Королева для герцога
Шрифт:
И только спустя минуту и несколько попыток заговорить Ксандр понял, в чем подвох.
Она была немая.
И глухая.
И блаженная.
Настолько ушедшая в себя, что ее пришлось как следует встряхнуть за плечи, чтобы она обратила на него внимание.
Хлопнула ресницами, смущенно улыбнулась и показала расшитую куклу с платьем из платков. Показала на куклу, на Ксандра и сделала вид, словно укачивает кого-то.
Потом вдруг чего-то испугалась, спрятала игрушку в складки одежды и забилась в самый угол повозки.
Яков сделал свой выбор,
Рассчитывал на то, что Ксандр, увидев невесту, вернет ее назад, а Яков сможет с полным правом обидеться и задрать цены в десять раз. В итоге никаких хлопот – дурочка дома, прибыль выросла бешено, как трава в месяц Ливней, а сам Хромой поимел и Литавию, и ее короля, и лично Ксандра. Со свистом.
Вот что значит – не заниматься соседями, а думать только о том, как упрочить собственную власть. Если даже Яков Хромой, пария среди правителей, брезгует династическим браком с Терлингерами.
Это не Ксандру плюнули в лицо, а Джастину – с его высокомерным презрением к торгашескому городу. Будет о чем потом рассказать Горному княжеству.
Но про Полин Хромой не знал. Он не знал про мага крови, которая сейчас ждала Ксандра на постоялом дворе, и поэтому просчитался. У Джастина будет нормальная невеста. Милая, но молчаливая.
Что ж, главное – сдержаться сейчас! И не выдать Полин, насколько все его планы зависят от ее доброй воли.
Где-то на задворках мелькнула мысль, что магичка могла приложить свои тонкие пальчики к выбору Хромого. Но тут доказательств не было.
Ксандр сжал рукоять рапиры. Стоило успокоиться.
Он почувствовал себя как загнанный собаками олень, и в первый раз подумал, что Полин очень хочет быть королевой, но вот король ей, вполне возможно, без надобности.
Но кости были уже брошены на стол, и не в силах Ксандра было что-то изменить.
6. Джастин, король Литавии
А дальше безумный гракан судьбы, на спину которому он запрыгнул, уже летел как хотел и не слушал поводьев. Иногда Ксандру казалось, что он вот-вот вернет себе контроль, еще немного – и все получится. Но судьба закладывала вираж, и он только успевал вцепиться в луку седла, чтобы не свалиться.
Узнав новости про хартскую невесту, Полин улыбнулась, залезла в карету, через окно коротко сказала “пойдет” и замолчала до вечера, пока они не остановились на очередном постоялом дворе.
Там она отправила двоих хартских охранников в кабак, а сама заперлась в комнатах вместе с безумной дочерью Якова, чтобы к утру показать Ксандру девушку, которая выглядела и вела себя как нормальный человек. Улыбалась, смотрела чисто и ясно и даже оказалась не лишена своеобразного обаяния. Простенькая, скромная, но милая.
Только молчала.
Ксандр догадался – несмотря на то, что Полин делала иллюзию неотличимой внешне, на слух у нее повлиять не получалось.
Однако теперь хартская невеста вполне годилась на то, чтобы показать
Полин стояла рядом, гордо задрав подбородок, и внимательно смотрела, как невеста улыбается, делает кокетливый реверанс и кивает, словно услышала комплимент.
– Как тебе это удалось? – Полин ждала вопроса, вот он и спросил.
На деле его больше волновало, насколько крепко держатся чары. Но такого магичка наверняка ему не расскажет, чем дальше, тем больше подсаживая его на крючок собственной необходимости.
– Иллюзии, мой дорогой герцог. Иллюзии и внушение. Не думай, бедное дитя, лишенное разума, тоже изменилось. Насколько это возможно. Пришлось убрать внешние признаки плохой породы – вернуть крепость мышцам, разогнать кровь по жилам, заставить работать нервные узлы. И вот уже перед нами не пускающая слюни идиотка, а хартская принцесса. Еще я поправила ей зубы и кожу. Сейчас пара дней на солнце и воздухе – и будет загляденье. Румяная, здоровая девушка.
– А речь? Она сможет говорить? И понимать, что я у нее спрашиваю?
– Сможет, но через неделю или две. Пару слов. Да. Нет. Возможно. Мой король прекрасен. – Полин провела пальчиками по плечу невесты и рассмеялась. – Дорогой, это все морок, магия говорит с тобой через ее кровь. Вернуть разум туда, где его нет – это задача долгих месяцев. Научить немой язык слушаться поумневшей головы – тоже. Возможно, потом, когда девица понадобится нам разумной, я возьмусь за подобное. Сложно и расходно по силам. Ну а пока с короля Джастина хватит и такой невесты.
Ксандр улыбнулся, притянул магичку к себе и поцеловал. Мало тепла было в этом касании.
Все, как он и предполагал. Обидно, что он, как рыбак-простофиля, ловил рыбу, а поймали его самого.
Как месяц назад он мог принять чувства Полин за настоящие? Хотя, может, они и были настоящие, но этой женщине любовь совершенно не мешала идти к своей цели.
Сейчас в ее голосе звенело плохо скрываемое торжество.
– Она понравится твоему брату, – Полин одернула платье на дочке Хромого. – Кстати, ее зовут Лиера. Лиера Хартская.
Девушка улыбнулась и сделал реверанс.
Ксандр кивнул:
– Хорошая работа, малышка Полин. Лучшая, – и ушел в снятые загодя комнаты. Пить вино. И думать, как вырваться из магического капкана.
Полин в эту ночь к нему так и не поднялась – сказала, что колдовство требует подпитки на первых порах, так что неделю или две ей надо находиться рядом с Лиерой. И в первый раз в жизни он посчитал то, что его оставили в холодной постели, хорошей новостью.
В ту ночь он долго не мог уснуть, все крутил в голове, как повернуть фортуну к себе, как надеть на магию Полин намордник. Потому что если лишенная караванов Литавия буквально за пару месяцев превратится в кучу хвороста, готовую вспыхнуть, то магия крови может стать тем самым факелом.