Король Немертвых
Шрифт:
— Дети?! — с лёгким отчаянием в голосе воскликнул я. — Чёрт вас дери… почему вы не доложили мне, что это были дети?
Это и правда были дети и подростки. Обоих полов, в белых одеждах — очевидно, их готовили в жрецы или что-то такое. А может, император просто посчитал, что молитвы самых невинных и безгрешных существ на свете будут сильнее иных молитв (и был прав).
— Потому что был отдан приказ, — заметил Виштар. — Солдаты хорошо с ним справились.
— Виштар, — обернулся я на него. — Это не очень-то помогает. Солдаты, я уверен, тоже не хотели этого делать —
— Мыслью о том, что это было сделано во имя Гротлинга, во имя вашего народа и, конечно же, во имя Мёртвой Богини, — провозгласил Виштар. Я махнул рукой.
Мне следовало догадаться… А, чёрт. Это всё оправдания. Я знал, что этому приказу будет суждено остаться на моей совести до конца моих дней. Я лишь ещё сильнее сжал губы.
Отдал бы я такой же приказ, зная заранее, что там дети? Наверное, всё-таки нет; даже моему цинизму есть предел.
Но изменить уже ничего было нельзя, а потому я не видел смысла впадать в отчаяние и заламывать руки.
— Ладно, — кивнул я. — Давайте поглядим, что же прятал здесь император.
Глава 61 — Конец империи
Как мы и ожидали — в сердце дворца Карнеола, в его святилище, были собраны самые ценные религиозные артефакты — чьи-то мощи, книги, золотые статуи…
— Ступайте осторожнее, — наставлял солдат Виштар. — Ничего не трогайте. Вам не стоит этого касаться.
И тут же один из них — видимо, не услышав слов жреца — превосходно их проиллюстрировал. Он с любопытством вытянул руку и коснулся статуи, изображающей огромный глаз в круге — один из символов Клораса… И тут же упал на пол храма, рассыпавшись кучкой белых костей. Сверкнула яркая жёлтая вспышка; мы все отскочили на пару шагов и пригнулись… но всё уже стихло.
— Как я уже говорил — ничего не трогайте, — закончил свой урон Клорас.
Кроме священных символов и книг, здесь были ещё сокровища — очевидно, уезжая, император решил обезопасить свои семейные реликвии, или типа того.
Я мрачно ступал по строению, стараясь не глядеть на лежащие повсюду детские тела. Чёрт… эта сцена будет сниться мне в кошмарах ещё не один десяток раз.
— Они все мертвы? — осведомился я у Виштара. — Или есть те, кто выжили?
Тот замер на секунду, будто к чему-то прислушиваясь. Я знал, что это только выглядит так — на самом деле жрец обратился к мёртвому зрению, чтобы понять, остались ли ещё здесь искорки света и жизни.
— Думаю, есть ещё около десятка тех, кто выжил, укрывшись в потайных местах, — ответил он после паузы.
— Они…
— Они нам не опасны, Владыка. Не в таком количестве, — махнул рукой Виштар. — Если на то нет вашего желания, убивать их нет необходимости.
— Нет, конечно! — возмутился я. — Солдаты!.. Когда найдёте тех, кто выжил — не убивать их! Просто связывать и отводить куда-нибудь к порталу.
Впрочем, видеть их я не хотел. Я… если честно, я очень боялся заглянуть им в глаза.
Поэтому, чтобы отвлечься от самокопания и рефлексии, я сосредоточился
Правда, и тут была пара исключений, которые он велел не трогать.
— Мне понадобятся некоторые ингредиенты, чтобы сделать всё это неопасным для нас, уничтожить враждебную нам светлую энергию, — пояснил он мне. — Надеюсь, я смогу раздобыть всё здесь же, на месте; если же нет — ну, нам придётся вернуться за ними в Растон.
— Хорошо, — кивнул я. И внезапно сообразил, — Слушайте. Если выжившие где-то укрылись… значит, тут есть и тайники.
Впрочем, как выяснилось, укрылись выжившие вовсе не в тайниках — наверное, Карнеол считал, что вся эта территория уже сама по себе надёжнее любого тайника — а в шкафах, кладовках и подвалах. Иными словами — в тех помещениях, что были приспособлены под бытовые нужды юных праведников, здесь обитающих.
Мы находили их спрятанными меж стопками белых роб, в кувшинах из-под уксуса… Наконец, эта часть дворца тоже была обыскана сверху донизу, и Виштар объявил, что мы нашли всё (и всех), что могли найти.
— Ну, магистр? — я мрачно поглядел на него, когда мы снова оказались на обычной части императорского дворца, и всё ещё маячившие перед глазами трупы остались позади. — Это… стоило того? Только честно.
— Убийства этих невинных? — спокойненько переспросил Виштар. — О, ещё как, Владыка. Всех невинных не убережёшь — а с этими артефактами, что мы захватили, с этими книгами… Да с ними мы сможем на тысячелетия изгнать веру в солнечного бога с нашего материка!
Я вновь задумался над тем, нужно ли мне это, но ничего не ответил мумие.
— Погоди, — внезапно спохватился я. — А их можно… ну, воскресить? Каким-то образом.
— Нет, — сразу отрезал Виштар. — Даже обычных людей, горожан и селян, верящих в Клораса, смог бы поднять только самый умелый некромант. А такие души, верные ему… они сразу попадают к нему и он их уже не отпустит.
Я пожал плечами. Может, для них это и лучше.
Как бы то ни было — с санглатской столицей всё было кончено. И не только со столицей, но и со всей империей. Китран очень много значил в жизни огромной страны; её инфраструктура объединяла и руководила всеми, её храмы обеспечивали все защитные благословения; окрестные деревни кормили не только себя, но и многие другие области страны…
Теперь же всего этого не стало. Империи настал конец. Строго говоря, я даже не видел смысла в том, чтобы продолжать дальнейший поход по стране. При таком уровне голода, который мы видели даже в крупных городах, лишённая управления — она долго не продержится. А вот простираются её земли ещё очень далеко — всё же по размеру Санглат был заметно больше других стран на континенте.
Правда, всё ещё жив был сам Карнеол; живы были и многие из его придворных, советников, его семья…
Мог ли он сдать столицу намеренно? Решился ли бы он на такой шаг, как потерять самое важное из своих владений?