Королева Хальдора
Шрифт:
Каждый год, ранней весной, в замке короля проходил бал. Его цель – представление аристократами своих дочерей, вошедших в брачный возраст. Юные дебютантки приезжали в замок, чтобы себя показать и на остальных посмотреть. Их, естественно, представляли королю. Иногда он мог даже выбрать себе фаворитку. Если такое случалось, то девушку селили в замке, поближе к королевским покоям.
Фаворитки появлялись даже у женатых королей. Правда, в силу обстоятельств это происходило очень редко, все-таки умереть из-за своей неразборчивости в связях
Я нахмурилась и перевернулась на другой бок, тщательно при этом взбив подушку и обняв ногами и руками одеяло.
В свое время я весьма расстроилась, что отец не позволил мне отправиться в столицу на свой первый бал. А ведь я ждала его. Правда, позже, когда стала больше интересоваться происходящим в королевстве, поняла, что в столицу мне абсолютно не хочется.
Там считали, что быть фавориткой короля весьма почетно. Я совершенно не разделяла этого мнения. И не только из-за слишком ветреного и легкомысленного поведения.
Женщины всегда жили намного дольше мужчин. И я сейчас не о двух или трех годах. Разница измерялась десятилетиями. Одинокий мужчина мог прожить от силы лет пятьдесят-шестьдесят. Женщина – раза в три дольше.
Раньше не знали, почему так происходит, но не так давно люди поняли, что все дело в жизненной энергии. Первые лет сорок мужчины чувствуют себя замечательно, но потом словно начинают угасать. Для того чтобы мужчина не умер естественной смертью от старости лет так в пятьдесят, ему требуется постоянный физический контакт с выбранной леди. Ну, или не леди.
Женщины– словно сосуды, наполненные силой до краев. Причем при каждом соитии они отдают некоторую часть мужчине, но затем в течение нескольких дней практически безболезненно восстанавливаются после потери. Правда, без последствий всё-таки не обходится. Если, будучи одинокой, женщина вполне может прожить, допустим, сто пятьдесят лет, то с мужем ее срок уменьшается до ста.
Одного, скажем так, контакта мужчине хватает примерно на месяц. Если соитие было с колдуньей, то без повторения он может прожить, отлично себя чувствуя, до полугода. Немудрено, что колдуньи всегда весьма ценились.
Не так давно колдунья могла спокойно прожить в одиночестве всю жизнь, не выходя замуж, но нынешний король издал указ, согласно которому любая женщина, обладающая магией, обязана связать себя узами брака, иначе ее ждет наказание.
Так что получается, все эти фаворитки просто так одаривают короля своей силой, отрывая от себя каждый раз по маленькому кусочку.
Одно хорошо: бесконечно вот так скакать по постелям мужчина тоже не может. При таком беспорядочном образе жизни однажды наступает переломный момент, и ловелас теряет способность брать силу. В таком случае его ждет только одно – очень быстрая смерть от стремительного старения.
Полагаю, его величество именно поэтому озаботился тем, чтобы я приехала в столицу. Ему просто
Я немного нервно вздохнула и откинула одеяло, отчего оно теперь накрывало только мои ноги. Снова повернувшись на спину, я раскинула руки в стороны. Мне хотелось уснуть, но сон где-то затерялся.
Будущее казалось мрачным и безнадежным. Быть всю жизнь простым сосудом для короля совершенно не хотелось, вот только меня никто не стал спрашивать. И если воле родителей я бы, может быть, еще и попробовала воспротивиться, то в случае с магией все это бесполезная трата времени.
От размышлений меня отвлекли какие-то странные хлопки, прозвучавшие в тишине комнаты слишком громко, напугав меня. Через мгновение я ощутила тяжесть на ногах.
Возможно, кто-то другой спокойно бы сел, спросил, кто тут, или сделал еще что-то подобное, но меня от испуга буквально смело с кровати с тихим писком.
Я точно знала, что в комнате, кроме меня, никого не должно быть. Дверь не открывалась, а значит, никто войти не мог.
Тогда кто только что коснулся моих ног, пусть и через одеяло?!
Ледяной страх прошелся колкими иголками по всему телу, поднимая волоски и заставляя сердце холодеть.
– Кто?! – громко крикнула, нервно взмахнув рукой.
Я хотела всего лишь зажечь магией свечу на тумбочке рядом с кроватью, вместо этого под потолком загорелись десятки трепещущих огоньков.
Бросив немного испуганный взгляд на огни, я тут же глянула на кровать. Я ждала чего угодно, но реальность оказалась намного странней. Хотела уже выдохнуть облегченно, но потом насторожилась.
– Ты откуда здесь? – спросила, мельком глянув в сторону окна. Оно совершенно точно было закрыто, как и дверь позади меня. И когда я входила в комнату, его тут точно не было.
Уж громадного черного ворона я бы точно заметила! Наверное…
Вместо ответа птица потопталась по одеялу, то ли прохрипела, то ли прошипела и чуть раздвинула крылья. Ворон был на самом деле очень большим. Я и не представляла раньше, что они могут быть такого размера.
Постояв так с минуту, я вдохнула и выдохнула, заставляя себя успокоиться. После этого осторожно погасила огни под потолком, зажигая магией свечу, как и хотела изначально. Не хватало еще поместье спалить!
Так откуда в моей комнате мог взяться этот ворон? Возможно, служанки проветривали комнату и он влетел внутрь, а я все-таки его не заметила? Такое может быть?
Оглянувшись по сторонам, я была вынуждена всё-таки признаться, что подобное вполне могло произойти. Я не осматривала внимательно свою комнату, когда вернулась сюда. Тем более я была слишком задумчивая и рассеянная.
Обойдя осторожно кровать, я приблизилась к окну и быстро открыла его. Раздвинув шторы, отошла на шаг, пристально наблюдая за птицей. В комнату тут же ворвался порыв свежего холодного воздуха вместе с каплями дождя.