Королёва - королева демонов

Райская Ольга

Странно? Очень! А я ведь еще не весь зал обошла, там было на что посмотреть. Странное здесь отношение к прихожанам. Вот Камак вроде бы боролся за паству, говорил, что от количества почитателей зависит могущество бога. Тогда почему духовенство так себя ведет? Тут и истинно верующий отвернется.

Хорошая еда ускоряет мыслительный процесс. А мне нужно было подумать о многом, поэтому я отправилась на завтрак. Привычная уже столовая встретила гомоном, шутками и даже приветствиями тех, с кем успела познакомиться. После божественного шоу в храме со мной желали пообщаться многие. Конкурсантки

уже сидели на своих местах, а вот стол шоколадных батончиков пустовал.

Вошли преподаватели и еще несколько ашассов в форме телохранителей повелителя. О, да у нас тут банкет с высшими чинами намечается. И точно! Хассер занял не свое привычное место, а кресло по правую руку от него.

Новый отряд воинов выстроился в шеренгу, и в зал вошел шиен Энавель, именно он и занял центральное кресло за преподавательским столом. Коробка с баунти по-прежнему была пуста.

– Приветствую благородных ашассов!
– произнес повелитель.
– Оракул объявил второе задание для конкурсного отбора. Как вы знаете, выбор магического спутника является обязательным для каждой девушки благородного рода, а для участницы отбора - тем более. Так вот, в течение трех дней каждая конкурсантка должна выбрать и приручить любое магическое существо из питомника Академии. Это и будет условием конкурса. Желаю всем удачи и приятного аппетита.

Шиен Энавель что-то положил с себе в тарелку с блюда, поданного расторопной служанкой, и демонстративно молча принялся есть. Что он там сказал? Животное приручить? Как на зло, в голове всплыли образы тигров и львов. Не только. Я тоже принимала горячее участие в этих странных видениях, маршируя по арене с хлыстом в блестящем галифе. Кричала але, поджигала обручи и даже засовывала голову в распахнутые оскаленные пасти так беспечно, словно уже совсем не нуждалась в ней. Ужас! Кошмар! Никаких гиен, пантер и прочих бегемотов! Интересно, у них там котята есть? Ну, или хотя бы ежики? В принципе, я бы и на попугайчика согласилась, если птицы идут в зачет.

Мои подруги по несчастью тоже уже не выглядели довольными. Боюсь, рейтинг акуны-мататы, как перспективного жениха, сейчас упал ниже плинтуса. Приручить за три дня животное вообще нонсенс, а уж магическое… Об этом даже думать было страшно. Завтрак прошел в напряженном молчании. Стол Кайла пустовал.

Повелитель покинул столовую минут через пятнадцать. Но вряд ли мы выдохнули с облегчением, напряжение нарастало с каждой секундой.

– Участниц отбора жду в центральном холле через час! – объявил ши Станиш, чем подлил масла в огонь нашего беспокойства. А потом совсем добил:- Форма одежды – удобная, спортивная, не сковывающая движений. В питомнике дежурят лекари. Причин для беспокойства нет.

Ему то хорошо говорить… Ему же сейчас не нужно открывать аквариум с ядовитой цихеей или лезть в клетку к скалозубу. Да, о магических тварях Ашшура я успела почитать, и все они мне были мало симпатичны.

Я передала пустые тарелки служанке, поднялась и направилась в свои комнаты. Но едва свернула за угол, как меня нагнала одна из участниц. С этой ашассой мы почти не общались. Она вообще вела себя скромно и не высовывалась. Как по мне, поступала довольно мудро.

– Нинель, привет.

–

Виделись уже… - я сделала паузу и девушка без слов поняла.

– Мое имя Улита, шиена Улита Марси.

– Чем обязана, шиена Улита Марси? – не грубо, но и без пиетета спросила я.

– Отойдем? – она показала глазами на неприметный закуток. Конечно, Кайл говорил не совершать глупостей, но там за кадками для цветов мне вряд ли что-то угрожало. Ашасса выглядела взволнованно, даже напугано, и я решилась.

– Идем.

Мы свернули в неприметный альков и исчезли из вида спешащих по коридору ашассов. Улита застыла и выглядела еще более напуганной, чем тогда, когда решилась меня окликнуть. Вот-вот включит заднюю.

– Говори! – почти приказала я.

– Ох… - вздохнула девушка с аккуратными, между прочим, рожками. В последнее время небольшие рога вызывали у меня подозрение. Кстати, мои собственные тоже были далеко не мощными. Никак прабабка Нинель с человеком согрешила, ну или прадедка.

– Не волнуйся ты так! – решила подбодрить шиену Марси. – Мы все в одной лодке. И, клянусь, все сказанное тобой останется строго между нами.

– Хорошо, - выдохнула ашасса. – Ты мне нравишься, Нинель. Поэтому я решилась тебя предупредить. Берегись Ириллу!

О, да-а-а-а! Шиена мне оказала посильную, просто неоценимую помощь! Только слепой не заметил бы, что Ирилла терпеть меня не может. Вот я стояла и глупо улыбалась, решая, стоит ли захихикать, как того требовала душа, или это будет слишком неприлично? Девчонка же искренне беспокоится.

– Понимаю, что все видят, как она тебе завидует, - меж тем, продолжила она. – Сначала ты при всех дала ей отпор в столовой, отвоевав человечку. Хотя, не понимаю, зачем это тебе. Потом Кайл, за которым она чуть ли не с рождения бегает, выбирает тебя и глаз не сводит. А уж в Храме, когда твои дары приняли все могущественные боги Ашшура, Ирилла словно с ума сошла. Я уж подумала, она тебе в питье яд подсыпет.

– Не подсыпала же, - пожала плечами я, но улыбаться перестала. Пожалуй, у Роклор действительно были веские причины меня ненавидеть. Королева должна быть одна, иначе это уже не королева.

– Не подсыпала, - кивнула Улита. – Не успела. Сразу после храма, когда на площади начался праздник, ее задержала Риона. Они долго разговаривали, потом ругались и кричали друг на друга. Шиена Тур кричала, что расскажет все грязные секреты Ириллы, дойдет до повелителя, если кураторы отбора не захотят ее выслушать. И, знаешь, в какой-то момент Роклор успокоилась, только глаза ее заледенели. Никогда не видела, как Ирилла замораживает взглядом?

Не только видела, бывали моменты, когда я это на своей шкуре чувствовала.

– Что было потом? – проигнорировав вопрос, спросила Улиту.

– Ничего. Ирилла ответила, что Риона вольна говорить, что ей хочется и кому угодно, а потом ушла.

– В Академию? – Я стала вспоминать праздник. Риону точно видела, а вот Ирилла мне на глаза не попадалась.

– Не помню… - Девушка задумалась. – Нет! Она пошла обратно в храм! Я тогда еще подумала: зачем? Вознесение даров же уже закончилось. А потом, спустя совсем немного времени, Риону нашли мертвой…