рассекали по стране, хоть и не приближаясь к столице, и я решил, что это здравая мысль. Почему бы и нет, в самом деле? Невидимые, неслышимые, неосязаемые; кто может лучше них
Как оказалось — кто угодно. То, что мы увидели дальше, было крайне неприятным сюрпризом… О котором, впрочем, мы могли бы и догадаться, если бы думали получше.
Да. Из Китрана ушли все (или почти все) тяжёлые войска. Император увёл остаток своего потрёпанного войска в Ильфат.
Вместе с Карнеолом Шестым из столицы ушло чуть ли не две трети местного дворянства. Сановники, советники, офицеры — все эти ребята ровным строем выехали из столицы; зачем — другой вопрос, и я активно это выяснял, но, так или иначе, в самой столице их не было.
Однако тут оставались ещё кой-какие силы, с которыми приходилось считаться. Священники Клораса, денно и нощно возносящие молитвы своему покровителю. Многочисленные храмы, молельни, алтари, святыни… А ещё — пара тысяч простых обывателей, ярых поклонников Светлого Божества, которые молились, и кланялись, и приносили жертвы, и просили защиты…
И Клорас отвечал на их молитвы.
Как следствие, наши элементали решительно не могли пройти за стены города — даже тогда, когда нашли-таки подходящий для этого лаз.
Конечно, они тотчас сообщили о нём остальным. Однако… нас всех насторожил сам факт такой светлой защиты. Никто не сомневался, что защита от элементалей — только одно из проявлений светлого благословения Клораса, ниспосланного им на своих поклонников и фанатиков. Где и когда оно ещё проявится?
Однако делать было нечего, и всё это проверялось методом тыка. Так, после недолгого размышления я приказал армии сделать две вещи.
Первое — проникнуть наконец-таки в город. Если лазейка была найдена, значит, нужно было ей воспользоваться. Пусть это будут обычные люди, а не невидимки-элементали — всё равно.
И второе — нужно было ниспослать на Китран грозу. Бурю, такую, какую только сможет выжать из себя толпа некромантов этой армии. Да, каждый из них был новичком, еле-еле овладевшим этим мастерством, но — их было действительно много. Ещё ни одна сила, ни одна армия в этом мире не использовала такое количество некромантов.
И грянул гром. Если они используют магические умения своего культа — то мы используем свои; всё по-честному.
Гроза вышла сильной. Пусть у некромантов вышло не сразу, но всё же через два-три часа после начала колдовства над Китраном действительно веяли враждебные вихри, угрожающие если не сдуть к чертям всю имперскую столицу, то, по
При этом буря вышла хоть и мощной, но очень небольшой территориально. Вся грозовая туча закрывала большую часть города (и то — не весь его!), однако за стенами Китрана всё было тихо, гладко и сухо. И… в принципе, это было нам только на руку: зачем мочить дождём собственные войска?
По донесениям с фронта, в столице эту бурю восприняли как настоящий сигнал тревоги. Кажется, фанатики вообразили, что мы вот-вот пойдём в бой, и забегали, готовясь к сражению.
Что ж… пускай бегают, решил я. Больше устанут. А в бой мы в конце концов пойдём тогда, когда они расслабятся, не дождавшись этого в двадцать предыдущих разов.
Шпион, проникший внутрь, благополучно скрылся в лазе… И пока это было всё, что я о нём знал. Конечно, залезть на пять минут и сразу же идти обратно было бы глупо — его задачей было разузнать побольше всего. Однако, его не было уже почти два дня.
Что ж — один сгинувший шпион погоды не сделает. Я был готов посылать ещё, и ещё, и ещё. Рано или поздно, но Китрану должен был прийти конец.
Глава 56 — Мы готовы к атаке
Спустя третьи сутки вестей от шпиона, орудующего в Китран, всё ещё не было — зато наконец-то пришли первые известия от «братьев наших меньших», а точнее, от двух из них.
В послании говорилось, что все четверо успешно прибыли на место, но от двух, отправившихся поближе к королевскому дворцу, не было никаких известий. Впрочем — возможно, прошло слишком мало времени или им неудобно метаться туда-сюда.
Вторые же сообщали, что во дворце Сенастьяра царят раздрай и упаднические настроения. Нет, Ильфат пока ещё не собирался сдаваться и был уверен в собственной непременной победе… Но, по крайней мере, уже видел, что победа это не будет достигнута быстро и малой кровью.
Сам Сенастьяр, по уверениям шпионов, был крайне зол и раздражён. Больше всего злости он высказывал своим подчинённым по поводу последних неудач — с подопытными для создания элементалей и с тем, что не смогли защитить границы от «союзной армии императора Карнеола», который вдруг нагрянул с «дружеским визитом».
Похоже, армия фанатиков всё же имела достаточно веры, чтобы магия Ильфата действовала на них в сильно ослабленном варианте — и именно потом они до сих пор шагали по стране, а не были выдворены обратно в свою вшивую империю.
Разумеется, злющий от неудач и попранного самолюбия Сенастьяр срывался на всём своём окружении, орал и оскорблял всех подряд; высокие сановники, в свою очередь, срывали злость на дворянах рангом пониже, те — на старших слугах, те — на младших, и так далее.
Короче, атмосфера по дворце стояла ещё та; читая эти строки в докладе, я понимал, что управленец из «любезного брата Сенастьяра» так себе, и учтив он только с посторонними. Я бы никогда не позволил себе наорать на помощника, если только он не совершил что-то по-настоящему серьёзное; что-то такое, после чего можно и сан потерять.