Королева красоты

Аддамс Петтер

– В каком доме она живет?

– В одном из тех домов, которые рассчитаны на две семьи и состоят из двух флигелей. Агнес Берлингтон занимает западную половину. Перед домом садовый газон и дорожка, усыпанная гравием.

– И когда вы были там последний раз?

– Думаю, месяцев шесть назад.

– Зачем вы туда ездили?

– Как всегда, чтобы купить ее молчание и увериться в том, что она будет молчать.

– И вы дали ей денег?

– Да... В долг.

– А вы учитываете тот вариант, что теперь она может

отказаться говорить?
– спросил Мейсон.

– Вы намекаете на то, что и за показания она захочет получить деньги?

– Да.

– Значит, сперва я платила ей за то, чтобы она молчала, а теперь буду платить за то, чтобы она заговорила?

– Платить вы не будете, - возразил Мейсон.
– Вы не имеете права это делать.

– Почему?

– Потому что противная сторона в этом случае сумеет доказать, что ваша Агнес - подкупленная вами лжесвидетельница. В подобных случаях нельзя оплачивать свидетельские показания.

– Что же нам делать?
– вскинула брови Делла Стрит.

– Мы просто припугнем ее, - сказала Элен Эддар, а когда Мейсон сделал поворот, добавила: - Это неплохая мысль. Думаю, что нам удастся получить у нее признание.

Несколько кварталов они проехали в молчании, затем Элен Эддар попросила:

– Сверните еще раз направо. Проезжайте два квартала, а затем... Нет, нет, минутку, я ошиблась! Надо проехать три квартала, а потом свернуть налево. Дом стоит с правой стороны, в нем два флигеля. Агнес Берлингтон живет в западной половине.

Вскоре Мейсон подвел машину к тротуару.

– Вы можете проехать по подъездной дорожке к самому дому, - сказала Элен Эддар.

– Уж больно грязная эта дорожка, - ответил Мейсон.
– Видите, здесь недавно уже побывала машина и оставила глубокие следы. Лужайка имеет небольшой уклон от дома к шоссе и влага с газона просачивается на гравиевую дорожку. Лучше оставим машину здесь и пройдем пешком.

– Пусть будет по-вашему, - согласилась Элен Эддар.

Мейсон распахнул дверцу машины, вышел и помог женщинам выйти. После этого они неторопливо подошли к левому крыльцу дома и адвокат нажал на кнопку звонка. В домике по-прежнему было тихо.

– Видимо, ее нет дома, - сказала Элен Эддар.

– Не думаю, - ответил Мейсон.
– Свет-то горит. Просто занята чем-то в данный момент и не может сразу открыть.

– Может быть, звонок не работает?

– Работает. Я слышала, как он прозвенел, - сказала Делла Стрит.

Мейсон снова нажал на кнопку, но с тем же успехом.

– Что-ж, - сказал Мейсон, - придется переждать минут десять в машине, а потом опять вернуться. Возможно, она как раз принимает душ.

– А может быть, она сейчас на кухне и не слышит звонка. Или шум душа заглушает звонок. Или у нее включена стиральная машина. Почему бы нам не обойти дом и не заглянуть в окно?
– спросила Элен Эддар.

– В другой половине дома света нет, - заметил Мейсон.
– Значит, соседей

нет дома. Но тем не менее, заходить в дом не очень хочется.

Он еще дважды позвонил, потом подошел к освещенному окну и прижался лицом к холодному стеклу.

– Что-нибудь видно?
– спросила Делла Стрит.

– Мебель в комнате, саму комнату... О, черт!

– В чем дело?

– Вижу женскую ногу, - бросил Мейсон.

– И что поделывает эта женская нога?
– спросила Делла.

– Ничего, - ответил Мейсон.
– Она просто торчит из двери, которая, видимо, ведет в спальню.

– О, Господи!
– воскликнула Элен Эддар.
– Если с ней что-нибудь случилось, я не смогу... Дайте мне заглянуть!

Она подошла к адвокату и тоже прижалась лицом к стеклу, приложив к нему ладони в форме козырька, чтобы лучше видеть.

– Нога совершенно неподвижна. Женщина, видимо, лежит на полу, сказал Мейсон.
– Проверь дверь, Делла! Позвони, постучи и дерни за ручку. Посмотри, закрыта дверь или нет.

– Да, женщина лежит совершенно неподвижно, - подхватила Элен Эддар.

– В таком случае, лучше всего вызвать полицию, - сказал адвокат.

– Ой, что вы! Только не полицию!
– испугалась Элен Эддар.
– Во всяком случае, до того, пока мы не узнаем, что с этой женщиной. Если она просто пьяна или наглоталась наркотиков, то мы должны получить ее показания до того, как до нее доберется кто-нибудь другой. Неужели вы не понимаете, как важно для меня, чтобы она стала на свидетельское место и дала показания?

Мейсон был в нерешительности.

– Может быть, - продолжала Элен Эддар, - она просто напилась до бесчувствия...

– Еще слишком рано для того, чтобы напиться до бесчувствия, - перебил ее Мейсон.
– Ну, хорошо, давайте обойдем дом и посмотрим как там обстоит дело с черным ходом. Или отыщем другое окно, из которого будет лучше видно.
– Адвокат спустился с крыльца, прошел несколько шагов по земле, а потом обернулся и сказал: - Почва чересчур уж мягкая. Кто-то постарался и слишком сильно полил газон. Здесь наверняка имеется подземная оросительная система, и она все еще работает. А когда ее включили - неизвестно.

– Может быть, лучше обойти дом с другой стороны?
– предложила Элен Эддар.

– Этим мы нарушим правила, касающиеся частной собственности, ответил Мейсон.
– Так что придется идти здесь.
– Он возглавил шествие вокруг дома по лужайке и, подойдя к двери черного хода, сказал: - А дверь-то открыта. Даже осталась щель. Думаю, что мы сможем войти в дом.

– Вы так думаете?
– спросила Элен Эддар, нерешительно взглянув на Мейсона.

– Только не отходите от меня. И ни к чему не притрагивайтесь! Сказал адвокат после минутной паузы и распахнул заднюю дверь.
– Кто-нибудь есть а доме?
– громко спросил он.
– И, поскольку ему никто не ответил, повторил: - Мисс Берлингтон?