Королева Елизавета II

Максимова Екатерина

Впереди принцессу ждали события, повлиявшие на всю мировую политику, события, в которых ей придется принимать самое непосредственное участие. Но это – потом, а пока Элизабет усердно изучала экономику, международное право и французскую литературу.

Ее время пришло раньше, чем она могла предполагать.

Юность

В феврале 1943 года на весь мир громом прогремело – «Сталинград». Это слово с надеждой повторяли во всех занятых Германией странах. В Польше и в Норвегии, в Греции и во Франции люди собирались у тайно сохраненных радиоприемников, чтобы снова и снова слушать новостные программы Би-би-си, вещавшей на оккупированную Европу. Сталинград!

Капитуляция целой немецкой армии, пленение ее командующего фельдмаршала Паулюса – все это выглядело невероятным, невозможным делом, едва ли не чудом. Где-то там, в далеких снегах России немцы получили удар, оправиться от которого им уже было не суждено.

В феврале 1943 года Его Величество Георг VI издал специальный указ, которым повелел изготовить церемониальный меч в знак восхищения британского народа мужеством и стойкостью защитников Сталинграда. Меч был выкован на заводе компании «Вилкинсон» под наблюдением экспертов Гильдии золотых дел мастеров Великобритании. Работа – от эскиза профессора Р. Глидоу до финальной полировки – заняла почти три месяца. Во время Тегеранской встречи «Большой тройки», 29 ноября 1943 года, Черчилль в торжественной обстановке преподнес «Меч Сталинграда» Сталину. Символическое значение подарка было весьма высоко. Король Георг VI нашел весьма удачный способ выразить благодарность союзнику, заодно продемонстрировав всему миру единство наций, сражающихся против гитлеризма.

Сорок третий стал переломным годом для всего мира. К маю Британская империя завершила тяжелую Африканскую кампанию, принудив к капитуляции немецкие и итальянские силы. Американские войска высадились в Тунисе, во многом решив исход боевых действий на Африканском континенте; теперь уже речь шла о высадке в Европе. На Тихом океане американский флот и морская пехота готовились к решающей атаке на Японскую империю. Начавшаяся летом 1943 года Курская битва показала, что, несмотря на самые отчаянные усилия, Третий рейх более не способен не только наступать, но и успешно обороняться.

Десятого июля 1943 года объединенные англо-американские силы высадились на Сицилии. Эта десантная операция, сыгравшая роль своего рода «генеральной репетиции» высадки в Нормандии, не просто изменила расклад сил на Средиземноморском театре военных действий, она фактически привела к выходу Италии из войны. Уже в сентябре англичане высадились в Калабрии и в Таранто, а американцы – в Салерно. Итальянская армия капитулировала практически без сопротивления. К началу октября в руках союзников оказалась уже вся Южная Италия.

Георг VI не мог остаться в стороне от масштабных событий, происходящих на столь важном для Британии театре военных действий. Еще в июне 1943 года он наблюдал за войсками союзников в Северной Африке, находясь на борту самолета. Также он посетил Алжир, Триполи и Мальту. Визиты Его Величества не могли не оказать влияния на моральный дух союзных войск. Георг VI пользовался огромным уважением среди подданных, в то же время среди британских войск находились не только полки и дивизии из собственно Англии. В Африке сражались и австралийцы, и новозеландцы, и канадцы, и подразделения из Индии.

Пример отца, прилагающего все силы к достижению общей победы, вдохновил и молодую наследницу престола принцессу Элизабет. Уже в 1944 году, не достигнув даже 18-летия, она официально стала членом Государственного совета. С этого момента жизнь принцессы изменилась коренным образом. Если раньше она занималась с педагогами, штудируя экономику, право и прочие необходимые для наследницы предметы, то теперь Элизабет пришлось работать с документами, вникая во все детали государственного механизма Британской империи. Природный ум и недюжинное упорство молодой принцессы принесли результаты. Очень скоро король Георг VI стал назначать ее своим заместителем при необходимости

покинуть Лондон. Принцесса Элизабет с охотой взяла на себя тяжелую обязанность представлять венценосного отца во всех вопросах, так или иначе связанных с государственным управлением. Девушка хорошо понимала, что учиться быть королевой следует с самых ранних лет, – и, безусловно, на ее решение повлияла война. Ее английские сверстники взрослели рано, как и все дети, растущие в условиях постоянной угрозы бомбежек, карточного распределения продовольствия и суровой дисциплины, диктуемой самой жизнью. Так же рано повзрослела и принцесса Элизабет.

Некоторое время спустя принцесса испросила у отца разрешения поступить на военную службу. Такое решение дочери не могло не поразить консервативного британского монарха, однако, учитывая особые обстоятельства войны, Георг VI дал согласие. В феврале 1945 года Элизабет вступила во «Вспомогательную территориальную службу» и прошла курсы водителей санитарного автомобиля. Служба ее продолжалась пять месяцев, и в итоге принцесса Элизабет Виндзор получила воинское звание «лейтенант».

Елизавета стала первой женщиной королевской семьи, служившей в армии.

Этот эпизод сыграл важную роль в судьбе будущей королевы. Во-первых, она стала первой женщиной из монаршей семьи, хотя бы формально служившей в армии, а во-вторых, сам по себе армейский уклад с неизбежной жесткой дисциплиной и множеством требований, предъявляемых в отношении будущих военных водителей, способствовал укреплению характера и веры в свои силы.

Восьмого мая 1945 года, в день официального окончания войны в Европе, принцесса Элизабет приветствовала народ с балкона Букингемского дворца вместе с венценосными родителями и премьер-министром Уинстоном Черчиллем. Несмотря на юный возраст – а принцессе не было и 20 лет, – Элизабет заслужила доверие как своего отца, короля Георга VI, так и самых влиятельных политических деятелей Британской империи.

Юность принцессы Элизабет пришлась на самый сложный для Англии исторический период. Вторая мировая война, потребовавшая напряжения всех сил Британской империи, одновременно привела к росту центробежных устремлений в колониях, в первую очередь – в Индии. В течение долгих лет британский политический класс не желал видеть изменения настроений индийцев, игнорируя рост влияния Мохандаса Ганди и партии Индийский национальный конгресс. Во время Второй мировой, воспользовавшись успехами японской армии в Юго-Восточной Азии, Ганди и его соратники усилили агитацию, призывая индийское население бойкотировать британские колониальные законы. Провозглашаемые Ганди идеи ненасильственного сопротивления ради построения в будущем справедливого общества нашли путь к сердцам индийцев. В конечном итоге послевоенное правительство Клемента Эттли вынуждено было предоставить Индии независимость. Следом за Индией со временем последовали и африканские колонии.

Все эти события не могли не сказаться на престиже монархии. Вступив в XX век не только крупнейшей колониальной империей мира, но и военно-промышленным гегемоном, с которым не могли соперничать даже стремительно растущие Соединенные Штаты, середину века Британия встретила в совершенно ином положении. Две мировые войны и кризис начала 1930-х подорвали финансовое могущество Британии. Бесспорно, в обеих войнах Британская империя заняла подобающее ей место среди стран-победителей, но неспособность самостоятельно оплачивать военные поставки из тех же США вместе с резким падением деловой активности в метрополии привела к тому, что Англия из крупнейшего мирового кредитора превратилась в должника. Каждый самолет, каждый танк, каждая банка тушенки, прибывшие из-за океана, оплачивались не только и не столько деньгами британского налогоплательщика, сколько кредитами, выданными американскими банками.